Sai lầm của Unai Emery với Ollie Watkins: Aston Villa đối mặt nỗi ám ảnh hụt hơi của Arsenal

Tham vọng cạnh tranh ngôi vương Ngoại hạng Anh của Aston Villa đang đứng trước thử thách cực đại sau khi tiền đạo chủ lực Ollie Watkins dính chấn thương. Sự cố xảy ra trong trận đấu gặp Red Bull Salzburg tại Europa League, một cuộc đối đầu mà lẽ ra chân sút người Anh hoàn toàn không cần thiết phải góp mặt.

Watkins chấn thương đe dọa tham vọng của Aston Villa.

Canh bạc vô nghĩa của Unai Emery

Trước giờ bóng lăn, Aston Villa đã nắm chắc tấm vé vào vòng 16 đội Europa League. Trong bối cảnh đang đứng thứ ba tại giải quốc nội, bằng điểm Manchester City và chỉ kém Arsenal 4 điểm, ưu tiên hàng đầu của HLV Unai Emery lẽ ra phải là bảo toàn lực lượng cho cuộc đua đường dài. Tuy nhiên, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn mạo hiểm xếp Watkins đá chính.

Quyết định này bị giới chuyên môn đánh giá là thiếu hợp lý. Villa hoàn toàn có thể sử dụng đội hình phụ để các trụ cột nghỉ ngơi, đặc biệt khi hàng công của họ đang thiếu chiều sâu sau sự ra đi của Donyell Malen và Evann Guessand. Watkins đã phải rời sân tập tễnh ở phút 35 với dấu hiệu chấn thương gân kheo, để lại khoảng trống mênh mông trên hàng công mà tân binh Tammy Abraham vẫn chưa kịp thích nghi.

Nỗi ám ảnh mang tên William Saliba

Sự cố của Watkins gợi lại ký ức đau buồn cho người hâm mộ Arsenal mùa giải 2022/23. Khi đó, trung vệ trụ cột William Saliba cũng dính chấn thương trong một trận đấu Europa League không còn nhiều ý nghĩa gặp Sporting Lisbon. Sự vắng mặt của Saliba sau đó đã phá vỡ kết cấu phòng ngự, khiến "Pháo thủ" sa sút không phanh và đánh mất chức vô địch vào tay Manchester City dù đã dẫn đầu phần lớn mùa giải.

Emery "tự bắn vào chân mình" với canh bạc Watkins.

Hiện tại, người hâm mộ tại Villa Park đang lo sợ một kịch bản tương tự. Những phương án thay thế như Morgan Rogers hay Tammy Abraham sẽ phải gánh vác trọng trách ghi bàn nếu Watkins phải nghỉ thi đấu dài hạn. Lịch sử đã chứng minh rằng tại Ngoại hạng Anh, chỉ một mắt xích lỗi nhịp cũng đủ để khiến cả hệ thống sụp đổ trong giai đoạn khốc liệt nhất.

Điểm sáng từ những tài năng trẻ

Dù chiến thắng 2-1 trước Salzburg mang về niềm vui về mặt tỷ số, diễn biến trên sân cho thấy Aston Villa vẫn còn nhiều lỗ hổng. Sai lầm của Tyrone Mings trong vòng cấm đã biếu không bàn mở tỷ số cho Karim Konate bên phía Salzburg. Tuy nhiên, chính Mings đã chuộc lỗi bằng bàn gỡ hòa trong hiệp hai, trước khi Morgan Rogers giúp Villa vượt lên dẫn trước.

Điểm sáng hiếm hoi trong đêm thi đấu tại Villa Park là màn trình diễn của hai tài năng trẻ Kadan Young và Jamaldeen Jimoh-Aloba. Sự phối hợp ăn ý giữa họ ở những phút cuối đã ấn định chiến thắng ngược dòng đầy cảm xúc. Dẫu vậy, niềm vui của các cầu thủ trẻ không thể che lấp được đám mây u ám đang bao phủ tham vọng vô địch của câu lạc bộ.

Một chiến thắng mang ý nghĩa thủ tục nhưng cái giá phải trả có thể là cả mùa giải thành công. Unai Emery giờ đây phải đối mặt với bài toán nhân sự hóc búa để chứng minh rằng Aston Villa sẽ không đi vào vết xe đổ của Arsenal hai năm về trước.

Tuệ Nhân