Màn ra mắt hoàn hảo của Michael Carrick

Cuộc đối đầu giữa Manchester United và Manchester City luôn mang ý nghĩa đặc biệt. Lần gặp nhau tại Old Trafford này là trận derby Manchester thứ 198 trong lịch sử của cả 2. Đồng thời cũng là màn ra mắt đầy áp lực của HLV tạm quyền Michael Carrick trên cương vị mới. Do vậy chắc chắn rằng, để màn ra mắt của chiến lược gia người Anh được hoàn hảo, "Quỷ đỏ" phải hết sức nỗ lực để duy trì thành tích bất bại ấn tượng trên sân nhà, và phấn đấu tìm kiếm một suất dự Cúp Châu Âu mùa sau. Tuy nhiên, mọi nỗ lực của Man United nhiều khả năng vấp phải nhiều trở ngại. Đó là “Quỷ đỏ” đang trải qua chuỗi trận “hòa nhiều hơn thắng”. Trong 6 trận gần nhất, họ chỉ thắng 1, hòa 4 và thua 1. Trong đó 3 trận hòa liên tiếp trước Wolves, Leeds và Burnley, cho thấy "Quỷ đỏ" dù chiếm ưu thế kiểm soát bóng, nhưng thiếu sắc bén ở khâu kết liễu. Và thất bại 1-2 trước Brighton tại FA Cup khiến áp lực càng đè nặng lên Michael Carrick trong lần tái hợp này. Tuy nhiên, “Nhà hát của những giấc mơ” vẫn là điểm tựa vững chắc khi Man United đã bất bại trong 82% số trận sân nhà gần nhất, trong đó bất bại 11 trận liên tiếp tại Premier League khi trở về Old Trafford. Tiếp đón Man City, hàng thủ chắp vá dưới sự chỉ huy của Lisandro Martinez sẽ phải đối mặt với thử thách cực đại mang tên Erling Haaland. Song có lẽ cái duyên cầm quân của Michael Carrick đối với Man United đã giúp cho “Quỷ đỏ” vượt qua “gã hàng xóm đáng ghét” Man City.

Ở chiều ngược lại, Man City bước vào derby với hành trang là chuỗi 13 trận bất bại trên mọi đấu trường. Sau ba trận hòa liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, đoàn quân của Guardiola đã phản ứng mạnh mẽ bằng chiến thắng hủy diệt 10-1 trước Exeter ở FA Cup và thắng lợi 2-0 trước Newcastle tại bán kết Cúp Liên đoàn. Dù vẫn kém Arsenal 6 điểm, Man City cho thấy sự già dặn và chiều sâu đội hình đủ để chinh phục giai đoạn then chốt. Đặc biệt, mới đây tại FA Cup, The Citizens vừa có màn thị uy sức mạnh kinh hoàng với chiến thắng 10-1 trước Exeter City. Trong trận đấu đó, hàng công của HLV Pep Guardiola thể hiện phong độ hủy diệt, ghi tới 10 bàn và nhìn xa hơn, Man City chưa từng tịt ngòi trong các trận đấu gần đây. Hành quân đến Old Trafford, Man City quyết tâm giành trọn 3 điểm để tiếp tục cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, cơn bão chấn thương đang tàn phá hàng phòng ngự của Man City khi họ mất sạch các trung vệ trụ cột. Và giống như đối thủ cùng thành phố, Pep Guardiola buộc phải sử dụng một hàng thủ chắp vá chưa từng có. Tuy rằng lịch sử đối đầu gần đây đang nghiêng rõ về phía Man City khi họ hắng 3, hòa 2 và chỉ thua 1 trong 6 lần chạm trán gần nhất. Đáng chú ý, nhiều chiến thắng của City đến với cách biệt từ hai bàn trở lên, phản ánh sự khác biệt về hiệu quả của hàng công. Song các trận derby tại Old Trafford thường không dễ đoán, khi Man United luôn có xu hướng chơi chặt chẽ và giàu quyết tâm hơn trước khán giả nhà. Và trong trận đấu này, Man City đã bị "Quỷ đỏ" vượt qua với 2 bàn không gỡ.

Sau 45 phút đầu tiên thi đấu ngang bằng, với chỉ một lần Man United đưa được bóng vào lưới Man City, nhưng không được trọng tài công nhận. Đến phút 65 của hiệp 2, Man United phản công 4-đánh-2. Fernandes ở trung lộ có đường chuyền tinh tế cho Mbeumo tung cú sút chân trái chéo góc hạ Donnarumma, mở tỉ số trận đấu. Không dừng ở đó, đến phút 76, Fernandes đón bóng bên cánh phải từ Diallo và dốc bóng tốc độ cao xuống biên, dù bị theo sát. Nhưng đội trưởng của Man United vẫn kịp căng vào, để cho Dorgu lao lên đè mặt và đệm cận thành, nâng tỉ số lên 2-0 cho Man United. Những phút còn lại, Man City vẫn hoàn toàn bế tắc trước đoàn quân của Michael Carrick, thậm chí The Citizens chưa có được một cú sút nào trúng đích. Thắng trận 2-0, Michael Carrick đã có một màn ra mắt không thể đẹp hơn trong lần trở lại Old Trafford.

Lê Ngọc