Tiệc trà chiều của Anh - Quá khứ hoàng kim và tương lai rực rỡ

Tiệc trà chiều kiểu Anh. (Nguồn: iStock)

Teatime (giờ uống trà) là một trong những cụm từ tiếng Anh đặc trưng, gợi lên hình ảnh những chiếc ấm bạc nghi ngút khói phục vụ cho những nhà quý tộc sang trọng, cùng với những lát bánh mì sandwich kẹp nhân.

Bắt đầu từ một quý tộc đang đói bụng

Câu chuyện được cho là bắt nguồn từ một nhà quý tộc. Vào một buổi chiều của năm 1840, Anna Russell, nữ công tước xứ Bedford, phàn nàn về "cảm giác chán nản." Bà đói - và vẫn còn bốn tiếng nữa mới đến giờ ăn tối. Không muốn chờ đợi, vị quý tộc đang đói bụng đã yêu cầu người hầu gái phục vụ một chút đồ ăn nhẹ cùng với ấm trà thường ngày của mình.

Tiệc trà chiều kiểu Anh. (Nguồn: iStock)

Không có tài liệu nào ghi chép chính xác về những món ăn này, nhưng có lẽ nó bao gồm một ít bánh mỳ, bơ, mứt và bánh quy.

Trà, thức uống, cũng đã thành công chỉ sau một đêm ở Anh. Khi Catherine xứ Braganza từ Bồ Đào Nha sang Anh vào năm 1662 với vai trò mới là nữ hoàng Anh, bà đã mang theo thói quen uống trà hàng ngày.

Cho đến lúc đó, thức uống này chỉ được dùng như một loại thuốc ở Anh, nhưng với sự chấp thuận của Catherine, nó nhanh chóng trở thành một loại đồ uống thời thượng dành cho giới thượng lưu.

Hai thế kỷ sau, Anna Russell đã nâng tầm cho trà chiều. Dù những món ăn nhẹ ban đầu là gì, chúng đã sớm được bổ sung thành một loạt các món ăn ngọt và mặn đa dạng.

Bánh mỳ kẹp - được cắt cầu kỳ thành những miếng nhỏ mềm mại - phủ đầy đầy cà chua, măng tây, tôm, trứng cá muối hoặc thậm chí cả hàu. Các loại bánh ngọt bao gồm bánh nho khô, bánh cuộn Thụy Sĩ, bánh Battenberg và macaron cùng các loại hạt.

Một trong những loại nhân bánh mỳ được ưa chuộng nhất là dưa chuột - thường được gọt vỏ, thái lát mỏng và ăn kèm với phômai kem. Mặc dù dưa chuột không hẳn là loại nhân bánh mỳ hấp dẫn nhất, nhưng chúng là biểu tượng của địa vị. Nếu bạn có thể trồng dưa chuột, điều đó có nghĩa là bạn có thể sở hữu một nhà kính đắt tiền

Bữa trà chiều cũng nhận được sự chấp thuận của Nữ hoàng Victoria. Chiếc bánh kem bơ và mứt dâu tây yêu thích của bà sau đó đã được đổi tên để vinh danh bà. "Bánh bông lan Victoria" vẫn là một món ăn được yêu thích khác của bữa trà chiều.

Bánh bông lan Victoria trở nên nhẹ và xốp nhờ có thêm bột nở đã xuất hiện vào năm 1843, nhờ công của nhà hóa học và nhà sản xuất thực phẩm Alfred Bird.

Trà kem "West Country" được cho là có nguồn gốc từ Tu viện Tavistock ở Devon; những công nhân phục hồi tu viện bị hư hại sau khi bị người Viking tấn công vào năm 997 CN đã được Ordulf, Bá tước xứ Devon, thưởng cho một phần bánh mỳ kem đông đặc (một loại kem béo ngậy và đặc quánh), và mứt dâu tây.

Theo thời gian, bánh mỳ đã nhường chỗ cho bánh scone: những chiếc bánh mềm mại, vừa tay được làm từ bột mỳ ủ chua, bơ, muối và đường, nướng đến khi xốp, sau đó được cắt đôi và phủ lên trên lớp mứt và kem đã nói ở trên.

Trà chiều tràn ngập đường phố

Trà chiều không chỉ đơn thuần là để phục hồi năng lượng. Đó là một nơi để nói về những câu chuyện phiếm mới nhất và củng cố địa vị xã hội của bạn. Vì vậy, các quy tắc và nghi lễ đã xuất hiện dày đặc và nhanh chóng.

Chẳng bao lâu, trà chiều đã tràn ra từ các phòng khách của giới quý tộc đến những con phố thời thượng của London. Khách sạn Langham tự nhận là nơi đầu tiên phục vụ trà chiều cho công chúng tại Palm Court xa hoa vào năm 1865.

"Thời kỳ đầu, trà chiều chỉ là một bữa tiệc đơn giản - thường chỉ là vài chiếc bánh mỳ kẹp nhỏ và một hoặc hai món ngọt, được thiết kế để các quý cô dùng bữa giữa bữa trưa và bữa tối," Andrew Gravett, bếp trưởng bánh ngọt của Langham, chia sẻ.

Không chỉ các quý tộc và quý bà sang trọng đang nhấm nháp bánh nướng xốp và nhâm nhi lapsang souchong, phía bên trong các dinh thự, những người hầu tụ tập cho một bữa tiệc ít xa hoa hơn, được gọi là "high tea," đôi khi còn kèm thêm cả những món ăn phổ thông khác.

Mặc dù trà, thức uống này, ban đầu là một thứ xa xỉ vô cùng đắt đỏ đối với người Anh, Đạo luật Chuyển đổi năm 1784 đã giảm thuế nhập khẩu lá trà từ 119% xuống còn 12,5%, khiến thức uống này dễ tiếp cận hơn, mặc dù vẫn còn khá đắt đỏ. Như nhà văn Thụy Điển Erik Geijer đã tuyên bố vào năm 1809, "Bên cạnh nước, trà là yếu tố đặc trưng của người Anh. Mọi tầng lớp đều tiêu thụ nó."

Giá cả phải chăng của trà ngày càng tăng trùng với cuộc Cách mạng Công nghiệp, tạo ra hàng loạt việc làm mới trong các nhà máy và ngành xây dựng, đặc biệt là vào thời Victoria.

Tiệc trà chiều kiểu Anh. (Nguồn: iStock)

"Một số chủ nhà máy nghĩ rằng một bữa ăn nhẹ buổi chiều có thể tăng năng suất; các chất kích thích trong trà, kèm theo đồ ăn nhẹ có đường, có thể cung cấp năng lượng cho công nhân của họ để làm việc cả ngày," Gillian Perry viết trong cuốn "Please Pass the Scones."

Trong khi tầng lớp thượng lưu coi trà như một cách khoe khoang, thì người lao động lại thực sự thưởng thức nó như một thức uống bổ dưỡng trong khoảng thời gian được gọi là "giờ nghỉ uống trà."

Được uống vào cuối buổi chiều, hay còn gọi là "giờ cao điểm," trà chiều đã trở thành một khoảng thời gian nghỉ ngơi xứng đáng cho người lao động thời Victoria sau một ngày làm việc vất vả.

Nhưng nếu trà chiều chỉ là một bữa ăn tạm thời trang trọng trước khi bữa tối được phục vụ muộn hơn trong ngày, thì "high tea" với nhiều món ăn khác ngoài bánh mỳ, chính là bữa tối. Điều này giải thích tại sao nhiều người Anh (đặc biệt là những người ở miền Bắc) vẫn gọi bữa tối là “trà” - dù đó là bữa tối với thịt quay, càri hay “trà khoai tây chiên”.

Trà chiều đã suy yếu trong những năm chiến tranh khi đất nước bị hạn chế về lương thực, nhưng sau đó đã phục hồi trở lại. Mặc dù ranh giới giai cấp xung quanh trà chiều đã bị xóa bỏ, nhưng nó vẫn là một thú vui tao nhã.

"Trà chiều là cách hoàn hảo để đánh dấu những dịp đặc biệt trong đời: sinh nhật, kỷ niệm, cầu hôn", Gravett, đầu bếp bánh ngọt của Langham, chia sẻ. "Nó tạo nên sự cân bằng tuyệt vời: Một trải nghiệm ẩm thực ngon miệng trong không gian thường là xa hoa, với đủ không gian sân khấu và nghi lễ để mỗi vị khách đều cảm thấy mình như hoàng gia, dù chỉ trong vài giờ đồng hồ."

"Với sự phát triển của mạng xã hội, hình ảnh của trà chiều đã trở nên quan trọng hơn bao giờ hết," Gravett nói. Hiện nay có trà chiều theo chủ đề Sherlock Holmes và trà chiều Shakespeare; trà chiều Ấn Độ và trà chiều sushi. Có trà chiều trên xe buýt hai tầng, tàu hơi nước và máy bay của British Airways.

(Vietnam+)