'Chích chòe' gãy cánh

Xuất sắc kết thúc mùa giải 2024-2025 ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và có chiếc vé tham dự cúp Châu Âu lần thứ 2 trong 3 năm, các cổ động viên câu lạc bộ Newcastle United không thể tin rằng tiền đạo chủ lực của họ - Alexander Isak công khai muốn rời đi ở kỳ chuyển nhượng mùa hè. Chủ công người Thụy Điển bắt đầu sự nghiệp quần đùi áo số chuyên nghiệp ở câu lạc bộ AIK năm 2016, chu du qua lần lượt các đội bóng lớn ở Châu Âu như Borussia Dortmund, Real Sociedad… trước khi cập bến sân St James’ Park. Mùa giải trước, dấu ấn tiền đạo cao 1,92m luôn thể hiện ở những pha bóng quyết định khi anh ghi những bàn thắng đẹp làm nức lòng người hâm mộ của đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh. Ra sân 42 lần với 27 bàn thắng cùng 6 kiến tạo trên mọi đấu trường, Alexander Isak đã trở thành mẫu trung phong mà bất cứ đội bóng nào cũng mong muốn sở hữu. Do vậy sự ra đi của Isak là một tổn thất cực kỳ lớn đối với đội chủ sân St James’ Park.

Minh chứng rõ nhất là Newcastle đã không thể giành chiến thắng trong trận mở màn Ngoại hạng Anh trước Aston Villa khi thiếu vắng chân sút chủ lực này. Trong trận đấu đó, dù “Chích chòe” được chơi hơn người trong hiệp 2 nhưng chỉ có một trận hòa đáng thất vọng. Đón tiếp Liverpool, đối thủ vừa lấy mất “con át chủ bài” của mình, “Chích chòe” đã không thể trả “mối thù” hiện hữu, mà còn tiếp tục bị “lữ đoàn đỏ” xát thêm “muối” vào nỗi đau khi thất bại 2-3 ngay trên sân nhà St James’ Park.

Ở trận ra quân, Liverpool đã kết hợp sức tấn công sắc bén để bù đắp cho các lỗ hổng nơi hàng thủ, chấm dứt chuỗi 4 trận không thắng ở Ngoại hạng Anh và sửa sai sau thất bại đáng quên ở Siêu cúp Anh trước Crystal Palace. Tuy nhiên, tính cả trận thua đó, Liverpool chỉ giữ sạch lưới 1 lần trong 10 trận gần nhất. Nếu Salah và các đồng đội tìm được mành lưới Newcastle, họ sẽ san bằng kỷ lục 36 trận ghi bàn liên tiếp trong lịch sử Ngoại hạng Anh của CLB, được thiết lập từ 2019 đến 2020. Ngoài trận hắng Liverpool tại chung kết League Cup mùa trước, “Chích chòe” vẫn chưa thắng bất kỳ trận nào trong 17 lần chạm trán gần nhất với nhà đương kim vô địch ở Ngoại hạng Anh.

Trong những trận đấu gần đây, Liverpool của HLV Arne Slot đang cho thấy một phong độ tấn công hủy diệt. "Lữ đoàn đỏ" vừa có màn khởi đầu ấn tượng bằng chiến thắng 4-2 trước Bournemouth, nơi tân binh Hugo Ekitike đã tỏa sáng. Trái ngược với hàng công mạnh mẽ, hàng phòng ngự của Liverpool vẫn còn đó những âu lo, khi chỉ giữ sạch lưới 1 trong 10 trận gần nhất. Niềm tin chiến thắng của “lữ đoàn đỏ” hoàn toàn đặt vào hàng công với hy vọng đủ sức khỏa lấp mọi sai lầm của hàng thủ. Và trong chuyến làm khách trên St James’ Park của Newcastle. “Lữ đoàn đỏ” đã có màn trình diễn chói sáng để đòi lại món nợ tại trận chung kết League Cup bằng chiến thắng thuyết phục.

Trận đấu diễn ra sôi động ngay từ đầu với sự áp đảo của Newcastle trong 30 phút đầu tiên. Tuy nhiên, Liverpool mới là đội bóng vượt lên dẫn trước nhờ bàn thắng của Gravenberch. Hiệp thi đấu thứ nhất kết thúc với tỉ số 1-0 nghiêng về Liverpool kèm theo một chiếc thẻ đỏ dành cho Gordon của Newcastle. Với lợi thế hơn người, Liverpool phủ đầu ngay những giây đầu hiệp 2, tiền đạo tân binh Hugo Ekitike có bàn thắng nhân đôi cách biệt cho “lữ đoàn đỏ” bằng cú dứt điểm không thể cản phá.

Tưởng chừng đã sụp đổ, nhưng Newcastle với 10 người lại vùng dậy mạnh mẽ. Bruno Guimaraes rút ngắn tỷ số, rồi đến lượt tiền đạo trẻ Will Osula gỡ hòa làm cho khán đài sân St James’ Park như muốn nổ tung. Tưởng như "chích chòe” có thể giữ lại 1 điểm cho mình, tuy nhiên tiền đạo tuổi teen của Liverpool đã lên tiếng. Rio Ngumoha - cầu thủ 16 tuổi đã kết thúc trận đấu băng bàn ấn định chiến thắng cuối cùng dành cho Liverpool.

Chiến thắng này giúp nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh có được 6 điểm tuyệt đối để cùng với Arsenal, Tottenham chia sẻ 3 vị trí dẫn đầu Ngoại hạng Anh mùa bóng mới. Tuy nhiên với việc thường xuyên bị đối thủ gỡ hòa sau khi dẫn trước tới 2 bàn là một điều đáng báo động nơi hàng thủ. “Lữ đoàn đỏ” phải tập trung cải thiện điều này, nếu như muốn tiến bước vững chắc trên hành trình bảo vệ ngôi vương.

Lê Ngọc