Trận quyết đấu giữa 'nhà ngoại giao và kẻ nổi loạn'

Tại mùa World Cup lần này, cả Dominik Livakovic và Emiliano Martinez đều nổi lên như những người hùng trong loạt sút luân lưu giúp quốc gia của họ tiến sâu vào vòng trong.

Livakovic đã cản phá thành công 3 pha sút luân lưu trong trận thắng Nhật Bản ở vòng 16 đội, và một quả khác tại trận tứ kết giúp Croatia hạ gục Brazil. Trong khi đó, Martinez cản được 2 cú sút tại trận gần nhất trước Hà Lan.

Tuy nhiên, hai thủ môn này lại có tính cách trái ngược nhau. Một người thường được thấy với hình ảnh bình tĩnh và đĩnh đạc, người kia lại mang tiếng bởi những hành động không mấy hay ho và trò hề kém hấp dẫn để giành lợi thế trước đối thủ.

“Nhà ngoại giao" và “kẻ nổi loạn" một lần nữa có thể chiếm vị trí trung tâm tại sân cỏ World Cup, khi Argentina gặp Croatia trong trận bán kết tại sân vận động Lusail vào hôm 13/12, theo nhận định của Straits Times.

Hai thủ môn có tính cách trái ngược nhau. Ảnh: Reuters, Sipa.

"Nhà ngoại giao"

Livakovic, 27 tuổi, đã tự khẳng định mình là một trong những thủ môn hàng đầu ở Qatar, khi chỉ để thủng lưới 3 lần sau gần 400 phút thi đấu với tư cách hàng phòng ngự cuối cùng của “cỗ máy kiên cường” Croatia.

Nhưng nếu đưa ra lựa chọn khác trong quá khứ, anh có thể đã đi theo con đường nghiên cứu, vùi đầu vào sách vở. Cha của Livakovic là một kỹ sư xây dựng và là công chức hàng đầu, trong khi ông của anh là bác sĩ X quang và bà là giáo viên tiếng Anh.

Livakovic từng đăng ký vào một trường đại học để học về ngoại giao và quan hệ quốc tế nhưng sau đó phải tạm dừng. “Đó là công việc tôi muốn làm sau này khi lớn lên”, anh chia sẻ với tờ Jutarnji của Croatia vào năm 2018.

Thế nhưng, thay vào đó, Livakovic giờ đây coi sân vận động là lớp học của mình và anh đang đạt điểm cao trong các bài kiểm tra.

“Thành thật mà nói, tôi thích chơi những trận đấu lớn. Hormone adrenaline và bầu không khí hưng phấn lúc đó có thể cảm nhận được trong từng hơi thở”, Livakovic nói. “Đó là lúc tôi có sự tập trung cao nhất”.

Tại trận đấu lớn nhất đời mình, Livakovic đã thực hiện 11 pha cứu thua trong 120 phút trước Brazil - con số cao nhất tại World Cup này. Những pha cản bóng trên chấm luân lưu cũng giúp anh ghi tên vào sách kỷ lục.

Cụ thể, màn trình diễn trong trận đấu với Nhật Bản giúp Livakovic giành kỷ lục cản phá thành công nhiều nhất trong loạt sút luân lưu tại World Cup với 3 lần, cùng Ricardo của Bồ Đào Nha (gặp Anh năm 2006) và người đồng hương Danijel Subasic (gặp Đan Mạch năm 2018).

Livakovic cũng ngang bằng với Subasic về số lần cản phá nhiều quả sút 11 m nhất trong một giải đấu (4), cùng với Sergio Goycochea của Argentina năm 1990.

“Người gác đền" của câu lạc bộ bóng đá Dinamo Zagreb đã sẵn sàng chuyển đến một trong những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu trong năm mới. Theo L’Equipe, Bayern Munich đang quan tâm đến Livakovic và nghiêm túc cân nhắc khả năng chiêu mộ người hùng của đội tuyển Croatia, sau khi thủ môn Manuel Neuer bị gãy chân trong lúc trượt tuyết và sẽ bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải 2022/23.

Trong bối cảnh đó, Dinamo chắc chắn sẽ xem xét lại mức giá của Livakovic. Trước khi nổi lên ở Qatar, giá trị của thủ thành cao 1m87 được cho là chỉ hơn 5,2 triệu USD.

Dominik Livakovic cản phá một quả 11 m của cầu thủ Nhật Bản Takumi Minamino. Ảnh: Reuters.

Tuy nhiên, hiện tại, Livakovic đang tập trung vào việc giúp đội bóng tiến thêm một bước so với những gì họ đã làm ở Nga 4 năm trước.

“Chúng tôi có kinh nghiệm và chúng tôi lớn lên như những chiến binh. Chúng tôi không tiếc bỏ ra công sức và chúng tôi đang cố gắng hết mình. Đó là công thức dẫn đến thành công”, anh nói sau trận đấu với Brazil.

Kẻ nổi loạn

Trong khi lòng quyết tâm của Livakovic chiếm giữ một đầu của sân vận động Lusail vào hôm 13/12 (theo giờ địa phương), thì một nhân vật có hình ảnh hoạt bát, sôi nổi hơn sẽ ở đầu bên kia.

Không phải những phát biểu khiêm tốn và có chừng mực, Martinez sẵn sàng biến mình thành nguồn cơn của những tranh cãi. Thủ môn người Argentina thậm chí có thể đột nhiên nhảy nhót trên sân cỏ nếu anh cảm thấy muốn như vậy.

Và thủ thành 30 tuổi đã làm điều đó sau khi cản phá được quả sút của tiền vệ người Hà Lan Steven Berghuis. Anh ngay lập tức đứng dậy ăn mừng trước khu vực có khoảng 100 người ủng hộ “cơn lốc màu da cam".

Ở cấp độ câu lạc bộ, thủ môn của Aston Villa cũng từng thực hiện một điệu nhảy tương tự tại Old Trafford để chọc tức các cổ động viên MU, sau khi Bruno Fernandes sút phạt vọt xà ngang trong trận đấu năm 2021.

“Tôi nhảy trước đám đông ở Man United là vì tôi có thể nghe thấy mọi người xúc phạm tôi trong suốt trận đấu”, anh giải thích sau đó. “Khi họ bỏ lỡ quả sút 11 m, tôi nhớ đến những gì họ nói về tôi”.

Straits Times nhận định Martinez mang trong mình tâm lý vây hãm, luôn trong trạng thái phòng thủ với mọi điều xung quanh. Điều này bắt nguồn từ sự nghiệp không ít long đong cùng gia đình đầy hoàn cảnh của anh.

Martinez lớn lên trong cảnh nghèo khó ở Mar del Plata, trên bờ biển phía đông Argentina, và từng phải dành nhiều năm cố gắng chứng tỏ giá trị của mình trước khi có cơ hội ở cấp câu lạc bộ cùng quốc tế.

“Tôi thấy bố tôi khóc vào đêm khuya vì ông không thể trả các hóa đơn. Tôi nhớ ngày mà bố mẹ nhường đồ ăn cho tôi cùng anh trai", anh nói với tờ Telegraph của Anh sau khi cùng Arsenal giành FA Cup vào năm 2020.

Martinez trở thành người hùng của Argentina trong thắng lợi trước Hà Lan. Ảnh: Reuters.

Trên thực tế, Martinez có nhiều năm gắn bó ở Arsenal, nhưng đã được đem cho mượn ở 6 câu lạc bộ khác nhau. Anh được lên đội 1 Pháo thủ từ năm 2012 nhưng chưa bao giờ có được suất bắt chính.

Phải tới khi thủ thành số 1, Bernd Leno dính chấn thương ở trận Arsenal thua Brighton 1-2 tại vòng 30 Ngoại hạng Anh, cơ hội mới mới đến với anh.

Và rõ ràng, chiến thắng đó đã chứng tỏ sự đột phá của anh.

Martinez sau đó gia nhập Aston Villa với giá hơn 24 triệu USD. Anh cuối cùng cũng có trận ra mắt đội tuyển Argentina vào tháng 6/2021, trước khi trở thành ngôi sao trong chiến thắng Copa America của Argentina vài tuần sau đó.

Anh giành được giải thưởng “Găng tay vàng” và đóng góp lớn nhất của anh là cản phá các cú sút của bộ ba Colombia Davinson Sanchez, Yerry Mina và Edwin Cardona trong trận bán kết.

Theo phong cách điển hình của Martinez, anh đã có các cuộc khẩu chiến để khiến đối thủ của mình ức chế.

Một điểm nhấn của Martinez đến từ lời khiêu khích với Yerry Mina trước khi trung vệ này sút luân lưu. Trong 26 giây từ lúc Mina tiến đến chấm đá phạt, ngắm nghía góc sút và thực hiện pha dứt điểm, trung vệ này chịu những đòn tra tấn bằng lời nói của Martinez.

"Tôi sẽ ăn tươi nuốt sống anh", Martinez nói. "Anh đang lo lắng, tôi nhìn ra điều đó. Quả bóng ở trước mặt anh. Có lẽ anh nên bịt mắt lại khi sút vì tôi đã nhìn thấu anh. Tôi có cách để cản cú sút này".

Kết quả, Mina sút hỏng. Chưa dừng lại ở đó, trong pha dứt điểm hỏng khác sau đó của Cardona, cánh phóng viên nghe được anh mỉa mai đối thủ là "tên mập".

Không có gì lạ khi sau trận đấu với Hà Lan, đồng đội cũ của Martinez ở đội tuyển quốc gia, Pablo Zabaleta, đã mô tả anh là “hơi điên”.

Tuy nhiên, không có gì phải nghi ngờ về khả năng của Martinez. Trước trận đấu với Hà Lan, thủ thành của Aston Villa cản phá 10 trong 33 quả 11 m phải đối mặt trong sự nghiệp, đạt tỷ lệ thành công 30,3%.

Một lần nữa, người ta cho rằng có một ranh giới mong manh giữa kẻ điên và thiên tài.

Nhưng cho dù là Livakovic thông minh theo kiểu mọt sách hay Martinez thông minh qua trải nghiệm đời thật, chắc chắn cả hai đều sẽ muốn trở thành trung tâm trong “trận chiến tranh hùng" sắp tới.

Món đồ đang được săn lùng trước những trận đáng chờ đợi nhất ở Qatar Nhiều cổ động viên đến Doha đã tìm những chiếc áo thobe hay mũ ghutra - trang phục truyền thống của người Qatar - nhưng với những họa tiết của đội bóng yêu thích.

Minh An