Man City đối mặt kịch bản tử thần Champions League trước thềm chung kết Carabao Cup

Manchester City đang đứng trước một giai đoạn bước ngoặt có thể định đoạt cả mùa giải. Sau khi lách qua khe cửa hẹp để tiến thẳng vào vòng 16 đội Champions League, nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh đang nín thở chờ đợi kết quả bốc thăm vào ngày 27/2 tới, nơi một "bóng ma" quen thuộc mang tên Real Madrid đang chờ đợi.

Hành trình lách qua khe cửa hẹp

Những thất bại bất ngờ trước Bayer Leverkusen và Bodo/Glimt từng đẩy Man City vào tình thế báo động, suýt chút nữa phải tham dự vòng play-off đầy rủi ro vào tháng Hai. Tuy nhiên, sự tỏa sáng đúng lúc của Erling Haaland và Rayan Cherki trong những thời điểm quyết định đã giúp đội bóng của Pep Guardiola vượt mặt chính Real Madrid và PSG trên bảng xếp hạng để chiếm vị trí thứ 8.

Việc vào thẳng vòng 16 đội giúp Man City giải phóng được lịch thi đấu trong tháng Hai, tạo quãng nghỉ cần thiết cho các cuộc đối đầu với Newcastle và Leeds tại đấu trường quốc nội. Tuy nhiên, đặc quyền này cũng đi kèm với một rủi ro lớn: họ có nguy cơ phải chạm trán những đối thủ mạnh nhất ngay ở vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên.

Man City khả năng sẽ có một tháng Ba khó khăn.

Mối duyên nợ Real Madrid và thử thách cực hạn

Theo phân nhánh của UEFA, với vị trí thứ 8, Man City hoàn toàn có thể phải tái ngộ Real Madrid nếu đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha vượt qua Benfica ở vòng play-off. Nếu kịch bản này xảy ra, đây sẽ là lần thứ 10 Pep Guardiola đối đầu với Los Blancos kể từ mùa giải 2021/22.

Vấn đề không chỉ nằm ở đẳng cấp của đối thủ mà còn ở thời điểm diễn ra trận đấu. Trận lượt về vòng 16 đội Champions League dự kiến tổ chức vào giữa tháng 3 tại sân Etihad. Đây chắc chắn sẽ là một cuộc chiến bào mòn thể lực và trí lực khủng khiếp khi Man City phải tìm cách phong tỏa những ngôi sao hàng đầu như Vinicius và Mbappe.

Man City có thể sẽ một lần nữa chạm trán Real.

Hiệu ứng domino đến chung kết Carabao Cup

Điều đáng lo ngại nhất đối với Pep Guardiola chính là việc trận lượt về đầy căng thẳng với Real Madrid diễn ra chỉ vài ngày trước trận chung kết Carabao Cup gặp Arsenal tại Wembley. Một Man City bị vắt kiệt sức sau 90 hoặc 120 phút đại chiến châu Âu sẽ phải đối đầu với một Pháo thủ đang khao khát danh hiệu và có lịch thi đấu dễ thở hơn.

Rủi ro chấn thương trong giai đoạn nước rút này là cơn ác mộng hiện hữu. Trong khi Arsenal có thể bước vào trận chung kết với tâm lý thoải mái và nền tảng thể lực sung mãn, Man City có thể phải bước vào Wembley với đôi chân mệt mỏi. Kết quả bốc thăm ngày 27/2 vì thế không chỉ quyết định con đường tại Champions League mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội nâng cao chiếc cúp đầu tiên trong mùa giải của nửa xanh thành Manchester. Nếu không thể tránh được những đối thủ như Real Madrid hay Inter Milan, tham vọng "ăn bốn" của Pep Guardiola sẽ bị thử thách dữ dội hơn bao giờ hết.

PHỐ HỘI