Nơi khởi đầu những giấc mơ

Tại VCK Giải bóng đá U.23 châu Á 2026, mỗi đội tuyển tham dự với tâm thế khác nhau. Với những nền bóng đá hàng đầu, giải là một mắt xích trong chuỗi phát triển bền vững. Còn với các nền bóng đá đang đi lên, đây lại là sân khấu quan trọng để ươm mầm hy vọng, tích lũy kinh nghiệm và chuẩn bị cho tương lai.

Các cầu thủ U.23 Việt Nam trong thắng lợi U.23 Jordan 2-0. Ảnh: AFC

Điển hình là Nhật Bản. Tại giải năm nay, Hiệp hội Bóng đá Nhật Bản chỉ cử lứa U.21 tham dự, thậm chí có gương mặt chỉ 16 tuổi. Dù trẻ hơn độ tuổi quy định, U.23 Nhật Bản vẫn thể hiện đẳng cấp vượt trội nhờ hệ thống đào tạo bài bản, tư duy chiến thuật hiện đại và kỷ luật chiến thuật nghiêm ngặt. Chiến thắng 5-0 trước U.23 Syria ở trận ra quân bảng B không chỉ phản ánh sự vượt trội về chuyên môn mà còn cho thấy cách Nhật Bản kiên trì đầu tư cho tương lai.

Tương tự, U.23 Uzbekistan-đội tuyển trẻ thứ hai tại giải với độ tuổi trung bình chỉ hơn 20 tiếp tục trình làng một thế hệ cầu thủ giàu tiềm năng. Australia, Hàn Quốc, Iran hay chủ nhà Saudi Arabia cũng mang đến giải đấu những sao mai sáng giá với mục tiêu rèn giũa đội hình và chuẩn bị lực lượng cho vòng loại Olympic 2028. Họ sớm tung cầu thủ trẻ vào những sân chơi khắc nghiệt nhằm bảo đảm sự kế thừa liên tục giữa các thế hệ.

Thực tế cho thấy, những nền bóng đá thường xuyên góp mặt ở World Cup luôn xây dựng được chuỗi liên kết chặt chẽ giữa các cấp độ đội tuyển. VCK Giải bóng đá U.23 châu Á chính là một phần quan trọng trong chiến lược “xen canh gối vụ”, giúp cầu thủ trẻ sớm thích nghi với cường độ, áp lực và đẳng cấp của bóng đá châu lục, từ đó tạo nền móng cho đội tuyển quốc gia.

Các cầu thủ U.23 Các tiểu Vương quốc Arab thống nhất mừng thắng lợi 2-0 trước U.23 Qatar.

Ở chiều ngược lại, với các nền bóng đá đang phát triển như Qatar, Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất, Việt Nam, Trung Quốc, Thái Lan hay Lebanon, VCK Giải bóng đá U.23 châu Á lại mang ý nghĩa như một điểm khởi đầu cho giấc mơ vươn tầm. Không sở hữu chiều sâu lực lượng và hệ thống đào tạo hoàn chỉnh như các cường quốc, những đội bóng này xem sân chơi U.23 là cơ hội quý giá để bồi dưỡng tài năng, tích lũy kinh nghiệm và từng bước rút ngắn khoảng cách.

Thành công của Qatar là minh chứng rõ nét. Sau nhiều năm kiên trì đầu tư cho các đội trẻ, đặc biệt là lứa U.23, đội bóng Tây Á này đã gặt hái quả ngọt với hai chức vô địch Asian Cup liên tiếp vào các năm 2019 và 2023. Tương tự, chức vô địch U.23 châu Á 2018 của Uzbekistan tạo cú hích mạnh mẽ để bóng đá nước này tập trung đào tạo trẻ, mở đường cho tấm vé dự vòng chung kết World Cup 2026.

Với bóng đá Việt Nam, ký ức về ngôi á quân U.23 châu Á 2018 vẫn còn nguyên giá trị. Từ cột mốc ấy, bóng đá Việt Nam bước vào chu kỳ thành công nhất trong lịch sử với chức vô địch AFF Cup 2018, hạng tư Asian Games 2019, cùng hai tấm huy chương vàng SEA Games diễn ra năm 2019 và 2022. Quan trọng hơn, thế hệ cầu thủ trưởng thành từ giải U.23 châu Á trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia trong nhiều năm liền, truyền cảm hứng mạnh mẽ cho các tài năng trẻ phấn đấu.

VCK Giải bóng đá U.23 châu Á 2026 vì thế tiếp tục là nơi người hâm mộ gửi gắm những kỳ vọng mới. Không phải ngẫu nhiên lứa cầu thủ U.23 Việt Nam hiện tại nhận được sự đầu tư lớn. Đội tuyển trẻ được tạo điều kiện tập huấn dài hạn, thi đấu quốc tế thường xuyên. Xa hơn, những gương mặt của U.23 Việt Nam hôm nay chính là nguồn lực quan trọng cho giấc mơ World Cup 2030 hoặc 2034.

Và tại VCK Giải bóng đá U.23 châu Á 2026, khi các cường quốc bóng đá châu lục chỉ cử lứa trẻ tham dự, không đặt nặng thành tích, cơ hội mở ra cho những nền bóng đá đang phát triển, trong đó có Việt Nam.