Bí ẩn cầu thủ Guatemala giữ kỷ lục mà Ronaldo và Messi phải chạy theo

Carlos Ruiz đã ghi được 39 bàn thắng trong 47 trận trong suốt gần 20 thi đấu quốc tế cho Guatemala, một thành tích mà ít ai có thể sánh kịp. FIFA.com tiết lộ biệt danh của anh là “El Pescadito”, Chú Cá Nhỏ, đã gắn liền với sự nghiệp của Carlos Ruiz như một biểu tượng của niềm tự hào dân tộc. Tuy nhiên, kỷ lục ấy cuối cùng cũng bị chinh phục bởi Cristiano Ronaldo, một trong những huyền thoại vĩ đại nhất mà bóng đá thế giới từng sản sinh.

Carlos Ruiz tự hào với sự nghiệp bóng đá

Dù mất vị trí số một vào tay siêu sao người Bồ Đào Nha, Ruiz vẫn giữ vững niềm tự hào. Anh cho rằng việc một tên tuổi tầm cỡ như Ronaldo phá vỡ kỷ lục của mình khiến cột mốc này trở nên có giá trị hơn bao giờ hết. “Tôi đã giữ kỷ lục đó suốt 9 năm”, Ruiz chia sẻ trong cuộc phỏng vấn độc quyền với FIFA, “và thật tuyệt vời khi thấy hai tượng đài của bóng đá là Cristiano Ronaldo và Lionel Messi từng ở rất gần tôi trên bảng xếp hạng. Được đứng giữa hai người này, điều đó đâu phải tệ, đúng không?”.

Hành trình ghi bàn đều đặn của Ruiz qua năm kỳ vòng loại World Cup cho thấy sự bền bỉ phi thường. Anh khởi đầu với 8 bàn thắng trong chín trận ở chiến dịch World Cup 2002 tại Hàn Quốc và Nhật Bản, rồi ghi tiếp 10 bàn trong 14 trận vòng loại Đức 2006. Các kỳ Nam Phi 2010 và Brazil 2014, anh đều ghi 6 bàn trong bảy trận, trước khi khép lại sự nghiệp quốc tế với 9 bàn trong mười trận vòng loại Nga 2018. Tổng cộng, Ruiz có 68 bàn thắng cho tuyển quốc gia, trong đó 39 bàn đến ở vòng loại, một hiệu suất khiến cả thế giới phải thán phục.

Carlos Ruiz giữ kỷ lục ghi bàn ở vòng loại World Cup suốt 9 năm, trước khi bị Ronaldo vượt qua. Ảnh: FFC.

Khi được hỏi về bí quyết duy trì phong độ, Ruiz không nói về chiến thuật hay thể lực, mà nói về cảm xúc: “Thành tựu lớn nhất của tôi không phải là ghi bàn, mà chính là được khoác áo đội tuyển và hát quốc ca Guatemala. Đó là khoảnh khắc khiến tôi tự hào nhất. Mỗi lần ra sân, tôi đều nghĩ đến giấc mơ đưa đất nước mình đến World Cup – điều mà mọi người dân Guatemala đều mong mỏi”.

Carlos Ruiz cho rằng chính việc thi đấu nhiều năm ở nước ngoài giúp anh duy trì cường độ và khát khao: “Khi trở về đội tuyển Guatemala, tôi luôn mang theo nhịp độ cạnh tranh mà mình có được ở các giải quốc tế, và điều đó giúp tôi giữ phong độ ổn định suốt 20 năm”.

Khi nhắc đến những bàn thắng đáng nhớ, cựu tiền đạo 46 tuổi không thể chọn ra một pha lập công cụ thể. “Tôi nhớ gần như tất cả”, anh cười, “Từ bàn thắng đầu tiên vào lưới El Salvador ở Copa UNCAF tại Costa Rica cho đến bàn cuối cùng ghi vào lưới Mỹ. Mỗi bàn thắng đều mang lại cảm xúc riêng, vì ghi bàn cho đội tuyển quốc gia luôn là thử thách khó khăn nhất”.

Bóng đá Guatemala và chính cựu danh thủ Ruiz đều mơ đến đỉnh cao. Ảnh: FFC.

Bước ngoặt lịch sử cho bóng đá Guatemala

Carlos Ruiz thừa nhận rằng anh sẵn sàng đánh đổi tất cả kỷ lục cá nhân chỉ để được thấy Guatemala góp mặt ở sân khấu lớn nhất hành tinh. Dưới sự dẫn dắt của HLV Luis Fernando Tena, đội tuyển Guatemala hiện đang đứng thứ ba tại bảng A của vòng loại thứ ba khu vực CONCACAF cho World Cup 2026, chỉ kém Suriname và Panama đúng một điểm. Hai trận đấu cuối cùng trên sân nhà gặp chính hai đối thủ này vào tháng 11 sẽ mang tính quyết định: nếu thắng cả hai, Guatemala sẽ lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự World Cup.

Ruiz dành nhiều lời khen cho HLV Tena, người từng giúp Mexico giành huy chương vàng Olympic 2012. “Tena thực sự khác biệt”, anh nhận xét, “Trong quá khứ, Guatemala từng có nhiều huấn luyện viên giỏi, nhưng ít ai thấu hiểu cầu thủ Guatemala như ông ấy. Tena hiểu văn hóa, tính cách, cả những khó khăn mà cầu thủ chúng tôi phải đối mặt. Ông chọn đúng người cho đúng vị trí, và điều quan trọng hơn là ông truyền được niềm tin rằng giấc mơ World Cup không còn xa vời”.

Khi được hỏi về cơ hội vượt qua vòng loại, Carlos Ruiz tỏ ra lạc quan nhưng thận trọng: “Tôi tin tưởng tuyệt đối. Dù chưa đội nào trong bảng thắng trên sân nhà, Guatemala có lợi thế tâm lý khi được thi đấu trước người hâm mộ. Panama là một đối thủ mạnh nhưng đang thi đấu dưới phong độ, trong khi Suriname là bất ngờ thú vị. Chúng tôi phải thắng cả hai, không có lựa chọn nào khác”.

Thế hệ đàn em của Carlos Ruiz đang trên đường viết nên câu chuyện lịch sử. Ảnh: FFC.

Về viễn cảnh nếu Guatemala giành vé đến World Cup, cựu danh thủ Carlos Ruiz không giấu được sự xúc động. “Nếu điều đó thành hiện thực, cả đất nước sẽ vỡ òa. Tôi không nói nhiều về chuyện này trên mạng xã hội vì không muốn gây áp lực cho các cầu thủ, nhưng tôi luôn âm thầm cổ vũ. Tôi vẫn giữ liên lạc với vài em trong đội và các em biết rằng tôi luôn tin tưởng họ”, anh nói.

Đối với Ruiz, vòng chung kết World Cup không chỉ là giấc mơ thể thao, mà còn là bước ngoặt lịch sử cho nền bóng đá Guatemala. Anh so sánh: “Honduras, El Salvador, Costa Rica, Panama - tất cả các nước Trung Mỹ khác đều từng dự World Cup. Riêng với Guatemala là giải đấu nội địa có mức lương cao nhất khu vực, nhưng chúng tôi chưa từng bước chân vào ngày hội lớn nhất hành tinh. Trong bóng đá, không có khái niệm xứng đáng, chỉ có nỗ lực. Và chúng tôi đã nỗ lực quá lâu để được một lần góp mặt”.

Anh cũng tin rằng nếu Guatemala giành quyền tham dự World Cup 2026, điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn diện mạo của nền bóng đá trong nước. “Mỗi đội giành vé dự World Cup đều nhận được khoản hỗ trợ tài chính đáng kể. Vấn đề là sử dụng nó ra sao, đó cũng là câu hỏi trị giá hàng triệu đô-la. Chúng tôi phải đầu tư vào các đội trẻ: U-17, U-20 và U-23, vào cơ sở vật chất, và đặc biệt là vào chương trình đào tạo cầu thủ ở nước ngoài”.

Ruiz mơ mộng đến ngày nào đó làng bóng quê hương anh sẽ góp mặt ở một vòng chung kết World Cup. Ảnh: FFC.

Carlos Ruiz dẫn ví dụ về Panama, quốc gia đã tận dụng cơ hội sau khi lần đầu dự World Cup 2018: “Panama đầu tư mạnh mẽ vào trung tâm huấn luyện, vào giáo dục HLV, và giờ 90% cầu thủ của họ đang thi đấu ở nước ngoài. Đó nên là mô hình mà Guatemala học hỏi. Chúng tôi cần khuyến khích các CLB bán cầu thủ trẻ ra nước ngoài, giúp họ tiếp cận môi trường bóng đá hiện đại. Khi ấy, các cầu thủ trở về khoác áo đội tuyển quốc gia sẽ mang theo kinh nghiệm, kỹ năng, và cả sự tự tin, điều mà bóng đá Guatemala còn thiếu”.

Ruiz tin rằng sự thay đổi ấy sẽ tạo ra một chu kỳ phát triển bền vững, nơi đội tuyển quốc gia trở thành động lực cho toàn bộ hệ thống: “Khi bạn có cơ sở hạ tầng tốt và cầu thủ được đào tạo bài bản, bóng đá quốc gia sẽ tự nhiên vươn lên. Đó không phải phép màu, mà là kết quả của tầm nhìn dài hạn”.

Sức mạnh từ người yêu bóng đá Guatemala

Về phía người hâm mộ, Ruiz không hề nghi ngờ sức mạnh tinh thần của họ. “Người Guatemala ở Mỹ rất đông, và tôi dám chắc rằng nếu chúng ta giành vé dự World Cup, mọi trận đấu của Guatemala ở Mỹ, Canada hay Mexico đều sẽ được lấp kín chỗ ngồi. Người dân chúng tôi sẽ biến World Cup thành lễ hội của Guatemala. Chúng tôi sẽ là “chủ nhà không chính thức” của giải đấu”, anh nói đầy tự hào.

ANH NHẬT