Thành Manchester khập khiễng ở vạch xuất phát Ngoại hạng Anh

Thế nhưng, mới qua hai vòng, cả Man United lẫn Man City đều để lại nhiều dấu hỏi: kẻ bất ngờ sảy chân, người chật vật níu giữ niềm tin.

Mỗi khi Ngoại hạng Anh khởi tranh đều mang đến hy vọng mới, bất ngờ và cả những nỗi lo thường trực cho người hâm mộ. Với riêng thành Manchester, mảnh đất chia đôi bởi hai màu đỏ và xanh, thì hai vòng đấu mở màn lại phác họa bức tranh phản ánh rõ rệt vị thế, bản lĩnh, vấn đề đang tồn tại của từng đội.

Thất vọng bao trùm lấy Manchester United sau hai vòng đầu chỉ có đúng 1 điểm. Ảnh: Getty images

Ở nửa đỏ, Manchester United bước vào mùa giải với kỳ vọng lớn lao. Sự xuất hiện những tân binh đắt giá như Matheus Cunha, Benjamin Šeško hay Bryan Mbeumo khiến người hâm mộ mơ về một diện mạo mới. Đó là sự trẻ trung, sáng tạo, đủ sức cạnh tranh sòng phẳng.

Song, thực tế phũ phàng lại hiện ra ngay ở hai trận đầu tiên. Họ thua Arsenal trong ngày ra quân ngay tại Old Trafford, rồi bị Fulham cầm hòa 1-1 dù có bàn mở tỷ số và được hưởng penalty.

HLV Amorim không giấu nổi sự bực bội khi cho rằng các học trò “chưa trưởng thành” trong cách xử lý áp lực, đặc biệt là khi phải bảo vệ lợi thế. Từng đường nét trong lối chơi của Quỷ đỏ cho thấy một tập thể có tiềm năng, nhưng lại thiếu sự gắn kết, thiếu bản lĩnh và đôi khi quá nôn nóng.

Điều đó chẳng khác nào hình ảnh chính họ suốt những năm qua với việc đầu tư rầm rộ, còn kết quả thu lại bước vào cuộc chơi lớn lại hụt hơi.

Manchester City khởi đầu như muốn khẳng định vị thế nhà vô địch. Ở vòng mở màn, họ nghiền nát Wolves 4-0, với dấu ấn đậm nét từ Erling Haaland cùng những tân binh như Tijjani Reijnders hay Rayan Cherki.

Sức mạnh tấn công hủy diệt, sự chắc chắn nơi hàng thủ và khả năng kiểm soát trận đấu vẫn là thương hiệu quen thuộc của thầy trò Pep Guardiola.

Nhiều chuyên gia tin rằng, dù bước vào giai đoạn chuyển giao thế hệ, The Citizens vẫn giữ bản lĩnh của một tập thể quá quen với đỉnh cao.

Ấy thế, chỉ sau đó một trận đấu, mọi thứ kéo Manchester City trở về thực tại phũ phàng. Trước Tottenham, họ thất bại ngay tại thánh địa Etihad và để lộ một số điểm yếu trong khả năng duy trì sự tập trung, điều chỉnh lối chơi khi bị đối thủ pressing mạnh.

Sau thất bại đó, Pep Guardiola thừa nhận đây là một “Man City trong giai đoạn chuyển tiếp”, nơi ông đang thử nghiệm, tìm kiếm sự cân bằng mới. Nói cách khác, The Citizens vẫn mạnh, nhưng họ không còn ở trạng thái “bất khả chiến bại” như vài mùa trước.

Ruben Amorim vẫn đang loay hoay đi tìm công thức chiến thắng cho Quỷ đỏ. Ảnh: Reuters

Từ hai vòng đấu đầu tiên, có thể rút ra nhiều điều. Với Man United, vấn đề lớn nhất không hẳn là chất lượng nhân sự. Thực tế, đội hình Quỷ đỏ đủ để cạnh tranh một suất trong Top 4.

Vấn đề nằm ở sự bản lĩnh, thói quen chiến thắng. Ruben Amorim là một HLV trẻ, đầy triết lý. Dù vậy, ông cần thời gian để xây dựng niềm tin, đặc biệt với một tập thể quen với những cú trượt dài tâm lý.

Việc để Fulham gỡ hòa sau khi dẫn trước không chỉ là một trận hòa đơn thuần, mà còn là dấu hiệu cho thấy Man United chưa thể “lớn lên” như chính lời HLV của họ.

Nếu không nhanh chóng cải thiện sự ổn định, Quỷ đỏ sẽ lại rơi vào vòng luẩn quẩn: đầu tư lớn, khởi đầu chệch choạc, mất phương hướng và hụt hơi trong cuộc đua.

Quá trình chuyển giao thế hệ với Man City vẫn cần thêm thời gian nhưng họ có sự ổn định nhờ vào Pep Guardiola. Ảnh: Getty images

Trong khi đó, Man City vẫn giữ dáng dấp của một ứng viên vô địch hàng đầu. Trận thắng Wolves cho thấy đội bóng này vẫn sở hữu hỏa lực đáng sợ, với Haaland tiếp tục duy trì hiệu suất ghi bàn khủng khiếp.

Nhưng thất bại trước Tottenham chỉ ra rằng, ngay cả một cỗ máy tinh chỉnh hoàn hảo cũng có lúc trục trặc. Pep Guardiola hiểu rõ rằng đội bóng của ông đang bước vào chu kỳ mới, với sự xuất hiện của nhiều gương mặt trẻ cần thời gian thích nghi.

Sự ổn định từng là vũ khí lớn nhất của nửa xanh thành Manchester, và giờ đây Pep cần chứng minh liệu ông có thể tái tạo điều đó trong bối cảnh đội hình liên tục thay đổi.

Hai đội bóng thành Manchester mang trong mình sắc thái đối lập. Màu xanh có một hệ thống vận hành ổn định suốt nhiều năm, một triết lý gắn kết từ lò đào tạo đến đội một, và một HLV đã ở đỉnh cao.

Sắc đỏ thì ngược lại, liên tục thay đổi HLV, triết lý và nhân sự, khiến quá trình xây dựng bị đứt gãy. Chính sự kiên nhẫn, định hướng rõ ràng giúp Man City dù thua một trận nhưng chưa hẳn bị chệch nhịp còn Man United lại thường loay hoay tìm chỗ đứng.

Tất nhiên, hai vòng đấu chỉ là khởi đầu và chưa thể định đoạt cả mùa giải. Song những gì diễn ra đủ để vẽ ra xu hướng. Man United sẽ cần rất nhiều thời gian, bản lĩnh để vượt qua cái bóng tâm lý của chính mình.

Nếu Ruben Amorim không thể giúp học trò “lớn lên” thật sự, Quỷ đỏ có nguy cơ tiếp tục dậm chân tại chỗ. Ngược lại, Man City dù có thể sảy chân đôi chút, nhưng với bản lĩnh, chất lượng đội hình, họ vẫn là ứng viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch.

Hoàng Sa