Chờ ngọc phát sáng

Lê Phát theo mẹ vào Đắk Nông (nay thuộc tỉnh Lâm Đồng) kiếm sống từ khi còn nhỏ. Những ký ức đầu tiên của cậu bé sinh năm 2007 là nắng, gió và những vườn trái cây trĩu quả. “Tôi nhớ những ngày tháng ấy. Tôi nhớ mẹ”, Lê Phát bồi hồi tâm sự.

Ông Lê Minh Dũng, chuyên gia bóng đá từng có thời gian làm việc tại Trung tâm Đào tạo Bóng đá trẻ PVF chia sẻ: “Lê Phát thừa hưởng tính cách điềm đạm, hiền lành, mộc mạc, chân chất từ mẹ. Ngay cả việc chơi bóng hiện tại, tính cách ấy vẫn vẹn nguyên. Đó là một yếu tố quan trọng để một tài năng vượt qua giai đoạn nổi loạn dậy thì, phấn đấu lên chuyên nghiệp. Lê Phát có suy nghĩ đơn giản, sống kỷ luật, đàng hoàng. Ai dạy điều hay, lẽ phải, cậu sẵn sàng tiếp thu”.

Nguyễn Lê Phát (số 2) thi đấu tự tin trong trận U.23 Việt Nam thắng U.23 Jordan 2-0. Ảnh: AFC

Lê Phát là 1 trong 6 cầu thủ được Trung tâm Đào tạo Bóng đá trẻ PVF tuyển chọn cách đây 9 năm. Đáng nói, anh tập luyện cùng với các anh lớn hơn mình 1 tuổi. Trung tâm không muốn bỏ lỡ “viên ngọc thô” này vào tay lò đào tạo khác. 5 năm sau khi được rèn giũa, Lê Phát được ông Olivier Rousset, người từng làm việc cho Học viện bóng đá JMG của Bỉ và Nigeria để mắt.

Tầm vóc, thể hình là điều mà cầu thủ này được chuyên gia người Pháp lưu tâm. Ban đầu, Lê Phát khá nhỏ và gầy nhưng khi tới năm 14 tuổi đã cao vọt lên trông thấy. Sau 4 năm luyện tập với chế độ dinh dưỡng, tập gym bài bản, chàng thiếu niên 18 tuổi hiện cao 1,75m.

Năm 2022, Lê Phát cùng 2 đồng đội sang Bỉ tập huấn. “May mắn đã mỉm cười với tôi. Bởi không phải cầu thủ nào cũng có cơ hội được sang châu Âu học hỏi, rèn giũa kỹ năng bóng đá. Chúng tôi xem đấy là trải nghiệm quý giá trong cuộc đời của mình”, Lê Phát nhớ lại.

Cho đến nay, Lê Phát vẫn giữ phong cách chơi bóng mộc mạc. Anh được xếp vào diện chơi bóng bền bỉ, đặc biệt ở giai đoạn 15 phút cuối trận. Bàn thắng ở phút 87 vào lưới U.23 Syria trong trận giao hữu mới đây là ví dụ. Đó cũng là bước ngoặt quan trọng để Lê Phát được huấn luyện viên Kim Sang-sik sắp xếp vào kế hoạch thi đấu vòng chung kết Giải bóng đá U.23 châu Á 2026 cùng U.23 Việt Nam.

Tất nhiên, để có được vận may ấy, Lê Phát cũng phải kiên nhẫn và chờ đợi cơ hội. Đã có lúc, Lê Phát tưởng như đã bị loại khỏi đội hình U.23 Việt Nam. Nhưng cầu thủ trẻ vẫn nỗ lực từng ngày ở Saudi Arabia, như thể vào ngày mai, huấn luyện viên Kim Sang-sik sẽ gặp riêng anh để nói lời chào từ biệt. Nhìn cậu học trò 18 tuổi năng nổ và giàu khát khao, chiến lược gia Hàn Quốc đã trao cho anh cơ hội thể hiện mình tại Jeddah đầy nắng.