World Cup 1994: Lễ bốc thăm kỳ lạ nhất lịch sử tại Las Vegas

Khi FIFA mang World Cup đến "thành phố tội lỗi"

Tháng 12 năm 1993, giữa không gian xa hoa của khách sạn Caesars Palace ở Las Vegas, các quan chức FIFA trong những bộ vest trang trọng trông hoàn toàn lạc lõng giữa những dãy máy đánh bạc sáng rực. Chính tại đây, FIFA đã khởi động cho World Cup 1994 bằng một lễ bốc thăm mà đến nay vẫn được mô tả là “độc nhất vô nhị” và “kỳ quặc”.

Bên ngoài khách sạn Caesars Palace, nơi tổ chức lễ bốc thăm vòng bảng World Cup 1994

Ý tưởng táo bạo này đến từ Guido Tognoni, giám đốc truyền thông FIFA, người bị choáng ngợp bởi Las Vegas từ thời sinh viên. Khi FIFA tìm địa điểm, Tognoni đã đề xuất và nhận được sự ủng hộ gần như tuyệt đối, trừ một thành viên lo ngại về hình ảnh của "thành phố tội lỗi". Sepp Blatter, khi đó là Tổng thư ký FIFA, cùng ban tổ chức Mỹ nhanh chóng tán thành, với tham vọng biến một thủ tục khô khan thành một show diễn thực thụ để thu hút công chúng Mỹ, những người vốn không mấy mặn mà với bóng đá.

Một show diễn giải trí thay vì nghi thức trang trọng

Để hiện thực hóa tham vọng, ban tổ chức đã thuê Dick Clark Productions, một đơn vị sản xuất truyền hình giải trí hàng đầu. Sân khấu Las Vegas thay thế cho không khí trang nghiêm thường thấy. "Ông hoàng nhạc soul" James Brown mở màn, theo sau là các màn trình diễn của Stevie Wonder và Barry Manilow. Danh hài Robin Williams cũng xuất hiện, liên tục pha trò khi đứng cạnh Sepp Blatter trên sân khấu, gọi ông là "Bladder" và đùa về chiếc găng tay trắng của ông.

James Brown và màn trình diễn tại lễ bốc thăm

Sự kiện này hoàn toàn tương phản với các lễ bốc thăm trước đó. Thay vì không khí nghiêm trang, khán giả được chứng kiến một chương trình giải trí đúng nghĩa với ánh đèn sân khấu, vũ công và ban nhạc sống. Alexi Lalas, cựu tuyển thủ Mỹ, nhận định: “Nó gửi thông điệp rằng đây sẽ là một kỳ World Cup khác biệt. Chúng tôi sẽ làm theo cách của Mỹ.”

Tranh cãi hậu trường: Pele bị cấm và lá thăm định mệnh

Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang là những căng thẳng. Huyền thoại Pele, người có sức ảnh hưởng toàn cầu, đã không được xuất hiện trên sân khấu. Nguyên nhân là mâu thuẫn cá nhân giữa ông và Chủ tịch FIFA lúc bấy giờ, Joao Havelange, liên quan đến các cáo buộc tham nhũng. Dù ban tổ chức Mỹ và cả Sepp Blatter cố gắng thuyết phục, Havelange vẫn kiên quyết cấm Pele tham gia, khiến ông phải ngồi dưới hàng ghế khán giả.

Sir Bobby Charlton, Michel Platini và Marco van Basten (từ trái sang phải) tham gia lễ bốc thăm chia bảng World Cup 1994

Về chuyên môn, tranh cãi lớn nhất nổ ra khi lá thăm đưa Colombia, một trong những ứng viên vô địch, vào chung bảng A với đội chủ nhà Mỹ. Alan Rothenberg, Tổng giám đốc Ban tổ chức, đã phản ứng giận dữ ngay tại chỗ. Nhiều người cho rằng quyết định của Sepp Blatter, người trực tiếp bốc thăm, là không hợp lý và có thể đã khác nếu quy trình được tuân thủ đúng như buổi chạy thử.

Sepp Blatter và lá thăm của đội chủ nhà Mỹ

Trớ trêu thay, sáu tháng sau, chính chiến thắng gây chấn động trước Colombia đã giúp Mỹ lọt vào vòng đấu loại trực tiếp.

Di sản không thể lặp lại

Tạp chí Soccer America gọi lễ bốc thăm là “sến, phô trương và rất Las Vegas”, nhưng thừa nhận đó chính xác là điều FIFA mong muốn. Sự kiện đã đặt ra một chuẩn mực mới, nâng yếu tố giải trí lên ngang hàng với nghi thức truyền thống trong các sự kiện thể thao lớn.

Kết quả bốc thăm vòng bảng World Cup 1994

Dù một số nhà báo truyền thống phàn nàn, phần lớn khách mời và quan chức đều tỏ ra thích thú. Đối với FIFA, đây là tín hiệu cho thấy World Cup tại Mỹ có thể trở thành một sự kiện ồn ào và mang tính biểu tượng. Ba thập niên sau, Sepp Blatter cũng phải thừa nhận rằng, với tất cả những gì đã diễn ra, đó là một show diễn mà FIFA khó có thể lặp lại một lần nữa.

CTVX