Kỳ 1: Lộ diện từ ADN của… con trai!

Sát thủ máu lạnh từng gieo rắc nỗi kinh hoàng ở các khu phố nghèo tại TP. Los Angeles, bang California, Mỹ suốt hơn 20 năm với biệt danh "sát nhân say ngủ” đã phải lộ diện sau hàng chục năm gây án, khi cảnh sát xét nghiệm ADN phả hệ, lần từ người con trai là phạm nhân đã vạch trần chân tướng sự thật.

Lần từ ADN phả hệ

Tháng 8/1985, nạn nhân nữ đầu tiên được phát hiện với 3 phát đạn nơi ngực nằm giữa một con hẻm nhỏ ở khu South Central, TP. Los Angeles và trong vòng 3 năm tiếp theo, thêm 6 phụ nữ bị sát hại với cùng phương thức khiến Cảnh sát Los Angeles (LAPD) đau đầu, nhưng sau thời gian dài điều tra vẫn không thể lần ra hung thủ, dù cuối năm 1988 một nạn nhân may mắn thoát nạn đã khai bị "người đàn ông trung niên da màu dụ dỗ lên xe rồi bất ngờ ánh đèn flash máy ảnh từ tay đối tượng lóe lên trước khi hắn rút súng bắn". Sau đó, cô bị bỏ trong một hẻm vắng và may mắn được cứu sống.

Những năm tiếp theo, tại khu vực này tiếp tục xảy ra hàng loạt vụ án mạng tương tự, sau đó tạm lắng suốt hơn 10 năm. Đến tháng 3/2002, thi thể không mảnh vải che thân của cô bé 15 tuổi Prince Berthomieux được phát hiện trong con hẻm ở Inglewood, bị đánh đập và siết cổ; để rồi 5 năm sau, đúng vào ngày đầu năm mới 2007, xác Janecia Peters (25 tuổi) được phát hiện trong túi rác ở Western Ave, LAPD mới huy động lực lượng đặc nhiệm vào cuộc điều tra lại các vụ giết người xảy ra trong giai đoạn 1980-2007. Khám nghiệm pháp y cho thấy xuất hiện mẫu nước bọt của hung thủ trên ngực áo các nạn nhân, nhưng ADN lại không khớp với bất kỳ mẫu nào trong cơ sở dữ liệu tội phạm bang và cả liên bang, khiến việc điều tra các vụ án tiếp tục đi vào ngõ cụt.

Hình ảnh các nạn nhân xuất hiện tại buổi họp báo của Cảnh sát Los Angeles tháng 5/2016. Ảnh: AP

Dựa trên báo cáo cho thấy khoảng 40% tội phạm bạo lực có họ hàng gần trong... trại giam, LAPD bắt đầu lần từ hơn 1 triệu hồ sơ ADN tội phạm bang lưu trong tàng thư. Cuối cùng, sau bao nỗ lực, từ mẫu ADN của phạm nhân Christopher Franklin (28 tuổi) bị kết án năm 2009 về tội tàng trữ vũ khí, có kết quả xét nghiệm giống mẫu lưu trên các thi thể, các điều tra viên của LAPD đã dùng phương pháp loại suy và phát hiện phạm nhân này chính là con trai của Lonie David Franklin Jr., với biệt danh "The Grim Sleeper", nghi can số 1 trong các vụ án mạng liên hoàn xuyên qua 2 thế kỷ nên đã bí mật giám sát từ đầu tháng 7/2010.

Ngày 5/7/2010, khi Franklin Jr. đến dự tiệc sinh nhật tại 1 nhà hàng pizza, 1 điều tra viên cải trang thành nhân viên tại đây đã lấy được miếng bánh nghi can này cắn dở và cả nĩa, khăn ăn cùng chiếc cốc nhựa ngay chỗ ngồi của Franklin Jr. Tất cả được chuyển đến phòng xét nghiệm của LAPD và các điều tra viên đã thở phào nhẹ nhõm khi ADN của Franklin Jr. trùng khớp với những mẫu tại hiện trường các vụ án do "The Grim Sleeper" gây ra. Từ kết quả vô cùng thuyết phục này, cảnh sát lập tức bắt giữ sát thủ máu lạnh 57 tuổi cùng khẩu súng trùng với cỡ đạn tại hiện trường.

Kẻ giết người hàng loạt với thủ đoạn dã man này được mệnh danh là "The Grim Sleeper" (sát nhân say ngủ), vì sau khi ngừng hoạt động vào năm 1988, hắn tiếp tục gây án trở lại vào thập niên đầu của thế kỷ này.

Sát nhân ẩn danh lâu nhất ở California

Lonnie David Franklin Jr. sinh năm 1952, lớn lên ở South Centra, TP. Los Angeles, vào thời điểm nơi này đầy tai tiếng về tệ nạn ma túy, mại dâm với sự bảo kê của các băng nhóm xã hội đen, đã kết hôn và có 2 người con. Từng làm thợ máy và công nhân vệ sinh tại Sở Cảnh sát Los Angeles, nhưng ẩn sau sự lặng lẽ cam chịu và nhẫn nại ấy chính là một yêu râu xanh máu lạnh từng gieo rắc tội ác kinh hoàng.

Franklin Jr. từng tham gia quân đội và khi được điều sang Stuttgart, Đức, năm 1974 đã cùng 2 đồng phạm bắt cóc, giở trò đồi bại với 1 thiếu nữ địa phương mới 17 tuổi đồng thời chụp ảnh nạn nhân - thói quen Franklin Jr. thường làm khi gây án, bị cho xuất ngũ, nhận bản án 3 năm tù nhưng chỉ thụ án chưa đầy 1 năm. Tại quê nhà Los Angeles, Franklin Jr. tiếp tục săn lùng những phụ nữ da đen dễ bị tổn thương, người nghiện ma túy hoặc gái mại dâm, đánh đập, bóp cổ trước khi giở trò đồi bại với họ rồi bắn chết nạn nhân bằng khẩu súng cỡ nòng 25 trước khi phi tang xác trong thùng rác hoặc bụi rậm. Bằng chứng ADN thu từ hiện trường xác nhận có liên quan đến các vụ giết người khác trong suốt 2 thập kỷ, nhưng do lúc ấy công nghệ giám định ADN chưa phát triển nên việc truy tìm hung thủ gặp không ít khó khăn.

Năm 2010, Franklin Jr. bị bắt và buộc tội 10 vụ với cùng tội danh "cố ý giết người", nhưng các nhà chức trách tin rằng tội ác thực sự của sát thủ máu lạnh này vượt xa con số đó, khi quá trình khám xét nhà, các điều tra viên đã phải rùng mình khi phát hiện hơn 1.000 bức ảnh nạn nhân là nữ. Một số từng biến mất một cách bí ẩn và thi thể họ không bao giờ được tìm thấy, chính vì thế Franklin Jr. vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật do không đủ chứng cứ buộc tội.

Hiện mới chỉ có gần 200 trong số hơn 1.000 tấm ảnh được công bố, rất nhiều người trong số đó nghi là nạn nhân của "The Grim Sleeper". Cảnh sát cho rằng tên sát nhân mất hết tính người này đã xuống tay với ít nhất 25 người - nhỏ nhất 15 tuổi, lớn nhất đã ngoài 30 - hầu hết được phát hiện trong tình trạng bị đánh đập dã man, sau đó bắn vào ngực hoặc lưng hay bị siết cổ đến chết...

Sau nhiều lần trì hoãn, Lonnie David Franklin Jr. ra hầu tòa vào năm 2016 và bị kết án tử hình bằng phương pháp tiêm thuốc độc. Nhưng bất ngờ tối 28/3/2020 phạm nhân này đã chết trong phòng giam tại Nhà tù San Quentin, bang California. Do không có dấu hiệu chấn thương nào trên thi thể, nên nguyên nhân cái chết của Franklin Jr. đã trở thành bí ẩn như danh tính của nhiều nạn nhân chưa xác định được đã chết dưới tay hắn.

(Còn tiếp...)

NGUYỄN XUÂN (Theo Los Angeles Times, People)