Hành trình từ cái mác Tiến Linh 'chân gỗ' tới Quả bóng Vàng Việt Nam

Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp, chân sút sinh năm 1997 giành được danh hiệu cá nhân cao quý này, đánh dấu bước ngoặt quan trọng sau hành trình vượt qua không ít khó khăn và định kiến để khẳng định tài năng. Hành trình đến với Quả Bóng Vàng của Tiến Linh không hề bằng phẳng. Anh từng đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt khi phong độ không ổn định và thậm chí có thời điểm bị đặt biệt danh “chân gỗ” mỗi khi khoác áo đội tuyển Việt Nam.

Câu chuyện về Linh “chân gỗ” bắt đầu từ những thời điểm anh chưa thực sự bùng nổ trong màu áo đội tuyển quốc gia lẫn CLB Becamex Bình Dương. Dù sở hữu thể hình lý tưởng với chiều cao 1m83 và khả năng chọn vị trí tốt, Tiến Linh từng bị chỉ trích vì bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn, đặc biệt trong các trận đấu quan trọng.

Những pha dứt điểm thiếu chính xác hay vụng về khiến anh trở thành tâm điểm của sự thất vọng. Ví dụ điển hình là giai đoạn vòng loại World Cup 2022, khi anh đôi lần không thể tận dụng tốt đường chuyền của đồng đội, để lại ấn tượng về một tiền đạo thiếu sắc bén.

Tiến Linh trở thành chủ nhân danh hiệu Quả bóng Vàng Việt Nam 2024. (Ảnh: Ban tổ chức)

Áp lực càng đè nặng hơn khi Tiến Linh không ít lần bị so sánh với các đàn anh như Nguyễn Anh Đức hay Nguyễn Công Phượng, những người từng tạo dấu ấn đậm nét trong vai trò săn bàn. Một số ý kiến cho rằng anh thiếu sự tinh tế và bản năng sát thủ cần có của một tiền đạo hàng đầu.

Cụm từ “chân gỗ” không chỉ phản ánh sự thất vọng về kỹ năng dứt điểm mà còn là cách người ta mỉa mai sự “vô duyên” của anh trước khung thành đối phương trong những thời điểm quyết định. Đỉnh điểm của những lời chê bai có lẽ là đầu năm 2024, khi Tiến Linh dính chấn thương lật cổ chân và phải ngồi ngoài ở VCK Asian Cup 2023.

Phong độ không ổn định trước đó cộng với việc vắng mặt ở giải đấu lớn khiến nhiều người nghi ngờ khả năng của anh, thậm chí cho rằng thời kỳ đỉnh cao của Tiến Linh đã qua. Tuy nhiên, Tiến Linh không để những lời chỉ trích kéo mình xuống. Anh âm thầm chứng minh giá trị bằng những đóng góp khá quan trọng cho đội tuyển quốc gia.

Ở vòng loại thứ hai World Cup 2022, trong bối cảnh UAE gặp nhiều khó khăn về lực lượng và phong độ, thầy trò HLV Park Hang Seo đã có một trận đấu xuất sắc và cái tên được nhắc tới nhiều hơn cả là Nguyễn Tiến Linh.

Đầu tiên là việc trung vệ Khalifa Al Hammadi nhận thẻ đỏ trực tiếp bởi một pha phạm lỗi từ phía sau với Tiến Linh. Và sau đó không lâu, chính tiền đạo của Việt Nam vung chân ghi bàn từ cự ly lên tới 25 mét, mang về chiến thắng ngoạn mục cho “Những chiến binh sao Vàng”.

Trận thắng này là một trong những bước ngoặt giúp tuyển Việt Nam có lần đầu tiên giành vé vào vòng loại thứ ba của một kỳ World Cup. Đồng thời, siêu phẩm để đời của Tiến Linh giúp tiền đạo này một lần nữa khẳng định chắc chắn đẳng cấp là chân sút hàng đầu của bóng đá Việt Nam.

Phong độ không ổn định, đặc biệt trong giai đoạn đầu năm 2024, khi chấn thương lật cổ chân khiến anh bỏ lỡ VCK Asian Cup 2023. Tuy nhiên, với ý chí mạnh mẽ và sự nỗ lực không ngừng, Tiến Linh đã trở lại đầy ấn tượng.

Tiến Linh có đóng góp lớn trong màu áo Becamex Bình Dương lẫn đội tuyển Việt Nam.

Năm qua là một năm thành công với Tiến Linh. Tại vòng loại World Cup 2026, Tiến Linh tỏa sáng khi ghi cú đúp trong chiến thắng 3-2 trước Philippines, khẳng định vai trò quan trọng dưới thời HLV Kim Sang-sik. Đến ASEAN Cup 2024, dù chỉ là phương án dự bị, Tiến Linh vẫn ghi 4 bàn thắng, góp công lớn giúp tuyển Việt Nam vô địch.

Ở V-League 2024/25, anh dẫn đầu trong danh sách các cầu thủ nội ghi bàn nhiều nhất với 10 pha lập công, xóa tan định kiến về một “chân gỗ” thiếu hiệu quả khi trong năm 2024, anh đã ghi tổng cộng 23 bàn thắng cho Becamex Bình Dương và đội tuyển Việt Nam.

Từ biệt danh xấu xí đến danh hiệu Quả Bóng Vàng 2024, hành trình của Tiến Linh là minh chứng cho sự kiên trì và bản lĩnh vượt qua nghịch cảnh. Những lời chê bai ngày nào giờ đây chỉ là quá khứ, nhường chỗ cho sự công nhận xứng đáng dành cho một trong những tiền đạo xuất sắc nhất bóng đá Việt Nam đương đại.

Với nền tảng thể lực tốt, khả năng chọn vị trí nhạy bén và kỹ năng dứt điểm đa dạng, Tiến Linh đã trở thành “họng pháo” không thể thay thế của đội bóng đất Thủ.

Những con số ấn tượng này không chỉ giúp anh vượt qua các đối thủ nặng ký như Nguyễn Hoàng Đức và Phạm Tuấn Hải trong cuộc đua Quả Bóng Vàng, mà còn minh chứng cho sự ổn định và tầm ảnh hưởng lớn lao của anh trong suốt năm qua.

Không chỉ ghi dấu ấn trên sân cỏ, Nguyễn Tiến Linh còn gây xúc động bởi tấm lòng nhân ái. Ngay sau khi nhận danh hiệu Quả Bóng Vàng, anh quyết định dành toàn bộ số tiền thưởng 40 triệu đồng để hỗ trợ 6 hoàn cảnh khó khăn trong chương trình “Mái Ấm Gia Đình Việt”, đồng thời đóng góp thêm kinh phí xây dựng nhà bán trú cho học sinh Trung học và Trung học Đản Ván, huyện Hoàng Su Phì, tỉnh Hà Giang.

Hành động ý nghĩa này càng tô đậm hình ảnh một Tiến Linh không chỉ tài năng mà còn sống đẹp, luôn hướng đến cộng đồng. Từ một cầu thủ từng bị nghi ngờ, Nguyễn Tiến Linh đã vươn mình trở thành biểu tượng mới của bóng đá Việt Nam. Ở tuổi 27, anh đang ở độ chín của sự nghiệp và hứa hẹn sẽ tiếp tục mang đến nhiều thành công hơn nữa cho bóng đá nước nhà./.

(Vietnam+)