Pháo thủ vô địch lượt đi

Ngay sau khi bị đối thủ cạnh tranh trực tiếp Man City tạm chiếm ngôi đầu BXH Ngoại hạng Anh, chỉ vài giờ sau, Arsenal lập tức “lấy lại” bằng chiến thắng 2-1 trước Brighton. Trong khi Arsenal đánh bại Brighton tại Emirates thì Aston Villa gây tiếng vang khi hạ The Blues ngay ở Stamford Bridge. Giờ đây, khoảng cách giữa Arsenal và Villa chỉ là 3 điểm (42 so với 39). So với Villa, Arsenal đang gặp áp lực lớn hơn rất nhiều. Đơn giản bởi phía sau họ là một Man City sẵn sàng giành ngôi đầu bảng nếu Arsenal lỡ nhịp. Tuy nhiên, bất chấp những thiếu hụt về nhân sự, "Pháo thủ" vẫn đang duy trì phong độ cực tốt khi giành chiến thắng 9/10 trận gần nhất trên thánh địa Emirates ở Ngoại hạng Anh. Trong điều kiện lịch thi đấu dày đặc tại thời điểm này, bắt buộc HLV Arteta phải điều chỉnh nhân sự cho phù hợp. Ví dụ như bố trí Declan Rice đã phải chơi hậu vệ phải trước Brighton. Trước trận đấu, đã gửi thông điệp mạnh mẽ tới các ngôi sao Arsenal, HLV Arteta kêu gọi họ biến thất bại cay đắng trước Aston Villa hồi đầu tháng này thành động lực để giành chiến thắng trong trận đấu mang tính quyết định đến cuộc đua vô địch diễn ra vào rạng sáng 31/12. Lịch sử đối đầu cũng giúp Arsenal tự tin hạ Aston Villa nằm ở chỗ Pháo thủ lấn lướt đối thủ trong 15 lần so tài ở Emirates gần nhất (thắng 10, hòa 1 và thua 4). Và sau trận đấu đầy gian nan trước “ngựa ô” của Ngoại hạng Anh mùa này, Pháo cũng đã được hưởng trọn niềm vui chiến thắng.

Về phía đội khách Aston Villa, các học trò của HLV Emery đang thi đấu thăng hoa, khi thắng 8 trận liền ở Ngoại hạng Anh, giúp họ vươn lên vị trí thứ 3 trên BXH, chỉ kém Arsenal 3 điểm. Ollie Watkins là minh chứng rõ nét cho sức mạnh của Villa khi vào sân từ ghế dự bị và ghi cú đúp quyết định vào lưới Chelsea. Bên cạnh đó, khả năng lội ngược dòng chính là vũ khí đặc biệt của Aston Villa mùa này. Họ đã giành tới 18 điểm trong những trận bị dẫn trước. Từ vị trí thứ 18 sau 5 vòng đầu, Villa đã bứt phá mạnh mẽ và trở thành đội giành nhiều điểm nhất giải đấu ở giai đoạn tiếp theo. Người hùng Ollie Watkins gần như chắc chắn sẽ được HLV Emery chọn vào đội hình xuất phát. Cùng với đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha buộc phải thực hiện hai sự thay đổi, khi Matty Cash và Boubacar Kamara đều bị treo giò một trận sau khi nhận thẻ tại Stamford Bridge. Amadou Onana có thể thay thế được Kamara, còn Lamare Bogarde có thể trám vào vị trí hậu vệ phải. Đội khách tiếp tục thiếu bộ đôi hậu vệ Tyrone Mings và Pau Torres, cùng tiền vệ Ross Barkley; tiền đạo người Bờ Biển Ngà - Evann Guessand đang bận tham dự CAN. Với lực lượng như vậy, “ngựa ô” có phần lép vế hơn đội chủ sân Emirates. Và dù cho Aston Villa đã chứng tỏ sự kiên cường trong trận đấu này, nhưng chuỗi 11 chiến thắng liên tiếp đã bị chấm dứt, bởi thất bại tại sân Emirates.

Như đã biết, Arsenal từng để thua 1-2 trên sân Villa Park tại lượt đi Premier League mùa này, trong trận đấu mà Emi Buendia ghi bàn ấn định chiến thắng cho Aston Villa ở những khoảnh khắc gần như cuối cùng của trận đấu. Kết quả đó khiến "Pháo thủ" phải nếm trải một trong những thất bại cay đắng nhất kể từ đầu mùa. Do vậy, đoàn quân của HLV Arteta quyết tâm không để đội khách có cơ hội gây “đau khổ” cho “Pháo thủ” thêm một lần nữa. Dù cho hiệp 1 không có bàn thắng nào được ghi, tuy nhiên đến hiệp thi đấu thứ 2, sự bùng nổ của đội chủ sân Emirates đã mang về cho “Pháo thủ” tới 4 bàn thắng, do công của Gabriel Magalhaes (48'), M.Zubimendi (52'), Leandro Trossard (69') và Gabriel Jesus (78'). Phải đến phút bù giờ thứ 4 của trận đấu, Aston Villa mới có được bàn thắng danh dự, người ghi bàn là Ollie Watkins.

Đè bẹp đội bóng đang có phong độ rất cao như Aston Villa với tỉ số đậm đà 4-1, Arsenal cho thấy sức mạnh khủng khiếp của mình trong thời điểm này. Các danh hiệu đang chờ thầy trò HLV Arteta thâu tóm, nếu như “Pháo thủ” giữ mãi được phong độ này.

Lê Ngọc