Ai thay Phelps làm dậy sóng đường đua xanh?

Trải qua 4 kỳ Olympic liên tiếp từ 2004-2016, Phelps trở thành kỷ lục gia của làng bơi lội thế giới, với 23 huy chương vàng. Ở tuổi 36, Phelps nghỉ hưu, để lại khoảng trống lớn cho làng bơi lội thế giới.

Người hâm mộ không phải lo lắng. Ngay cả khi chàng trai đến từ vùng Baltimore giải nghệ, nhiều ngôi sao sẵn sàng tiến lên, với quyết tâm xô đổ những kỷ lục tiền bối tạo ra.

Dressel được xem là kình ngư hay nhất thế giới sau thời của Michael Phelps. Ảnh: Reuters.

Chờ Dressel tỏa sáng?

Từ Caeleb Dressel đến Katie Ledecky, sau Adam Peaty, Ariarne Titmus tới Katinka Hosszu, họ đều được giới chuyên môn đánh giá cao tỏa sáng rực rỡ ở trung tâm thể thao dưới nước với sức chứa 15.000 chỗ ngồi và trị giá 515 triệu USD tại Tokyo.

Thế giới sẽ không vì một người dừng lại mà ngưng vận động. Và Phelps chỉ là một phần vẻ vang của lịch sử bơi lội Mỹ.

"Việc không còn Phelps trong đội tuyển là mất mát rất lớn. Tuy nhiên, chúng tôi không có anh ấy từ năm 2016", ngôi sao nội dung bơi ếch người Mỹ Lilly King nói. "Chúng tôi là tập thể đồng đều và thi đấu rất tốt. Vì vậy, tôi không hiểu tại sao mọi người lại nghĩ tuyển Mỹ sẽ không còn xuất sắc vì Michael Phelps đã giải nghệ".

Lilly King cũng "làm nóng" cuộc đối đầu với đội bơi Australia, đối thủ nặng ký của Mỹ tại Olympic Tokyo, bằng tuyên bố: "Nếu ở nội dung dành cho nữ, và phải đối đầu trực tiếp với những đối thủ khác, tôi tin đội nhà có thể thâu tóm từng tấm huy chương vàng. Điều đó sẽ thật sự rất tuyệt".

Tại Olympic Rio 2016, đội bơi lội nữ của Australia không giành được huy chương vàng cá nhân nào. Nhưng 5 năm sau, họ cảm thấy lạc quan, sau khi Kaylee McKeown lập kỷ lục thế giới ở nội dung bơi 100 m ngửa.

Kình ngư mới nổi Ariarne Titmus nhận được nhiều sự chú ý nhất. Nữ VĐV này có biệt danh "Kẻ hủy diệt" và quyết tâm "làm nên chuyện" tại Tokyo. Cô tuyên bố có kế hoạch thách thức sự thống trị của Ledecky ở nội dung bơi 200 và 400 m tự do.

"Cô ấy sẽ không thể có tất cả được đâu", Titmus chia sẻ với truyền thông Australia. "Tôi không thể kiểm soát được những gì Ledecky làm. Nếu tôi có thể trạng và tinh thần tốt nhất, cũng như được tạo điều kiện để giành huy chương vàng, mọi thứ sẽ rất khó đoán".

Ledecky từng gặt hái nhiều thành công tại Olympic Rio 2016. Ảnh: Reuters.

Ledecky đủ điều kiện để tranh tài ở 4 nội dung bơi tự do cá nhân tại Olympic Tokyo. Tuy nhiên, ở vòng loại của giải bơi tuyển chọn VĐV dự Thế vận hội, thành tích của nữ kình ngư này lại không ấn tượng.

"Tôi có những mục tiêu lớn cho bản thân, và điều đó mới quan trọng. Hiện tại, tôi tập trung vào mục tiêu bản thân đề ra. Tôi sẽ không để bất kỳ yếu tố ngoại cảnh nào tác động", chủ nhân của 4 tấm HCV và 1 HCB tại Olympic Rio nhấn mạnh.

Phelps luôn thu hút mọi sự chú ý tại các giải vô địch bơi lội thế giới hay Olympic. Không có anh, đó là thời cơ để "thế hệ kế tiếp" của đội bơi Mỹ, với Caeleb Dressel có thể bùng nổ. Sau thời "Viên đạn Baltimore" (biệt danh Michael Phelps), Dressel được xem như nam kình ngư hay nhất thế giới.

Năm 2017, ở giải vô địch bơi lội thế giới tại Budapest, ngôi sao người Mỹ giành 7 HCV. 2 năm sau, anh thâu tóm 6 HCV và 2 HCB tại giải thế giới diễn ra tại Hàn Quốc, thành tích giúp Dressel (cùng với Phelps - PV) trở thành kình ngư giành 8 huy chương ở một sân chơi lớn.

Dressel đủ điều kiện thi đấu ở 3 nội dung bơi cá nhân, 50 m, 100 m tự do cũng như 100 m bướm. Ngôi sao 24 tuổi còn có thêm cơ hội thi đấu nội dung bơi tiếp sức. Nếu giành chiến thắng ở tất cả nội dung tham dự, kình ngư đến từ Florida sẽ có 7 HCV, chỉ kém kỷ lục 8 HCV của Phelps tại Thế vận hội Bắc Kinh 2008.

Ở các kỳ Olympic trước, Phelps trở thành niềm kỳ vọng của bơi lội Mỹ. Tại Tokyo, Dressel sẽ sắm vai "nhân vật chính".

Dù được đánh giá cao, nam kình ngư này không quá cao ngạo. Anh chỉ xem bản thân như một thành viên của đội bơi Mỹ. Trong quá khứ, Phelps cũng nhận được nhiều sự giúp đỡ từ đồng đội mới bước lên đỉnh cao.

Nếu đoàn bơi lội Mỹ có Dressel, Adam Peaty sẽ gánh trên vai tham vọng giành HCV của đội bơi lội Anh. Tại Olympic Tokyo, VĐV bơi 26 tuổi thật sự là thử thách đáng gờm cho bất kỳ ai ở nội dung bơi 100 m ếch.

Adam Peaty hiện giữ kỷ lục thế giới ở nội dung bơi 100 m ếch từ năm 2015, trở thành VĐV đầu tiên cán đích dưới 57 giây. Kình ngư này cũng có 3 lần vô địch thế giới và từng giành HCV Olympic Rio 2016.

Tại Olympic Tokyo, Adam Peaty nhấn mạnh anh hoàn toàn có thể bơi nhanh hơn nữa. "Tôi còn phải học rất nhiều điều và có nhiều việc phải làm. Chúng tôi không cho phép bản thân dừng lại", tay bơi người Anh nói.

Adam Peaty có thể sẽ thống trị nội dung bơi 100 m ếch tại Olympic Tokyo. Song, người ta tự hỏi liệu anh có đủ sức dẫn dắt đội bơi lội Anh đánh bại Mỹ ở nội dung bơi 4x100 m tiếp sức?

Đội bơi lội Mỹ chưa bao giờ để thua ở nội dung này từ khi nó được đưa vào chương trình thi đấu Olympic năm 1960. Nhưng vào năm 2019, Adam Peaty và các đồng đội đã đánh bại đối thủ Mỹ ở giải vô địch bơi lội thế giới tại Hàn Quốc.

Adam Peaty là niềm kỳ vọng của đội bơi lội Anh. Ảnh: Reuters.

Chờ cơn địa chấn ở 200 m nữ

Môn bơi của Olympic Tokyo còn hứa hẹn hấp dẫn ở nội dung 200 m tự do dành cho nữ. Ba nhà vô địch ở các kỳ Thế vận hội khác nhau, gồm Ledecky (Mỹ), Allison Schmitt (Mỹ) và Federica Pellegrini (Italy) sẽ góp mặt, và nhiều khả năng chỉ có một người chiến thắng.

Từ Ledecky, Schmitt tới Pellegrini, tất cả đều là ngôi sao và giành HCV ở các kỳ Olympic Bắc Kinh, London và Rio. Song, Titmus đến từ Australia sẽ trở thành đối thủ thách thức đáng gờm. Tay bơi này có thành tích rất tốt ở vòng loại tại quê nhà.

Ledecky từng giành HCV Olympic Rio 2016. Tay bơi này mới 24 tuổi. Schmitt sở hữu 8 huy chương các loại, trong đó bao gồm 4 HCV tại Thế vận hội. Nữ kình ngư này bị trầm cảm, nhưng vượt qua thành công và xuất sắc giành suất dự Olympic Tokyo. Hiện tại, Schmitt được huấn luyện bởi Bob Bowman, người định hướng sự nghiệp rực rỡ của Phelps.

Trong khi đó, Pellegrini, đã 32 tuổi, có thể sẽ bơi ở kỳ Thế vận hội cuối cùng trong sự nghiệp. Nữ kình ngư người Italy chắc chắn không muốn ra về với thất bại.

Trúc Thơ