Gen Z và Millennials tạo 'cú hích' phát triển cho ngành công nghiệp du thuyền toàn cầu

Năm 2020, giữa lúc đại dịch COVID-19 làm tê liệt ngành du lịch toàn cầu, Thom Puiman (35 tuổi) đã thực hiện một quyết định táo bạo. Anh chọn bước lên một chuyến du thuyền "không điểm dừng", khởi hành từ Singapore, lênh đênh trên vùng biển quốc tế mà không cập bất kỳ bến cảng nào. Đó là giải pháp tình thế duy nhất vào thời điểm giãn cách xã hội, nhưng với Puiman, nó lại là khởi đầu cho một tình yêu mới.

"Vào thời điểm ấy, đó là cảm giác bình thường duy nhất tôi tìm thấy và tôi bắt đầu yêu thích du thuyền từ đấy", vị giám đốc công nghệ hiện đang làm việc tại Bangkok chia sẻ.

Puiman chính là đại diện tiêu biểu cho làn sóng du khách mới nổi lên sau đại dịch. Họ trẻ trung, thực tế và bị thu hút bởi sự tiện lợi cùng mức giá hợp lý của các kỳ nghỉ trên biển. Trước đây, người trong ngành thường đùa rằng du thuyền chỉ dành cho "hội trăng mật, thừa cân và có thâm niên". Nhưng định kiến đó giờ đây đã lỗi thời.

Các du thuyền du lịch đang thu hút sự quan tâm của thế hệ du khách Gen Z và Millennials. Ảnh: Elijah Lovkoff.

Số liệu thực tế đã chứng minh sự đảo chiều ngoạn mục này. Hiệp hội du lịch Abta (Anh) cho biết, gần 20% số người trong độ tuổi 25-34 được khảo sát đã đi du thuyền trong 12 tháng qua, tăng gấp đôi so với năm 2019.

Sharon Zackfia, nhà phân tích tại William Blair, nhận định: "Royal Caribbean Group đã thật sự dẫn đầu trong việc thu hút khách hàng trẻ tuổi và khiến du thuyền trở nên hấp dẫn trở lại". Chiến lược này đã giúp Royal Caribbean đạt giá trị khoảng 70 tỷ USD, bỏ xa các đối thủ như Carnival (35 tỷ USD) hay Norwegian Cruise Line (9 tỷ USD). Cổ phiếu của hãng hiện giao dịch ở mức cao gấp đôi so với trước đại dịch và tăng gấp 10 lần so với đáy của thời kỳ khủng hoảng COVID-19.

Sự trỗi dậy của nhóm khách hàng trẻ tuổi (Gen Z đời đầu và Millennials) đã giúp ngành du thuyền tại Mỹ và châu Âu lội ngược dòng giữa bối cảnh kinh tế nhiều biến động trong suốt năm 2025. Trong khi chi tiêu cho khách sạn và hàng không sụt giảm, dữ liệu từ Bank of America cho thấy các hộ gia đình Mỹ đã chi tiêu nhiều hơn 9% cho các kỳ nghỉ du thuyền trong tháng 9/2025 so với cùng kỳ năm trước.

Khu vực ăn uống rộng lớn và đầy ắp du khách trên du thuyền Spectrum Of The Seas. Ảnh: Hải An.

Chiến lược mới của công nghiệp du thuyền: Tàu lớn nhưng chuyến đi ngắn

Để chiều lòng các "thượng đế" trẻ tuổi, các hãng tàu đã thay đổi hoàn toàn tư duy vận hành.

Thứ nhất là cuộc đua về quy mô và tiện ích. Tàu Icon of the Seas của Royal Caribbean hạ thủy năm 2024, có trọng tải 250.000 tấn, nặng gấp 5 lần tàu Titanic. "Thành phố nổi" này không chỉ chở nhiều khách hơn mà còn tích hợp vô số tiện ích giải trí để phục vụ nhu cầu "sống ảo" và trải nghiệm của giới trẻ.

Trải nghiệm lồng bay trên du thuyền Spectrum Of The Seas. Ảnh: Hải An.

Thử sức với khu leo núi nhân tạo. Ảnh: Hải An.

Khu vực bên trong du thuyền Spectrum Of The Seas được thiết kế sang trọng và đầy tính nghệ thuật. Ảnh: Hải An.

Thứ hai là sự lên ngôi của các chuyến đi ngắn ngày. Các siêu du thuyền như Wonder of the Seas (Royal Caribbean) hay sắp tới là Mardi Gras (Carnival) đều được triển khai cho các hải trình 3-4 đêm.

"Những tuyến đường ngắn hơn đặc biệt quan trọng đối với người lần đầu đi du thuyền, những người sợ phải 'đánh cược' cả kỳ nghỉ dài ngày của mình vào một trải nghiệm chưa biết trước", Dove, một chuyên gia trong ngành nhận định. Đồng thời, theo Anna Nash từ MSC, loại hình này cũng thu hút giới chuyên gia rủng rỉnh tiền bạc nhưng lại khan hiếm thời gian.

Chính Thom Puiman cũng vừa chọn một chuyến đi 4 ngày từ Florida sau chuyến công tác. "Mục tiêu của tôi là nghỉ dưỡng, tôi không quá quan tâm đến việc tàu sẽ ghé cảng nào", anh nói.

Các du khách trẻ ưa chuộng các hải trình ngắn ngày. Ảnh: Julio Hernandez.

Đảo tư nhân: "Mỏ vàng" mới của các hãng tàu

Một trụ cột khác trong chiến lược tăng tốc ngành công nghiệp du thuyền là sự bùng nổ của các "đảo tư nhân". Thành công vang dội của Perfect Day at CocoCay (Royal Caribbean) – hòn đảo trị giá 250 triệu USD với công viên nước và bãi biển riêng đã kích hoạt một cuộc đua đầu tư.

Carnival đang rót 600 triệu USD vào dự án Celebration Key, trong khi Norwegian đang mở rộng Great Stirrup Cay. Lợi ích của mô hình này giúp các hãng tàu không phải trả phí cảng đắt đỏ và giữ lại toàn bộ doanh thu chi tiêu của khách trên đảo.

Hơn nữa, các điểm đến tư nhân này còn là giải pháp cho vấn nạn quá tải du lịch. Khi các điểm nóng như Venice (Ý), Cannes (Pháp) hay Juneau (bang Alaska, Mỹ) bắt đầu hạn chế tàu du lịch, việc đưa khách đến các đảo riêng giúp giảm áp lực lên các thành phố địa phương trong khi vẫn bảo đảm trải nghiệm khép kín, an toàn cho du khách.

"Đảo tư nhân" - Chiến lược mới giúp các hãng du thuyền thu lợi nhuận lớn. Ảnh: Tom Fisk.

Những thách thức phía trước

Không thể phủ nhận vai trò của những người có sức ảnh hưởng trên không gian mạng trong công cuộc trẻ hóa này.

Những nền tảng trực quan như TikTok và Instagram đã giúp xóa bỏ rào cản tâm lý, giúp người trẻ hình dung rõ nét về trải nghiệm du thuyền. Emma Le Teace (31 tuổi), chủ sở hữu trang EmmaCruises, nhớ lại thời điểm năm 2020 khi mọi người còn tranh cãi liệu có nên đi du thuyền nữa không sau khi truyền thông liên tục cảnh báo về những đợt bùng phát dịch COVID-19 trên các du thuyền hạng sang. "Những ngày đen tối đó giờ đã lùi xa", cô khẳng định.

Năm 2024, lượng hành khách đi du thuyền đạt kỷ lục gần 35 triệu người. Tuy nhiên, bầu trời không hoàn toàn quang đãng.

Các dấu hiệu chững lại đã bắt đầu xuất hiện. Cổ phiếu Royal Caribbean từng giảm 20% sau báo cáo quý 3/2024 do kỳ vọng quá cao của nhà đầu tư. Bên cạnh đó, việc các hãng tàu liên tục tăng giá vé để tối ưu hóa lợi nhuận cũng là một con dao hai lưỡi.

David Bernstein, Giám đốc tài chính Carnival, thừa nhận việc tăng giá là ưu tiên hàng đầu: "Chúng tôi tin rằng mình xứng đáng được trả cao hơn, tiệm cận với giá của các khu nghỉ dưỡng trên đất liền".

Dù đang trên đà tăng trưởng về lượng khách, ngành công nghiệp du thuyền vẫn còn nhiều thách thức phía trước. Ảnh: Mikolaj Niemczewski.

Nhưng trong bối cảnh lạm phát và bất ổn kinh tế của năm 2025, liệu khách hàng trẻ tuổi, dù hiện tại đang có tài chính tốt, có tiếp tục mạnh tay chi tiêu? Montour, nhà phân tích của Barclays cảnh báo rằng ngành du thuyền đang hoạt động trong một thế giới mà quyền định giá của du lịch giải trí đang suy giảm. Tương lai tăng trưởng "nóng" như vài năm qua có thể sẽ khó lặp lại.

Dù vậy, với sự linh hoạt thích ứng và tệp khách hàng Gen Z, Millennials ngày càng mở rộng, ngành công nghiệp du thuyền dường như đã tìm thấy hướng đi để không chỉ tồn tại mà còn bứt phá mạnh mẽ trong thế giới hậu đại dịch.

Nguyễn Bảo (theo The Financial Times)