Iraq 'quay xe', cứu chủ nhà Thái Lan một bàn thua

Ngày 12-7, truyền thông Thái Lan cho biết HLV trưởng đội tuyển Iraq - Graham Arnold đã xác nhận cùng các học trò sang Thái Lan dự King's Cup 2025 diễn ra từ 1-9 đến 9-9.

Thông tin trên khiến nhiều người bất ngờ, bởi trước đó, Liên đoàn bóng đá Iraq thông báo không cử đội tuyển quốc gia tham dự King's Cup dù sớm nhận được lời mời chính thức từ Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT). Nguyên nhân bởi tuyển Iraq đã có kế hoạch khác vào cùng thời điểm.

HLV trưởng đội tuyển Iraq - Graham Arnold

"Đúng là chúng tôi từng từ bỏ việc tham gia King's Cup 2025 vì đã có kế hoạch cho tuyển Iraq đấu giao hữu với U23 Ả Rập Xê Út. Nhưng khi U23 Ả Rập Xê Út rút lui, tôi quyết định cho các học trò dự giải đấu tại Thái Lan", HLV Graham Arnold lý giải quyết định "quay xe" phút chót.

Đội tuyển Iraq từng vô địch King's Cup 2023, trước khi được FAT mời lại vào năm nay. Việc đội bóng đang xếp hạng 58 thế giới từ chỗ từ chối sau đó quay lại nhận lời tham dự như "cứu" FAT và King's Cup khỏi bàn thua trông thấy.

Để chuẩn bị cho giải King's Cup lần thứ 51, từ đầu năm, FAT đã đánh tiếng, gửi thư mời tới nhiều đối tác. Chủ tịch FAT Madam Pang từng công khai ý muốn mời tuyển Việt Nam - đương kim vô địch Đông Nam Á - tham dự.

Tuy nhiên cuối cùng, FAT chỉ mời được đội Hong Kong (Trung Quốc) - hạng 147 thế giới và đội Fiji - hạng 150 thế giới, riêng Iraq - hạng 58 thế giới chỉ nhận lời sau khi kế hoạch giao hữu U23 Ả Rập Xê Út bất thành.

Theo điều lệ giải, đội tuyển chủ nhà Thái Lan (hạng 102) và 3 khách mời sẽ bốc thăm chia cặp đấu loại trực tiếp. Hai đội thắng vào chung kết tranh vô địch, hai đội thua tranh hạng ba.

Chủ nhà Thái Lan cùng 3 khách mời Iraq, Hong Kong, Fiji sẽ thi đấu King's Cup 2025

Ra đời từ 1968, trải qua 57 năm với 51 mùa giải, King's Cup là giải giao hữu quốc tế thường niên lâu đời bậc nhất châu Á, từng có sự tham gia của các đội bóng lớn như Thụy Điển, Đan Mạch, Na Uy, Rumani, Hàn Quốc, Nhật Bản, Phần Lan, Hungary, Qatar, U20 Brazil, Trung Quốc...

Tuy nhiên những năm gần đây, sức hấp dẫn của giải đấu giảm dần khi FAT dù rất nỗ lực gửi thư mời song thường chỉ có 1 đội trong tốp 100 thế giới nhận lời, hai khách mời còn lại có thứ hạng thấp.

Băng Tâm