16 trường đại học Mỹ 'hấp hối' vì ông Trump

Chính sách của ông Trump khiến nhiều đại học Mỹ đứng bên bờ vực phá sản. Ảnh: Reuters.

St. Francis College đang nỗ lực xoay chuyển tình hình.

Sau khi bị thâm hụt kể từ năm 2017, ngôi trường công giáo 166 năm tuổi tại Brooklyn (New York, Mỹ) đã kết thúc năm 2023 với khoản thu nhập ròng 66 triệu USD, phần lớn nhờ vào thương vụ bán khuôn viên rộng hơn 13.000 m2 với giá 160 triệu USD.

Việc mua bán này cũng đi kèm với các biện pháp cắt giảm chi tiêu nghiêm ngặt. Cụ thể, sau khi cựu giám đốc nhân sự Tim Cecere đảm nhận vị trí hiệu trưởng vào năm 2023, ông đã xóa bỏ toàn bộ chương trình thể thao Division I, giúp trường tiết kiệm khoảng 8 triệu USD mỗi năm và sa thải hàng chục nhân viên, mới đây nhất là 17 cố vấn học tập, nhân viên phòng đào tạo và thủ thư vào tháng 1/2025.

Dù vậy, các kiểm toán viên vẫn hoài nghi về khả năng duy trì hoạt động của St. Francis College. Bởi vì trường không có nhiều nguồn lực dự phòng. Vào cuối năm 2023, quỹ tài trợ của trường chỉ còn 46 triệu USD, tương đương 16.409 USD cho mỗi sinh viên chính quy.

Hấp hối vì thiếu nguồn thu

Để tăng doanh thu và chống lại tình trạng tuyển sinh suy giảm, St. Francis đã mở rộng tuyển sinh ra toàn cầu, và chiến lược này đang có hiệu quả.

Từ năm 2022 đến 2023, trường đã tăng gấp ba số lượng sinh viên quốc tế, từ 465 lên 1.289 người. Phần lớn sinh viên quốc tế này theo học các chương trình sau đại học - điều mà nhà trường nhấn mạnh là "nguồn tăng trưởng doanh thu quan trọng”.

Tuy nhiên, các chính sách mới đây của chính quyền ông Trump nhằm hạn chế thị thực sinh viên quốc tế đã đe dọa kế hoạch này và tạo ra rủi ro sống còn đối với ngôi trường 166 năm tuổi.

Nhưng St. Francis không phải là trường duy nhất gặp khó. Forbes nêu rằng 16 trường đại học tư thục phi lợi nhuận khác cũng đối mặt với nhiều nguy cơ trước việc chính quyền ông Trump siết chặt tuyển sinh sinh viên quốc tế.

Cả 16 trường này đều dựa vào sinh viên quốc tế để lấp ít nhất 1/3 chỉ tiêu tuyển sinh và dựa vào học phí, lệ phí để trang trải ít nhất một nửa doanh thu hoạt động.

Các trường này vốn đã yếu về tài chính, hầu như chỉ đạt điểm C+ trở xuống trong bảng xếp hạng sức khỏe tài chính đại học mới nhất của Forbes - nghĩa là thường phải vật lộn từng năm để cân đối thu chi.

Danh sách 16 trường "hấp hối" vì ông Trump do Forbes liệt kê bao gồm:

Đại học Khoa học và Công nghệ Harrisburg
Trường Kinh doanh Quốc tế Hult
Đại học Quốc tế Maharishi
New England College
Nhạc viện Manhattan
Đại học Campbellsville
Viện Công nghệ Stevens
Viện Công nghệ Illinois
California College of the Arts
The New School
Đại học New Haven
Đại học Bridgeport
Đại học Saint Peter
Lindsey Wilson College
Missouri Valley College
St. Francis College

Tại Đại học Khoa học và Công nghệ Harrisburg và trường Kinh doanh Quốc tế Hult, hơn 3/4 tổng số sinh viên đến từ nước ngoài. Còn tại Nhạc viện Manhattan và trường Nghệ thuật California, tỷ lệ sinh viên quốc tế lần lượt là 51% và 42%.

Các trường đại học tư thục quy mô nhỏ ở Mỹ đang tìm cách để tồn tại giữa cơn bão do ông Trump gây ra. Ảnh: US News.

Tìm đủ cách để tồn tại

Dưới danh nghĩa chống chủ nghĩa bài Do Thái trong các khuôn viên trường đại học và chống khủng bố ở Mỹ, từ tháng 5, Bộ Ngoại giao Mỹ đã tạm dừng việc xếp lịch phỏng vấn cho người xin thị thực F-1 và J-1 - hai loại thị thực chính mà sinh viên dùng để đến Mỹ.

Đầu tháng này, Tổng thống Trump ban hành sắc lệnh hành pháp cấm Bộ Ngoại giao cấp thị thực cho bất kỳ cá nhân nào đến từ Afghanistan, Myanmar, Chad, Cộng hòa Congo, Guinea Xích Đạo, Eritrea, Haiti, Iran, Libya, Somalia, Sudan và Yemen, chỉ trừ một số trường hợp ngoại lệ.

Ông Trump cũng đã thu hồi chứng nhận Chương trình Trao đổi Sinh viên của Đại học Harvard, ngăn trường này tuyển sinh sinh viên quốc tế. Hành động này của chính quyền tổng thống đồng thời làm dấy lên lo ngại về việc ông sẽ nhắm đến sinh viên quốc tế tại các trường khác nếu các trường này chống lại yêu cầu của ông.

Cả 16 trường đại học trong danh sách nêu trên đều từ chối bình luận hoặc không phản hồi yêu cầu phỏng vấn của Forbes. Tờ báo này nói rằng sự im lặng này không quá ngạc nhiên, bởi vì chính quyền ông Trump sẵn sàng trừng phạt các trường đại học nhỏ lẻ, đặc biệt là những trường công khai phản đối chính sách của chính quyền.

Khi số sinh viên đại học trong nước giảm, các trường đã khai thác thị trường mới để tăng chỉ tiêu tuyển sinh. Một số trường nhắm đến đối tượng người lớn chưa từng học đại học hoặc chưa hoàn thành bằng cấp. Một số trường khác mở rộng các khóa học trực tuyến.

Nhưng nhiều trường, đặc biệt là những trường cần lấp đầy lớp học và ký túc xá, đã đẩy mạnh tuyển sinh sinh viên quốc tế.

Nhiều sinh viên quốc tế trong số đó không đủ điều kiện nhận hỗ trợ tài chính liên bang và nhiều người cũng không nhận được học bổng của trường, nghĩa là phần lớn họ phải tự chi trả toàn bộ học phí. Nói cách khác, tuyển một sinh viên quốc tế thay vì sinh viên Mỹ thường mang lại doanh thu ròng cao hơn.

Sinh viên quốc tế không chỉ giúp duy trì hoạt động cho nhiều trường đại học nhỏ mà còn đóng góp hàng chục tỷ USD cho nền kinh tế Mỹ, khởi nghiệp và dẫn dắt các nghiên cứu quý giá.

Theo một nghiên cứu năm 2022 của National Foundation for American Policy, 1/4 trong số 582 công ty khởi nghiệp tỷ USD tại Mỹ được sáng lập bởi những người từng học đại học tại Mỹ với tư cách là sinh viên quốc tế. Nhiều người học xong cũng chọn ở lại Mỹ và cứ 5 nhà khoa học, kỹ sư sống tại Mỹ lại có 2 người là người nước ngoài.

Tại Đại học Campbellsville, gần một nửa sinh viên là sinh viên quốc tế, và trường này dựa vào học phí và lệ phí để duy trì 83% doanh thu hoạt động.

Đại học Bridgeport ở Connecticut có khoảng 3.400 sinh viên, trong đó 36% là sinh viên quốc tế. Học phí và lệ phí chiếm 72% doanh thu hoạt động của trường.

Tương tự, giống như St. Francis, Đại học Bridgeport cũng đang nỗ lực đảo ngược tình trạng "tiệm cận" phá sản kéo dài nhiều năm.

Năm 2021, Đại học Bridgeport đã được Đại học Goodwin gần đó mua lại với giá chỉ 32 triệu USD, mặc dù trường vẫn tiếp tục hoạt động như một tổ chức độc lập với khuôn viên và hội đồng quản trị riêng.

Kể từ đó, trường ghi nhận khoản thu nhập ròng 13,6 triệu USD vào cuối năm 2023, và việc gia tăng số lượng sinh viên quốc tế là một phần quan trọng trong chiến lược để trường này dần hồi phục.

Thái An