24 năm trước, V-League đã từng áp dụng thể thức đặc biệt
Trong lịch sử 40 năm, trải qua 37 mùa bóng, giải bóng đá vô địch quốc gia nhiều lần thay đổi thể thức thi đấu, song đặc biệt nhất phải kể đến mùa 1996 và 2020.
Giải bóng đá vô địch quốc gia Việt Nam tổ chức lần đầu tiên vào năm 1980, mang tên Giải A1 toàn quốc. Từ mùa 2000/2001, giải chuyển sang cơ chế chuyên nghiệp, có tên viết tắt là V-League.
Trong lịch sử 40 năm, trải qua 37 mùa, giải vô địch quốc gia đã nhiều lần thay đổi thể thức thi đấu.
Theo đó, từ mùa 1980 đến 1995, các đội chia thành các bảng theo khu vực địa lý. Trong mỗi bảng, các đội thi đấu vòng tròn hai lượt tính điểm. Các đội ở tốp đầu lọt vào vòng chung kết để tranh chức vô địch. Các đội nằm ở tốp cuối mỗi bảng thi đấu vòng chung kết ngược để chọn đội xuống hạng.
Từ mùa 1997 đến 2019, các đội thi đấu vòng tròn hai lượt tính điểm. Đội nhiều điểm nhất là đội vô địch, các đội nhóm dưới (1 hoặc 2 đội) phải xuống hạng.
Riêng mùa 1996 áp dụng thể thức: 12 đội đấu vòng tròn hai lượt, sân nhà/ sân khách. Kết thúc giai đoạn 1, 6 đội trong nhóm đầu bảng xếp hạng chia thành 2 bảng thi đấu vòng tròn một lượt để chọn 2 đội nhất bảng tranh vô địch, 2 đội xếp nhì mỗi bảng tranh hạng ba; 6 đội cuối bảng cũng thi đấu vòng tròn một lượt để chọn 2 đội phải xuống hạng.
Còn ở mùa giải 2020, sau khi được Ban chấp hành Liên đoàn bóng đá Việt Nam thông qua ngày 13-5, V-League ghi nhận thêm thể thức thi đấu mới.
Theo đó, 14 đội sẽ thi đấu 13 vòng của lượt đi. Sau đó, 8 đội nhóm đầu bảng xếp hạng đá vòng tròn một lượt xác định đội vô địch, 6 đội nhóm cuối bảng xếp hạng đá vòng tròn một lượt xác định một đội phải xuống hạng.
Thể thức thi đấu của V-League 2020 tương tự giải K-League của Hàn Quốc đang áp dụng và có phần giống với mùa giải 1996, song số vòng đấu, trận đấu được cắt giảm.
V-Leage 2020sẽ trở lại từ ngày 5-6 và dự kiến kết thúc ngày 25-10, với tổng cộng 134 trận đấu (giai đoạn 1 từ ngày 5-6 đến 2-8, giai đoạn 2 từ 14-8 đến 25-10). Cúp quốc gia diễn ra từ 24-5 tới 31-10. Giải hạng Nhất từ 6-6 đến 26-9.