Cebu - 'Ở giữa mọi thứ, cảm nhận mọi thứ'

Nhà thờ San Miguel Arcangel (nhà thờ Thánh Michael Tổng lãnh thiên thần) ở Argao là một công trình bằng đá có kích thước ấn tượng, dài 72m, rộng 16m và cao 10m

Ở đây, di sản không nằm yên trong kí ức, thiên nhiên không chỉ để ngắm nhìn và du lịch được cảm nhận như một hành trình đi giữa nhiều chiều không gian - nơi quá khứ, hiện tại và trải nghiệm cá nhân giao thoa.

Những dấu mốc lịch sử đặt nền cho bản sắc Cebu

Không ồn ào như Manila, cũng không thuần nghỉ dưỡng như nhiều đảo phía nam, Cebu chinh phục du khách bằng cảm giác “ở giữa mọi thứ”: giữa quá khứ và hiện tại, giữa thành phố và đảo xa, giữa những nghi lễ tôn giáo lâu đời và nhịp chuyển động sôi động của một trung tâm kinh tế - du lịch đang phát triển nhanh.

Không phải ngẫu nhiên khi Mactan - Cebu được lựa chọn đăng cai Hội chợ TRAVEX trong khuôn khổ Diễn đàn Du lịch ASEAN (ATF) 2026, diễn ra từ ngày 28 đến 30.1.2026. Cebu không chỉ là điểm đến, mà còn là một “bức tranh thu nhỏ” để nhìn vào cách Philippines kể câu chuyện du lịch của mình với khu vực và thế giới.

Trong cách gọi quen thuộc của du khách quốc tế, “Cebu” thường được hiểu như một điểm đến duy nhất. Thực tế, Cebu là một tỉnh gồm 44 đô thị và 6 thành phố trực thuộc, trong đó Cebu City, Lapu-Lapu và Mandaue là những đô thị phát triển cao, giữ vai trò trung tâm hành chính - kinh tế, nhưng vẫn gắn bó chặt chẽ với các vùng đảo và thị trấn xung quanh.

Ngoài đảo chính Cebu, tỉnh này còn sở hữu tới 167 hòn đảo lớn nhỏ. Từ những cái tên quen thuộc trên bản đồ du lịch quốc tế như Mactan, Bantayan, Malapascua hay quần đảo Camotes, đến những đảo nhỏ với cộng đồng ngư dân và các khu nghỉ dưỡng biển yên tĩnh, Cebu mở ra nhiều lớp trải nghiệm khác nhau, đủ để một chuyến đi ngắn ngày cũng mang cảm giác phong phú.

Với nhiều du khách lần đầu đến Philippines, Cebu thường là nơi chạm ngõ với lịch sử đất nước này. Ngay giữa trung tâm thành phố Cebu, Thập tự giá Magellan vẫn đứng đó như một biểu tượng gắn với cuộc thám hiểm của Ferdinand Magellan và sự khởi đầu của Kitô giáo tại quần đảo Philippines.

Chỉ cách vài bước chân từ Thập tự giá là Vương cung thánh đường Minore del Santo Ninõ de Cebu - được xem là nơi lưu giữ thánh tích Kitô giáo lâu đời nhất của Philippines.

Không gian nơi đây không mang tính “trưng bày”, mà sống động như một phần đời sống tín ngưỡng thường nhật. Các nghi lễ, dòng người hành hương và nhịp sinh hoạt tôn giáo khiến di sản ở Cebu không nằm yên trong bảo tàng, mà tiếp tục được nuôi dưỡng qua thời gian.

Pháo đài San Pedro (Fort San Pedro) ở Cebu là hệ thống phòng thủ quân sự lâu đời nhất và nhỏ nhất ở Philippines, được xây dựng từ thế kỉ XVI

Văn hóa được sống cùng cộng đồng qua các lễ hội

Tinh thần ấy thể hiện rõ nhất trong các lễ hội. Sinulog, được tổ chức vào Chủ nhật thứ ba của tháng Giêng hằng năm tại thành phố Cebu, là một trong những lễ hội tôn giáo - văn hóa lớn nhất Philippines, tôn vinh Santo Ninõ bằng các cuộc rước, vũ điệu và âm nhạc đường phố kéo dài nhiều ngày.

Ngoài Sinulog, mỗi thị trấn ở Cebu lại kể câu chuyện riêng của mình thông qua lễ hội cộng đồng: Kadaugan sa Mactan gợi nhớ Trận chiến Mactan; Kabkaban, Siloy hay Utanon phản ánh đời sống nông nghiệp, thiên nhiên và niềm tự hào bản địa.

Với du khách, đó là cách nhanh nhất để hiểu Cebu và “cảm nhận mọi thứ” từ bên trong, vượt ra ngoài quỹ đạo quen thuộc của các tour tham quan tiêu chuẩn.

Nếu lịch sử khiến du khách dừng chân, thì thiên nhiên là lí do để họ ở lại lâu hơn. Cebu tự định vị mình là điểm đến nơi biển, núi, thác nước và thị trấn cổ cùng tồn tại trong một bán kính di chuyển hợp lí.

Ở phía bắc, đảo Bantayan mang đến nhịp sống chậm rãi với những bãi biển dài, cát trắng mịn và làn nước nông trong xanh, phù hợp cho những ngày “ngắt kết nối” đúng nghĩa.

Phía đông, quần đảo Camotes lại hấp dẫn bởi hệ thống hang động, bãi biển và hồ Danao nằm sâu trong nội địa, thường được kết hợp thành các chuyến du lịch đảo ngắn ngày từ Cebu City.

Dưới mặt nước, Cebu đã xây dựng được danh tiếng vững chắc với cộng đồng lặn biển quốc tế. Malapascua là điểm đến hiếm hoi trên thế giới nơi du khách có thể gặp cá mập đuôi dài, trong khi Moalboal nổi tiếng với hiện tượng cá mòi di cư - một cảnh tượng sinh học ngoạn mục có thể tiếp cận ngay gần bờ và diễn ra quanh năm.

Cebu nổi tiếng với biển xanh và nắng vàng, có thiên nhiên hoang sơ, chiều sâu lịch sử thu hút đông đảo du khách quốc tế ghé thăm mỗi năm

Metro Cebu - nơi di sản gắn liền với nhịp sống hiện đại

Trong khi các đảo và vùng nông thôn thường xuất hiện trên những tấm bưu thiếp, thì ấn tượng đầu tiên của nhiều du khách lại đến từ Metro Cebu.

Tại đây, các biểu tượng di sản như Thập tự giá Magellan hay Vương cung thánh đường Santo Ninõ nằm trong một không gian đô thị năng động, nơi ẩm thực, thương mại và đời sống thường nhật đan xen.

Sự thuận tiện về kết nối là một trong những lợi thế lớn nhất của Cebu. Sân bay quốc tế Mactan - Cebu (MCIA) đóng vai trò cửa ngõ của khu vực Visayas. Năm 2024, sân bay này phục vụ hơn 11,3 triệu lượt hành khách, cho thấy năng lực đón tiếp cả khách du lịch nghỉ dưỡng lẫn các sự kiện quốc tế quy mô lớn.

Song song với đó, các dự án hạ tầng như hệ thống xe buýt nhanh Cebu (BRT) đang được triển khai, hướng tới hoàn thiện vào cuối năm 2026. Với ngành Du lịch, những yếu tố này không chỉ mang tính kĩ thuật, mà trực tiếp ảnh hưởng tới khả năng tổ chức tour, sự linh hoạt của hành trình và trải nghiệm thực tế của du khách.

Vì sao Cebu luôn giữ được sức hút riêng?

Điểm mạnh của Cebu không nằm ở một biểu tượng đơn lẻ. Đó là khả năng kết nối nhiều trải nghiệm khác nhau trong cùng một hành trình. Du khách có thể bắt đầu từ di sản và tín ngưỡng ở thành phố Cebu, đến những ngày biển lặng ở Bantayan, những cuộc khám phá thiên nhiên ở Camotes, hay thế giới đại dương ở Moalboal và Malapascua, trước khi quay trở lại một đô thị đủ năng lực tổ chức các sự kiện MICE quốc tế.

Việc đăng cai ATF và TRAVEX 2026 vì thế vừa là một sự kiện mang tính thời điểm, vừa là dịp để Cebu cho thấy cách một điểm đến Đông Nam Á đang tìm kiếm sự cân bằng giữa di sản, thiên nhiên và phát triển du lịch hiện đại.

Trong sự cạnh tranh quyết liệt của khu vực, Cebu chọn đứng “ở giữa mọi thứ” và chính vị trí ấy tạo nên bản sắc khó trộn lẫn của mình.

TỐ LINH - HÙNG NGHIÊM