Cái kết bi thảm của người cha ở New Zealand dẫn ba con chạy trốn suốt 4 năm
Rất hiếm khi người ta nhìn thấy ông Tom Phillips cùng ba con trong nhiều năm qua và bí ẩn bao trùm quanh việc họ sống sót thế nào ở vùng hoang dã hẻo lánh.
Ông Tom Philips. Ảnh: Cảnh sát New Zealand
Theo tờ The Guardian ngày 8/9, đã xảy ra cái kết bi thảm cho một vụ việc đã thu hút sự chú ý của New Zealand suốt gần bốn năm. Cảnh sát đã bắn chết người cha bỏ trốn Tom Phillips sau một vụ trộm ngày 8/9. Ông Phillips đã chạy trốn cùng ba con từ năm 2021. Một trong ba người con ở cùng ông trong vụ đấu súng gần Piopio ngày 8/9, trong khi hai người còn lại mất tích nhiều giờ sau khi ông chết.
Bí ẩn kéo dài về tung tích của ông Phillips và các con đã dẫn đến nhiều cuộc tìm kiếm, treo thưởng và lời kêu gọi cung cấp thông tin từ gia đình cùng cảnh sát. Cả nước New Zealand khó hiểu khi trong một đất nước có cộng đồng gắn kết, ông Phillips vẫn có thể lẩn trốn mà không bị phát hiện.
Câu chuyện bắt đầu ngay trước Giáng sinh năm 2021, khi ông Phillips bỏ trốn vào vùng hoang dã Waikato cùng ba con: Ember (nay 9 tuổi), Maverick (10 tuổi) và Jayda (12 tuổi), sau mâu thuẫn với mẹ các cháu. Ông không có quyền nuôi dưỡng hợp pháp đối với ba con.
Từ trái sang: Ember, Maverick và Jayda, lần lượt ở độ tuổi 7, 9 và 10. Ảnh: Cảnh sát New Zealand
Vùng Waikato rộng lớn có bờ biển dài ở phía Tây, rừng núi và đất nông nghiệp ở trung tâm, hệ thống hang đá vôi ở phía Bắc và rải rác nhiều thị trấn nhỏ.
Ông Phillips sinh ra trong một gia đình nông dân ở Marokopa – ngôi làng ven biển chỉ có chưa tới 100 người và nay gắn liền với câu chuyện của ông. Trước đó, nhiều người dân New Zealand còn khó tìm thấy nơi này trên bản đồ. Đây là vùng hẻo lánh, cách thành phố Hamilton 2 giờ lái xe, chỉ có một con đường ngoằn ngoèo dẫn vào.
Địa hình biệt lập khiến cảnh sát khó tìm kiếm. Dù không có dấu hiệu gia đình giúp ông, nhưng câu hỏi làm thế nào ông có thể che giấu mình và ba con, sống sót trong địa hình khắc nghiệt, khiến cả nước thắc mắc và dấy lên đồn đoán có người trong cộng đồng đã hỗ trợ.
Trước khi mất tích dài ngày, ông Phillips đã từng có một lần bỏ trốn trong thời gian ngắn hơn, đưa các con vào rừng sống tạm thời. Khi đó là vào tháng 9/2021, ông Phillips cùng ba con được báo mất tích, xe bán tải bị bỏ lại ven biển Marokopa, khiến cảnh sát mở cuộc tìm kiếm lớn trên cả đất liền lẫn ngoài khơi. 19 ngày sau, bốn cha con trở về trang trại của ông bà nội gần Marokopa. Ông giải thích đã đưa con đi cắm trại dài ngày trong rừng để tĩnh tâm. Ông bị buộc tội lãng phí thời gian và nguồn lực của cảnh sát.
Nhưng chưa đầy ba tháng sau, cả bốn cha con lại mất tích. Khi ông không ra hầu tòa vào tháng 1/2022, lệnh bắt giữ đã được ban hành.
Trong gần bốn năm, hầu như không ai nhìn thấy ông Phillips và các con. Họ gần như tách biệt khỏi xã hội, dù vào tháng 5/2023, ông bị cáo buộc cướp có vũ khí một ngân hàng ở Te Kūiti khi có một đứa trẻ đi cùng và tháng 11 cùng năm, ông bị cáo buộc cố cướp một cửa hàng tạp hóa. Dù cảnh sát treo thưởng 80.000 USD từ tháng 6/2023, nhưng manh mối nhanh chóng nguội lạnh.
Cảnh sát mô tả ông Phillips là người không sống theo lối thông thường, tránh mạng xã hội và hầu như không sử dùng ngân hàng. Không ai biết chắc ông và ba con đã sinh tồn ra sao, nhưng cảnh sát từng đề nghị nông dân kiểm tra gia súc mất tích. Việc ông mua đồ cắm trại và cây giống cho thấy ông sống dựa vào thiên nhiên.
Bức ảnh được những người săn lợn chụp vào năm 2024 và trong ảnh có thể là Phillips và các con. Ảnh: TVNZ/1 News
Tháng 10/2024, một nhóm thợ săn lợn tình cờ quay được cảnh một người đàn ông cùng ba đứa trẻ đi qua đồng cỏ ở Marokopa và cảnh sát tin đó là ông Phillips và các con. Tuy nhiên, cuộc tìm kiếm ngay hôm sau không mang lại kết quả.
Tháng trước, gia đình ông lần đầu công khai kêu gọi ông trở về. Chị gái ông, bà Rozzi Phillips, nói hy vọng ông sẽ thấy lời nhắn rằng “em có thể trở về, gia đình ở đây và có thể mọi thứ sẽ ổn”.
Chỉ hơn một tuần sau, cảnh sát công bố đoạn CCTV cho thấy ông và một trong các con bị nghi đột nhập một cửa hàng tiện lợi.
Một bức ảnh do cảnh sát Waikato công bố để điều tra vụ cướp có vũ trang nghiêm trọng ở Te Kuiti hồi tháng 5, được cho là chụp Tom Phillips và một trong những đứa con. Ảnh: Cảnh sát New Zealand
Đến rạng sáng 8/9, cảnh sát nhận tin báo có trộm ở cửa hàng cung cấp nông cụ tại Piopio lúc 2h30. Theo Phó ủy viên cảnh sát Jill Rogers, ông Phillips cùng một con bỏ trốn bằng xe địa hình chở theo đồ lấy cắp. Cảnh sát chặn đường bằng chông sắt, buộc xe dừng lại. Một sĩ quan bị bắn trúng đầu. Lực lượng ứng cứu bắn trả, khiến ông Phillips tử vong.
Cảnh sát cho biết một đứa trẻ có mặt tại hiện trường, nhiều khẩu súng được thu giữ. Hai cháu còn lại được tìm thấy sau đó, đều an toàn.
Thị trưởng Waitomo, ông John Robertson, nói đây là “kết thúc tồi tệ nhất có thể”. Ông chia sẻ: “Tôi thực sự đau lòng và chắc chắn nhiều người trong cộng đồng cũng đau buồn vì kết cục này sau gần bốn năm”.
Ông hy vọng mọi việc có thể được giải quyết bằng đàm phán. Ông nhấn mạnh cả gia đình ông Phillips và gia đình viên cảnh sát đều chịu ảnh hưởng nặng nề.
Mẹ của ba đứa trẻ, bà Cat, ra thông cáo ngày 8/9, bày tỏ nhẹ nhõm vì cơn ác mộng đã kết thúc. Bà nói: “Chúng tôi đã nhớ các con từng ngày trong gần bốn năm qua, giờ chúng tôi mong chờ được đón các con trở về trong tình yêu và sự chăm sóc”.
