Than sẽ là nguồn đất hiếm trong tương lai

Theo nghiên cứu thực hiện bởi một nhóm đến từ Đại học Công nghệ Hợp Phì, than trong các mỏ đã ngừng khai thác tại 2 địa phương nêu trên chứa trữ lượng nguyên tố đất hiếm quan trọng rất đáng kể, đặc biệt là praseodymium (Pr), neodymium (Nd), gadolinium (Gd), terbium (Tb) và dysprosium (Dy).

Hàm lượng đất hiếm trung bình trong than đạt 127,8 miligam/lít. Nhóm nhận định trong thập niên tới mỏ than ngừng khai thác hoàn toàn có thể trở thành nguồn đất hiếm đáng tin cậy cung cấp hơn 500.000 tấn mỗi năm, gấp đôi sản lượng hiện tại.

Tuy nghiên cứu ghi nhận trữ lượng khai thác được khá lớn cũng như tiềm năng “hồi sinh” mỏ than ngừng khai thác, tính khả thi của việc khai thác đất hiếm từ than vẫn chưa được chứng minh.

Có không ít nghiên cứu phát hiện nguyên tố đất hiếm trong than - Ảnh: Albert Hyseni/Unsplash

Nguyên tố đất hiếm rất quan trọng với nỗ lực từ bỏ nhiên liệu hóa thạch. Chúng không quá hiếm như tên gọi nhưng lại khó khai thác vì hầu hết mỏ đều có chất lượng lẫn nồng độ thấp. Nhu cầu tăng cao khiến các quốc gia quyết liệt chạy đua đa dạng hóa nguồn cung. Cơ quan Năng lượng quốc tế ước tính nhu cầu đất hiếm năm 2040 sẽ gấp 7 lần hiện tại. Trung Quốc đang là quốc gia nắm giữ lượng lớn đất hiếm lẫn công nghệ tinh chế.

Trước Đại học Công nghệ Hợp Phì, Đại học Texas (Mỹ) cũng phát hiện tro than lấy từ hàng loạt nhà máy điện trên khắp nước Mỹ chứa đến 11 triệu tấn nguyên tố đất hiếm, gấp gần 8 lần trữ lượng của nước này.

Tro than chứa lượng nguyên tố đất hiếm thấp hơn mỏ, nhưng ưu điểm là chúng có sẵn. Mỗi năm Mỹ thải ra đến khoảng 70 triệu tấn tro than.

Cẩm Bình