Ngôi vương đổi chủ?

Trước khi bước vào trận đấu vòng 4 - Úc mở rộng 2026 với Tommy Paul, Carlos Alcaraz đã tình cờ gặp gỡ huyền thoại Rod Laver (tay vợt duy nhất trong lịch sử hai lần giành trọn 4 danh hiệu Grand Slam trong một năm), ngay tại nhà thi đấu mang tên ông. Đây có lẽ là điều may mắn giành cho tay vợt người Tây Ban Nha trên hành trình tìm kiếm Grand Slam duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ của mình. Và như được tiếp thêm sức mạnh từ huyền thoại, tay vợt số 1 thế giới đã giành chiến thắng trước Tommy Paul sau 2 giờ 44 phút thi đấu.

Nhìn lại trận đấu, tay vợt số 1 thế giới đã phải trải qua thử thách lớn nhất kể từ đầu giải khi đối đầu với Tommy Paul tại vòng 4 Australian Open. Dù giành chiến thắng chung cuộc 3-0, tay vợt người Tây Ban Nha đã khá vất vả trong các loạt bóng bền và phải tỏa sáng vào những thời điểm then chốt mới có thể khuất phục đối thủ người Mỹ. Bởi trong trận đấu này, Tommy Paul đã nhập cuộc đầy mạnh mẽ và là người đầu tiên bẻ được bàn giao bóng của Alcaraz. Trận đấu diễn ra căng thẳng nhất là ở ván đầu tiên. Hai tay vợt giằng co nhau đến loạt tie-break và Alcaraz chỉ có thể giành chiến thắng 7-6. Những sét tiếp theo, khi Alcaraz đã vào phom thì dù cho tay vợt người Mỹ đã vô cùng nỗ lực, cũng không thể ngăn cản “Tiểu Nadal” thắng tiếp 2 sét còn lại, qua đó kết thúc trận đấu với tỉ số 3-0 (7-6, 6-4 và 7-5).

Chiến thắng của Alcaraz đã giúp tay vợt người Tây Ban Nha lần thứ 3 liên tiếp giành quyền vào tứ kết Úc mở rộng. Nếu so với Sinner tại giải đấu này năm nay, thì Alcaraz dễ dàng hơn rất nhiều. Bởi trong khi tay vợt người Ý phải rất vất vả mới vượt qua được cái nóng và chấn thương để đi tiếp ở vòng 3, thì “Tiểu Nadal” đã chỉ hơi vất vả để đánh bại Tommy Paul giành vé vào tứ kết, qua đó khẳng định vị thế là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Trên thực tế, ở nhánh đấu của Sinner, nhà đương kim vô địch người Ý đã phải trải qua những giây phút khó khăn tại vòng 3 trước Eliot Spizzirri. Dưới cái nóng gần 40 độ C, khiến nhiệt độ sân đạt mức báo động cấp 5, Sinner đã bị chuột rút và chỉ may mắn thoát hiểm nhờ quyết định đóng mái che sân kịp thời từ phía Ban tổ chức.

Theo phân tích nhánh đấu, con đường tiến vào chung kết của tay vợt người Tây Ban Nha đang rộng mở hơn bao giờ hết. Đối thủ tiếp theo của anh tại tứ kết sẽ là hạt giống số 6 Alex de Minaur - niềm hy vọng của nước chủ nhà. Nếu vượt qua vòng đấu này, nhiều khả năng “Tiểu Nadal sẽ đối đầu với Alexander Zverev ở bán kết. Còn về phía Sinner, hành trình bảo vệ ngôi vương của tay vợt người Ý gian nan hơn rất nhiều so với “Tiểu Nadal”. Bởi lẽ sau khi vất vả vượt qua Eliot Spizzirri ở vòng 3, Sinner sẽ phải đối mặt với đồng hương Luciano Darderi. Nếu đi tiếp, chờ đợi Sinner ở tứ kết là những cái tên sừng sỏ như Ben Shelton hoặc Casper Ruud. Và thách thức lớn nhất của Sinner ở bán kết có thể sẽ là tượng đài sống Novak Djokovic. Dù đã 38 tuổi, Nole vẫn chưa cho thấy dấu hiệu để cho các đối thủ có thể dễ dàng khuất phục được anh.

Theo giới chuyên môn nhận định, cho đến thời điểm này, Úc mở rộng năm nay đang dần hình thành thế cục "tam mã" giữa Alcaraz, Sinner và Djokovic. Tuy nhiên, với việc Sinner đang có dấu hiệu bất ổn về thể lực và Djokovic phải cày ải qua một nhánh đấu quá nhiều tài năng trẻ, thì “Tiểu Nadal” đang nắm trong tay nhiều lợi thế nhất. Đây là cơ sở để nhận định: Sẽ có Tân vương tại Úc Mở rộng năm nay. Và cái tên được vinh danh có lẽ sẽ là Carlos Alcaraz.

Lê Ngọc