Khi Lý Liên Kiệt rũ bỏ hình tượng đại hiệp để đóng vai phản diện

Trước khi bước chân vào Hollywood, Lý Liên Kiệt đã trở thành một trong những gương mặt tiêu biểu của dòng phim võ thuật Hoa ngữ. Từ Thiếu Lâm Tự đến Hoàng Phi Hồng, Phương Thế Ngọc, tài tử thường xuất hiện với hình tượng người hùng sở hữu võ công cao cường, trọng nghĩa khí và đứng về phía chính nghĩa. Chính những vai diễn ấy tạo nên hình ảnh gần như cố định của Lý Liên Kiệt trong lòng khán giả. Vì vậy, quyết định nhận vai phản diện ngay trong bộ phim Hollywood đầu tiên không chỉ là một lựa chọn nghề nghiệp, mà còn là lần hiếm hoi tài tử chủ động bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình.

Năm 1998, Lý Liên Kiệt xuất hiện trong Lethal Weapon 4 của đạo diễn Richard Donner, đóng vai Wah Sing Ku, một thủ lĩnh Tam Hoàng nguy hiểm đối đầu với hai nhân vật do Mel Gibson và Danny Glover thủ vai. Los Angeles Times khi đó đặc biệt nhấn mạnh đây là lần đầu tiên ngôi sao võ thuật Trung Quốc đóng một nhân vật phản diện. Sự lựa chọn này càng gây chú ý bởi trước đó Lý Liên Kiệt gần như đã được định hình với những vai anh hùng trên màn ảnh.

Lý Liên Kiệt trong vai Wah Sing Ku, nhân vật phản diện đánh dấu màn ra mắt Hollywood của tài tử trong Lethal Weapon 4.

Điều đáng nói là Lý Liên Kiệt không xem việc đóng phản diện là một sự hạ thấp hình ảnh. Trái lại, tài tử coi Lethal Weapon 4 như một cơ hội để học hỏi cách Hollywood làm phim. Trong cuộc phỏng vấn với South China Morning Post trước thời điểm phim ra mắt, Lý Liên Kiệt cho biết mục tiêu của anh khi nhận vai là tìm hiểu cách diễn xuất, quy trình sản xuất và phương thức làm việc của điện ảnh Mỹ. Anh thậm chí xem việc học tiếng Anh và làm quen với quy trình làm phim Hollywood là giá trị lớn nhất mình có thể nhận được từ dự án.

Quyết định này khi ấy không phải không có rủi ro. Theo South China Morning Post, bạn bè và đồng nghiệp từng cảnh báo Lý Liên Kiệt về việc bắt đầu hành trình Hollywood bằng một vai phản diện. Trong khi Thành Long và một số ngôi sao võ thuật châu Á khác từng dè dặt với ý tưởng đóng kẻ xấu, Lý Liên Kiệt lại không quá bận tâm. Truyền thông Hong Kong thời điểm đó ghi nhận tài tử sẵn sàng phá bỏ hình tượng quen thuộc để thử sức trong một môi trường hoàn toàn mới.

Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng của Wah Sing Ku còn là một thử thách khác: Lý Liên Kiệt phải bắt đầu lại gần như từ đầu tại Hollywood. Sau hàng chục bộ phim mà phần lớn đều đảm nhận vai chính, tài tử phải trải qua quá trình thử vai, học lời thoại tiếng Anh và làm quen với cách diễn xuất mới. Trong một cuộc phỏng vấn được Sina đăng tải, Lý Liên Kiệt từng kể rằng anh phải dùng máy ghi âm để nghe từng câu thoại tiếng Anh, thậm chí luyện tập trong nhà vệ sinh để không làm ảnh hưởng đến gia đình. Với một ngôi sao từng đứng ở vị trí hàng đầu của điện ảnh Hoa ngữ, đây là sự thay đổi không hề nhỏ.

Từ hình tượng đại hiệp quen thuộc, Lý Liên Kiệt tạo dấu ấn khác biệt khi lần đầu đóng phản diện tại Hollywood.

Vai diễn Wah Sing Ku cũng cho thấy một khía cạnh khác của Lý Liên Kiệt. Không cần quá nhiều lời thoại, tài tử chủ yếu sử dụng ánh mắt, thần thái và khả năng võ thuật để tạo nên một nhân vật nguy hiểm. Los Angeles Times đánh giá những màn võ thuật của Lý Liên Kiệt mang đến sự dữ dội và sức hút riêng cho bộ phim, trong khi South China Morning Post nhìn nhận vai phản diện này là bước khởi đầu giúp tài tử tiến sâu hơn vào thị trường Mỹ. Sau Lethal Weapon 4, Lý Liên Kiệt nhanh chóng được trao những cơ hội lớn hơn và trở thành nam chính trong Romeo Must Die.

Nhưng Wah Sing Ku không phải lần cuối Lý Liên Kiệt thử đứng ở phía đối lập với người hùng. Năm 2006, tài tử tiếp tục đóng một nhân vật phản diện đầy bạo lực trong Rogue Assassin. Sina khi đó dẫn lời Lý Liên Kiệt cho biết vai diễn này khiến anh phải tự nhắc mình rằng nhân vật trên màn ảnh không phải con người thật. Đáng chú ý, tài tử thừa nhận bản thân không đồng tình với cách hành xử của nhân vật nhưng vẫn muốn hoàn thành vai diễn với tư cách một diễn viên.

Nhìn lại, việc Lý Liên Kiệt đóng phản diện trong Lethal Weapon 4 có ý nghĩa lớn hơn một vai diễn đơn thuần. Đó là thời điểm một ngôi sao vốn đã có vị trí vững chắc ở châu Á chấp nhận trở thành người mới tại Hollywood, chấp nhận thử vai, học tiếng Anh và bắt đầu bằng một nhân vật hoàn toàn trái ngược hình tượng đại hiệp. Chính sự lựa chọn ấy giúp Lý Liên Kiệt phá bỏ giới hạn của hình ảnh Hoàng Phi Hồng hay Phương Thế Ngọc, đồng thời mở ra một giai đoạn mới trong sự nghiệp quốc tế. Với tài tử, rũ bỏ hình tượng người hùng không có nghĩa từ bỏ những gì đã làm nên tên tuổi, mà là chứng minh rằng một diễn viên thực thụ không nhất thiết phải mãi đứng ở một phía của màn ảnh.