A*Pop: Một album đủ hay để giữ vị trí, nhưng chưa đủ lớn để nâng tầm Tyla

Chỉ với vài sản phẩm âm nhạc đầu tay, Tyla đã nhanh chóng vươn lên trở thành một trong những nghệ sĩ trẻ đáng chú ý nhất của làng nhạc quốc tế. Bản hit Water phát hành năm 2023 không chỉ giúp nữ ca sĩ người Nam Phi tạo nên cơn sốt trên các bảng xếp hạng toàn cầu mà còn góp phần đưa dòng nhạc amapiano đến gần hơn với khán giả đại chúng thông qua sự pha trộn khéo léo giữa R&B, pop và âm hưởng dance đặc trưng của Nam Phi. Thành công ấy tiếp tục được củng cố bằng album đầu tay Tyla ra mắt sau đó, giúp cô thoát khỏi cái bóng của một "nghệ sĩ một bản hit" và được đánh giá là gương mặt đầy triển vọng của nhạc pop thế hệ mới.

Tuy nhiên, việc duy trì sức nóng sau một màn ra mắt quá thành công luôn là thử thách không nhỏ với bất kỳ nghệ sĩ nào. Đó cũng là lý do album phòng thu thứ hai A*Pop nhận được nhiều kỳ vọng trước ngày phát hành. Ngay từ tên gọi, dự án hứa hẹn mở ra một chương mới táo bạo hơn trong hành trình âm nhạc của Tyla, nơi cô tiếp tục mở rộng ranh giới giữa amapiano và pop hiện đại.

Dẫu vậy, những gì album mang lại lại chưa thực sự tương xứng với sự kỳ vọng ấy. Thay vì tạo nên bước tiến rõ rệt, A*Pop lại mang đến cảm giác khá an toàn. Sau những ca khúc mở màn giàu năng lượng, album dần chuyển sang loạt bản tình ca có tiết tấu chậm, màu sắc nhẹ nhàng và tương đối quen thuộc. Sự thay đổi này khiến mạch cảm xúc trở nên thiếu điểm nhấn, đồng thời làm giảm đáng kể sự bùng nổ mà chiến dịch quảng bá trước đó từng gợi mở.

Một trong những điểm khiến album chưa tạo được dấu ấn mạnh nằm ở phần sáng tác. Trong ca khúc Feel Something, Tyla nhiều lần cất lên lời mong muốn được ai đó "làm cho mình cảm nhận điều gì đó". Trớ trêu thay, chính bài hát lại chưa thể truyền tải được cảm xúc mãnh liệt như thông điệp mà nó hướng đến. Dù được xây dựng trên nền bass dày và không khí quyến rũ quen thuộc, ca khúc vẫn thiếu cao trào để tạo nên sự bứt phá.

Điều này càng đáng tiếc bởi Tyla từng chứng minh khả năng kể chuyện bằng âm nhạc trong Is It Love. Những hình ảnh ẩn dụ như mong muốn ai đó "tưới nước cho cội rễ của tôi" giúp ca khúc mang chiều sâu cảm xúc thay vì chỉ dừng lại ở sự gợi cảm. Ngược lại, nhiều bài hát trong A*Pop lại sử dụng những lời bày tỏ khao khát khá chung chung, khiến sức hút của album chủ yếu dựa vào phong thái trình diễn và chất giọng đặc trưng của Tyla hơn là nội dung ca từ.

Dù vậy, album vẫn sở hữu không ít điểm sáng đáng ghi nhận. Khi Tyla tiếp tục phát huy thế mạnh kết hợp amapiano với R&B và pop, cô vẫn tạo ra những khoảnh khắc đủ sức gây nghiện. Các ca khúc như Is It, Chanel hay She Did It Again với sự góp mặt của Zara Larsson đều cho thấy khả năng xây dựng những giai điệu bắt tai trên nền tiết tấu đặc trưng của amapiano. Tiếng trống gỗ, nhịp điệu uyển chuyển cùng phần điệp khúc dễ nhớ giúp những ca khúc này trở thành điểm nhấn nổi bật nhất của album.

Ở một màu sắc khác, Kiss mang đến bầu không khí mềm mại, thư giãn với chất ama-pop nhẹ nhàng, như dư âm còn sót lại sau một đêm tiệc sôi động. Trong khi đó, màn kết hợp cùng MaWhoo ở Crazy Of Me tạo nên sự hòa quyện tự nhiên giữa hai giọng hát trên nền nhạc ấm áp, giàu chất Nam Phi. Ca khúc khép lại album - Hot Tubs - cũng mang đến nguồn năng lượng tươi mới khi Tyla thể hiện hình ảnh phóng khoáng, tận hưởng cuộc sống mà không quá bận tâm đến kỳ vọng từ công chúng. Dù vẫn còn vài câu hát bị đánh giá là khá đơn giản, thậm chí vụng về, sức hút sân khấu và thần thái của nữ ca sĩ vẫn giúp những hạn chế ấy phần nào được khỏa lấp.

Nhìn tổng thể, A*Pop không phải là một album tệ, nhưng lại thiếu đi sự đột phá mà nhiều người kỳ vọng ở một nghệ sĩ từng tạo nên cú nổ toàn cầu như Tyla. Nếu album đầu tay mở ra một hướng đi mới khi đưa amapiano bước vào dòng chảy pop quốc tế, thì sản phẩm lần này chủ yếu tập trung hoàn thiện công thức thành công cũ thay vì mạnh dạn khám phá những vùng đất âm nhạc mới. Với tài năng và sức hút đã được khẳng định, Tyla vẫn còn nhiều cơ hội để tiếp tục phát triển. Tuy nhiên, A*Pop cho thấy rằng hành trình giữ vững vị thế sau thành công ban đầu đôi khi còn khó khăn hơn rất nhiều so với việc tạo nên một bản hit đầu tiên.