Khu vườn tử thần, chỉ cần ngửi cũng có thể ngất ở Anh

Nằm trong lâu đài Alnwick là một trong những điểm du lịch hấp dẫn nhất phía bắc nước Anh. Quanh năm, hoa cỏ trong vườn khoe sắc. Những bụi hoa hồng luôn tỏa hương thơm ngát. Cây cảnh tại đây được cắt tỉa cẩn thận, xếp thành hàng lối. Thậm chí, các nhà làm phim Harry Porter cũng từng đưa nơi đây vào làm bối cảnh cho trường Hogwarts. Ảnh: Smithsonian.

Tuy nhiên, ẩn sau vẻ đẹp của khu vườn là cánh cổng đen, với dòng chữ yêu cầu du khách không nên tùy tiện lại gần, ngửi hoặc chạm vào bất cứ loài cây nào. Hơn 100 loài thực vật trong Poison Garden, hay còn gọi là vườn Alnwick, có thể kết thúc cuộc sống của bạn trong chớp mắt. Ảnh: Shutterstock.

Vườn Độc Dược được mở cửa từ năm 2005. Đây là “đứa con tinh thần” của Jane Percy, người trở thành Nữ công tước xứ Northumberland, một quận ở đông bắc nước Anh trải dài đến biên giới với Scotland, sau khi anh trai của chồng bà đột ngột qua đời. Sau khi cùng gia đình chuyển đến sống trong lâu đài, chồng Percy yêu cầu bà làm gì đó với những khu vườn, lúc đó mới chỉ là một khu lâm nghiệp thương mại bị bỏ hoang và chẳng có gì khác ngoài những hàng cây thông Noel. Ảnh: Smithsonian.

Theo lời Percy, ban đầu chồng bà chỉ nghĩ rằng vợ mình sẽ trồng một vài bông hồng. Tuy nhiên, nữ công tước đã làm nhiều hơn thế. Năm 1996, bà thuê Jacques Wirtz, kiến trúc sư nổi tiếng về thiết kế cảnh quan, giúp tạo dựng khu vườn rộng 57.000 m2. Ảnh: The Inn Collection Group.

Theo Smithsonian, nữ công tước cho biết muốn thử làm gì đó khác biệt với những khu vườn khác nằm rải rác ở vùng nông thôn nước Anh. Ý tưởng đầu tiên của Percy là một khu vườn bào chế thuốc. Tuy nhiên, một chuyến đi đến Italy đã khiến bà có ý tưởng mới. Cụ thể, sau khi đến thăm khu vườn thuốc độc khét tiếng Medici, nữ công tước bị mê hoặc với ý tưởng tạo ra một khu vườn tương tự, nơi có thể giết chết thay vì chữa lành. Ảnh: Smithsonian.

Từ ý tưởng đó, nữ công tước bắt đầu thu thập các loại cây có độc cho vườn Alnwick. Trong khi lựa chọn 100 giống cuối cùng sẽ bén rễ ở đó, bà Percy chỉ có một yêu cầu là những loại cây trồng phải có một câu chuyện thú vị đằng sau chúng. Ảnh: Smithsonian.

Vì tính chất nguy hiểm đến tính mạng, những người quản lý vườn phải cắm biển cảnh báo khắp nơi. "Đừng động, ngửi hay ăn bất cứ loài cây nào! Trẻ em phải có người lớn đi kèm trong suốt thời gian ở đây" là thông điệp được thể hiện trên các tấm biển. Ảnh: Smithsonian.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã được hướng dẫn và cảnh báo, du khách vẫn có thể trở thành nạn nhân của những loài thực vật này. Các trường hợp ngất xỉu do ngửi phải hương hoa độc thỉnh thoảng xảy ra, đặc biệt vào mùa hè. Ảnh: What Investment.

Hiên khu vườn có hơn 100 loại cây độc. Các loại cây độc trong vườn đa dạng từ cây mã tiền ở Đông Nam Á đến các loài bản địa ở Anh. Nhiều cây phổ biến nhưng ít người biết là có độc. Trong khi đó, các loại cây có độc khác có thể ít được du khách biết đến hơn, nhưng cũng không kém phần nguy hiểm. Ảnh: Alnwick Garden.

Một trong những loài thực vật yêu thích của nữ công tước là loài hoa kèn của thiên thần, có mùi thơm dễ chịu và nhiều màu sắc. Tất cả bộ phận của cây chứa lượng lớn độc tố tropane alkaloid, đặc biệt trong hạt và lá. Nếu vô tình nuốt phải, bạn sẽ nôn mửa, tiêu chảy, tê liệt, gặp ảo giác và thậm chí tử vong. Ảnh: Smithsonian.

Ngoài hoa kèn của thiên thần, một số cây độc nổi tiếng trong vườn có thể kể đến như cây thủy tùng châu Âu, một trong những loài thực vật mang độc tính mạnh, được trồng tại các nhà thờ trên khắp nước Anh. Ngoài ra còn có cỏ rễ máu sản sinh ra độc tố sanguinarine trong thân và rễ. Sanguinarine giết chết các tế bào động vật bằng cách ngăn chặn hoạt động của các protein xuyên màng Na+/K+-ATPase, dẫn đến phá hủy mô. Ảnh: The New York Times.

Mặc dù đã được cảnh báo về sự nguy hiểm, một số du khách vẫn có tiếp cận chúng do tò mò. Mùa hè năm 2014, 7 du khách đã ngất xỉu sau khi hít phải hương độc. Ảnh: Smithsonian.

“Tôi tự hỏi tại sao trên thế giới có nhiều vườn tập trung vào khả năng chữa trị của cây cối, mà không có vườn cho thấy khả năng giết chóc của chúng. Tôi nghĩ nhiều người sẽ muốn biết cây cối có thể độc đến mức nào, và bạn sẽ chết sau bao lâu hay đau đớn như thế nào”, nữ công tước xứ Northumberland nói về ý tưởng tạo nên khu vườn này. Ảnh: Flickr.

Bỏ qua những nguy hiểm từ các loài thực vật, khu vườn có vô vàn tượng điêu khắc tuyệt đẹp, với công nghệ ánh sáng và tưới nước tối tân. Ngoài ra, đây còn là một khu vườn phức hợp khổng lồ, với các vườn nhỏ kiểu hiện đại, đường vòm cây, đài phun nước lớn, vườn anh đào và nhà kính, nơi đây có cả nhà hàng, quầy bar. Ảnh: Alnwick Garden.

Anh Tuấn