Kỹ sư máy tính bỏ nghề, khởi nghiệp bán mì tôm

Ethan làm chủ quầy mì tôm halal tại khu Woodlands.

Sau 3 năm vật lộn với ngành kỹ sư máy tính cùng một kỳ thực tập văn phòng kéo dài, Ethan Tan (24 tuổi) nhận ra cuộc sống văn phòng không phải điều anh tìm kiếm. Thay vì tiếp tục theo đuổi con đường “ổn định” theo kỳ vọng của gia đình, Ethan quyết định rẽ hướng, nối nghiệp cha và bắt đầu bán mì tôm tại một khu ẩm thực bình dân ở Singapore.

“Tôi lớn lên trong căn bếp nhỏ, quen với mùi thức ăn và những bữa cơm do mẹ nấu. Tôi cũng mê xem video nấu ăn từ bé”, Ethan kể với Business Insider. Nhưng khi đến tuổi chọn ngành học, anh vẫn nghe theo mong muốn của gia đình, học kỹ thuật hoặc trở thành bác sĩ.

“Tôi nghĩ đơn giản là mình thích chơi game, vậy học kỹ sư máy tính chắc cũng ổn”, anh kể. Thực tế lại khác xa tưởng tượng. Ngay từ những ngày đầu vào đại học, Ethan nhận ra mình không hợp với lập trình.

“Tôi không hiểu code, thi cử thì luôn căng thẳng. Tôi chỉ cố chịu đựng cho xong”, chàng trai chia sẻ.

Đỉnh điểm là một lần bị bắt gặp gian lận trong kỳ thi. Dù kịp thời chối cãi để thoát rắc rối, khoảnh khắc đó khiến anh đối diện với sự thật, nếu phải gian lận để đi tiếp, đây không phải con đường mình muốn.

Kỳ thực tập tại một tập đoàn tư vấn lớn càng khiến Ethan chắc chắn về quyết định rẽ hướng. Mỗi ngày của anh lặp lại đơn điệu, 9h ngồi vào bàn làm việc, trưa xếp hàng ăn ở khu ẩm thực đông đúc, chiều tan ca rồi lên tàu về nhà.

“Điều dễ chịu nhất trong ngày là được ngủ gật trên ghế văn phòng khoảng hai tiếng”, anh nói. Sự đơn điệu ấy khiến cảnh làm việc văn phòng trở nên ngột ngạt.

Làm việc cùng cha tại sạp ăn giúp Ethan học cách vận hành kinh doanh nhỏ từ con số không.

Sau khi tốt nghiệp và hoàn thành nghĩa vụ quân sự, Ethan chọn về phụ giúp cha tại quầy hải sản trong khu ẩm thực bình dân. 3 năm làm việc cùng cha giúp anh hiểu cách vận hành một sạp ăn nhỏ, từ chuẩn bị nguyên liệu đến phục vụ khách. Anh cũng có thời gian ngắn làm việc tại bếp của The American Club để tích lũy thêm kinh nghiệm nhà hàng.

Đến năm 2024, Ethan quyết định tự khởi nghiệp cửa hàng riêng. Tháng 8 năm đó, anh khai trương Udang Udang, quầy mì tôm halal nằm ngay cạnh sạp của cha, tại khu Woodlands, phía bắc Singapore. Công thức món ăn là sự kết hợp giữa bí quyết gia đình từ bà nội và một công thức học được từ một người bán hàng rong bên đường trong chuyến đi Penang (Malaysia).

Những ngày đầu rất vất vả. Ethan phải có mặt từ sáng sớm để xào 40 kg đầu tôm mỗi ngày, ninh nước dùng suốt 6 tiếng trong cái nóng oi bức của Singapore.

“Đó là giai đoạn rất mệt, cả về thể lực lẫn tinh thần”, anh nhớ lại.

Hai năm đầu khởi nghiệp là quãng thời gian đầy tranh cãi và va chạm giữa Ethan Tan và cha.

Sau hơn một năm vận hành, quầy mì của Ethan dần ổn định. Trung bình mỗi ngày Udang Udang bán khoảng 600 tô mì tôm, doanh thu đạt gần 3.000 SGD (khoảng 2.300 USD). Hiện tại, anh vừa quản lý quầy của mình, vừa hỗ trợ sạp của cha. Kế hoạch tiếp theo là mở rộng mô hình, mỗi năm thêm một điểm bán mới quanh Singapore.

Song song với bài toán kinh doanh là thử thách không kém phần khó khăn là làm việc cùng cha.

“2 năm đầu, chúng tôi cãi nhau gần như mỗi ngày. Bàn ghế bị đập không ít lần”, Ethan kể.

Sự khác biệt thế hệ khiến hai người bất đồng từ cách định giá món ăn đến chiến lược quảng bá. Ethan muốn đầu tư marketing, làm video, mời influencer; trong khi cha anh tin vào cách làm truyền thống, để khách tự truyền tai nhau. Mất nhiều thời gian để cả hai tìm được tiếng nói chung.

“Chúng tôi học cách tách bạch công việc và cuộc sống. Ở quầy hàng, chúng tôi là đối tác, có thể tranh luận thẳng thắn. Nhưng khi về nhà, tôi vẫn là con trai của cha”, Ethan nói.

Như Phương

Ảnh: Aditi Bharade/BI