Âm thầm khẳng định tài năng

4 năm trước, thông qua 10 phút xem video, huấn luyện viên (HLV) Gong Oh-kyun, người thay ông Park Hang-seo dẫn dắt U.23 Việt Nam tham dự VCK U.23 châu Á quyết định bổ sung Khuất Văn Khang trước khi đội lên đường sang Uzbekistan. Ở tuổi 19, Khuất Văn Khang ra sân và thi đấu tự tin trong trận U.23 Việt Nam hòa U.23 Thái Lan 2-2 tại trận mở màn.

Khuất Văn Khang (bên phải) trong trận U.22 Việt Nam thắng U.22 Lào 2-1 tại SEA Games 33.

Bất ngờ chưa dừng lại ở đó. Trước U.23 Hàn Quốc được đánh giá mạnh nhất bảng, Khuất Văn Khang thi đấu đầy tự tin. Anh được bình chọn là cầu thủ xuất sắc của trận đấu, trong bối cảnh U.23 Việt Nam bất ngờ hòa đối thủ 1-1. Thậm chí, chứng kiến Văn Khang thi đấu tuyệt hay, ban tổ chức đã phải kiểm tra doping ngay sau trận đấu với anh. Đương nhiên, Khuất Văn Khang không dùng chất cấm trái phép như lo lắng của ban tổ chức. Đơn giản, tố chất và năng lực của anh đủ tốt để tạo nên màn trình diễn nổi bật trên sân khi ấy.

Hành trình của Khuất Văn Khang sau đó gắn liền với U.20, U.23 và đội tuyển quốc gia Việt Nam. Dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn và Philippe Troussier, hai chiến lược gia luôn ưu tiên cầu thủ trẻ triển vọng, Khuất Văn Khang như “cá gặp nước”. Năm 2024, cầu thủ này có lần tham dự VCK U.23 châu Á thứ 2 trong sự nghiệp. Cũng như lần ra mắt trước đó, Khuất Văn Khang lại cùng U.23 Việt Nam vào tứ kết.

Năng lực, bản lĩnh và kinh nghiệm thi đấu của Khuất Văn Khang lớn dần theo thời gian. Việc được chơi cho câu lạc bộ Thể Công-Viettel dưới nhiều HLV khác nhau như Nguyễn Đức Thắng, Thạch Bảo Khanh, Velizar Popov càng tôi luyện “chất lính” trong con người cầu thủ này. Thay vì sự bộc phát mang tính thời điểm, Khuất Văn Khang giờ đây cứng cáp và vững vàng. “Cậu ấy không cần phải ghi bàn hay kiến tạo để giới chuyên môn chú ý tới mình. Khang là mẫu cầu thủ không cần sự phô trương, hào nhoáng. Thay vào đó, cậu ấy luôn đặt lợi ích tập thể lên hàng đầu”, HLV Thạch Bảo Khanh chia sẻ.

Chơi tốt ở vị trí hậu vệ biên, tiền đạo cánh hay có thời điểm thay nhóm tiền vệ trung tâm để làm nhiệm vụ phân phối bóng, đó là giá trị mà không phải ai cũng thấy được từ Khuất Văn Khang-tuyển thủ sắp đi vào lịch sử bóng đá Việt Nam khi tham dự VCK giải U.23 châu Á lần thứ 3 liên tiếp.