Man City thăng hoa

Đội bóng của Pep Guardiola đang có phong độ rất cao.

Man City không thắng Nottingham Forest bằng sự áp đảo quen thuộc. Họ thắng bằng khoảnh khắc lóe sáng của một cá nhân, ở thời điểm mà sự kiên nhẫn gần như đã cạn. Phút 83 trên sân City Ground, Rayan Cherki bước ra khỏi vùng mờ để trở thành người định đoạt trận đấu.

Đó không phải một bàn thắng đẹp theo nghĩa thị giác. Nhưng là bàn thắng mang giá trị biểu tượng.

Khi Man City đang bế tắc trước hàng phòng ngự dày đặc của Forest, Cherki có mặt đúng chỗ, tung cú dứt điểm gọn gàng, đưa bóng đi chìm qua rừng chân đối thủ. Một pha xử lý lạnh lùng. Đủ để phá vỡ thế cân bằng và mang về chiến thắng 2-1.

Trước đó, Man City chơi không tệ, nhưng thiếu sắc. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn, luân chuyển đều, song gặp khó trước cách Forest giữ khối đội hình thấp. Những pha ban bật quen thuộc bị cắt vụn. Các tiền đạo hiếm khi có khoảng trống trong vòng cấm.

Cherki ghi bàn quyết định giúp Man City hạ Forest.

Khi Forest gỡ hòa, áp lực càng lớn. Trận đấu trôi về những phút cuối trong cảm giác rằng chỉ một sai lầm cũng đủ khiến Man City đánh rơi hai điểm.

Và rồi Cherki xuất hiện.

Điều đáng nói là khoảnh khắc ấy không đến ngẫu nhiên. Trong 5 trận gần nhất tại Premier League, Cherki có 5 kiến tạo. Không cầu thủ nào làm tốt hơn trong cùng giai đoạn.

Cherki không ồn ào, không chiếm sóng truyền thông. Nhưng từng đường chạm bóng đều mang theo ý đồ rõ rệt. Giờ đây, Cherki thêm vào bộ sưu tập đó một bàn thắng quyết định, ở một trong những thời điểm khó chịu nhất mùa giải.

Pep Guardiola từng nói ông cần những cầu thủ biết giải quyết trận đấu khi hệ thống không còn vận hành trơn tru. Cherki đang trở thành mẫu cầu thủ như vậy. Không cần kiểm soát nhịp độ suốt 90 phút. Chỉ cần đúng một khoảnh khắc, đúng một nhịp băng cắt, là đủ thay đổi cục diện.

Chiến thắng trước Forest đưa Man City tạm thời lên đầu bảng. Nhưng quan trọng hơn, nó mang đến cho Guardiola một lời giải mới. Trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc, khi thể lực bị bào mòn và các trụ cột không thể duy trì đỉnh cao liên tục, một nhân tố biết tạo khác biệt từ những chi tiết nhỏ là điều vô giá.

Cherki chưa phải ngôi sao lớn. Nhưng ở City Ground, anh chơi như một người hiểu rõ trọng lượng của từng cú chạm bóng. Với Man City, đó có thể là khởi đầu cho một mảnh ghép mới trong hành trình bảo vệ ngôi vương.

Tường Linh