Mỹ: California ban bố tình trạng khẩn cấp vì nguy cơ thảm họa hóa chất

Nước liên tục được phun lên bồn chứa methyl methacrylate bị rò rỉ khí nhằm ngăn nguy cơ phát nổ. Ảnh: The Orange County Register

Cuộc chạy đua ngăn thảm họa

Lệnh khẩn cấp cho phép các cơ quan địa phương tiếp cận thêm nguồn lực của bang, đồng thời sử dụng các khu đất và cơ sở thuộc sở hữu nhà nước làm nơi trú ẩn cho khoảng 40.000 người đã được yêu cầu sơ tán.

“Sự an toàn của người dân Quận Cam là ưu tiên hàng đầu,” Thống đốc Newsom cho biết trong một tuyên bố.

Theo ông Newsom, giới chức đang huy động mọi nguồn lực của tiểu bang để hỗ trợ lực lượng ứng phó địa phương và bảo đảm cộng đồng có những gì cần thiết để được an toàn.

Sự cố bắt đầu hôm 21.5 tại cơ sở của GKN Aerospace ở Garden Grove, khi một bồn chứa methyl methacrylate bắt đầu rò rỉ khí và có nguy cơ phát nổ.

Đây là hóa chất dễ cháy được sử dụng trong sản xuất nhựa và các bộ phận bằng nhựa cho máy bay thương mại và quân sự.

Theo giới chức địa phương, bồn chứa có dung tích khoảng 6.000 - 7000 gallon hóa chất. Các chuyên gia cảnh báo bồn có thể phát nổ hoặc rò rỉ lượng lớn chất lỏng độc hại ra khu vực xung quanh.

Lực lượng cứu hỏa đã liên tục phun nước để hạ nhiệt bồn chứa nhưng chưa đạt hiệu quả như mong muốn.

Ông Craig Covey, quan chức Cơ quan Cứu hỏa Quận Cam, cho biết một đội ứng phó khẩn cấp đã tiếp cận cơ sở trong đêm để bổ sung chất trung hòa vào một bồn chứa gần đó nhằm giảm nguy cơ phát nổ.

Tuy nhiên, khi kiểm tra lại, nhiệt độ bồn chứa đã tiếp tục tăng khoảng 1 độ mỗi giờ.

Theo ông Covey, các van của bồn chứa đã bị hỏng hoặc tắc nghẽn, khiến lực lượng cứu hộ không thể hút hóa chất ra ngoài hoặc giảm áp suất bên trong.

Lực lượng cứu hộ hiện dựng các rào chắn và đê tạm để ngăn hóa chất tràn vào hệ thống cống thoát nước, suối hoặc đại dương nếu xảy ra sự cố.

Máy bay không người lái cũng được triển khai để theo dõi nhiệt độ bồn chứa mỗi 10 phút nhằm phát hiện sớm nguy cơ bùng nổ.

Đồng thời, lực lượng cứu hộ vẫn đang tìm kiếm các giải pháp mới nhằm ngăn chặn hoàn toàn nguy cơ thảm họa.

Theo ông Craig Covey, các chuyên gia từ nhiều nơi trên nước Mỹ đang được huy động để đánh giá thêm các phương án ứng phó.

Một tuyến phố trong khu vực sơ tán đã bị phong tỏa, không cho người dân đi lại. Ảnh: EPA

Chuẩn bị cho kịch bản xấu nhất

Các chuyên gia cho rằng nếu nhiệt độ tiếp tục tăng, áp suất bên trong sẽ ngày càng lớn khi methyl methacrylate chuyển từ dạng lỏng sang dạng khí.

Giáo sư kỹ thuật Andrew Whelton nhận định kịch bản tốt hơn là bồn chứa bị rò rỉ có kiểm soát thay vì phát nổ.

“Một vụ nổ có thể khiến hóa chất phát tán trên diện rộng và bắn các mảnh vỡ nguy hiểm ra xung quanh,” ông nói.

Theo giới chức Quận Cam, nếu xảy ra nổ lớn, khu vực gần bồn chứa có thể chịu “thiệt hại nghiêm trọng về cấu trúc và thương vong đáng kể”.

Giới chức y tế cảnh báo tiếp xúc với methyl methacrylate có thể gây các vấn đề hô hấp nghiêm trọng, kích ứng da, mắt và cổ họng, thậm chí dẫn đến bất tỉnh.

Ông Whelton cho biết nếu hóa chất phát tán vào không khí, việc giám sát chất lượng không khí chi tiết sẽ rất quan trọng trước khi người dân được phép trở về nhà.

Các chuyên gia cũng đang xây dựng bản đồ dự báo hướng lan của đám mây hóa chất trong trường hợp xảy ra nổ, do điều kiện thời tiết sẽ ảnh hưởng lớn đến khu vực bị tác động.

Garden Grove nằm cách trung tâm Los Angeles khoảng 60km về phía nam và nằm cạnh thành phố Anaheim, nơi có hai công viên giải trí Disneyland. Các công viên hiện không nằm trong diện sơ tán nhưng đang theo dõi chặt chẽ tình hình.