Album 'petal' từ Ariana Grande: Chương đen tối và táo bạo nhất trong sự nghiệp

Sau thành công của eternal sunshine (2024), nhiều người kỳ vọng Ariana Grande sẽ tiếp tục khai thác công thức đã giúp cô gặt hái thành công cả về thương mại lẫn chuyên môn. Thế nhưng, nữ ca sĩ lại lựa chọn một hướng đi hoàn toàn khác với album phòng thu thứ 8 mang tên petal.

Không còn là Ariana Grande mong manh, chữa lành hay đầy tiếc nuối trong tình yêu, petal mở ra hình ảnh một nghệ sĩ sắc sảo, gai góc và không còn ngần ngại bộc lộ những cảm xúc tiêu cực nhất của mình. Đây được xem là dự án âm nhạc táo bạo và giàu tính thử nghiệm nhất trong sự nghiệp của giọng ca sinh năm 1993.

Ngay trước khi album phát hành, Ariana Grande từng tiết lộ rằng cô viết petal từ một trạng thái cảm xúc rất khác so với trước đây. "Tôi nghĩ khán giả vẫn sẽ cảm thấy quen thuộc, nhưng đồng thời album cũng rất thử nghiệm. Lần này tôi viết bằng sự giận dữ không hề che giấu. Trước đây tôi luôn quá ngại để bộc lộ điều đó", nữ ca sĩ cho biết.

Và đúng như lời hứa, petal gần như là sự đối lập với eternal sunshine.

Âm nhạc thử nghiệm nhưng vẫn mang dấu ấn Ariana Grande

Điểm thay đổi rõ rệt nhất nằm ở ca từ. Nếu eternal sunshine là câu chuyện của một người phụ nữ tan vỡ nhưng cố gắng bước tiếp, thì petal lại là tiếng nói của một người đã vượt qua đau khổ và không còn muốn đóng vai nạn nhân.

Xuyên suốt album, Ariana Grande liên tục đưa ra những tuyên ngôn mạnh mẽ về giá trị bản thân, sự nổi tiếng, những mối quan hệ độc hại và cả ham muốn cá nhân. Nữ ca sĩ không ngần ngại sử dụng những câu hát đầy thách thức, thậm chí gai góc để thể hiện sự tức giận và quyết tâm cắt đứt quá khứ.

Nhiều nhà phê bình nhận định đây là lần đầu tiên Ariana Grande cho thấy sự phẫn nộ một cách trực diện đến vậy, thay vì che giấu sau những giai điệu ngọt ngào như trước.

Bên cạnh đó, yếu tố gợi cảm cũng được đẩy lên mức cao hơn hẳn các sản phẩm trước. Những ca khúc như Big Feelings, Like I Do hay Bad Thing (Bunny Hop) đều mang màu sắc R&B táo bạo với những lời ca đầy tự tin về sức hấp dẫn và quyền kiểm soát trong các mối quan hệ.

Dù vẫn tiếp tục hợp tác với hai cộng sự quen thuộc là Max Martin và Ilya Salmanzadeh, petal không đi theo lối mòn của các album trước. Nếu Max Martin chỉ tham gia một phần dự án thì Ilya gần như giữ vai trò định hình toàn bộ màu sắc âm nhạc. Album chứa rất nhiều lớp synthesizer méo mó, âm thanh điện tử lạ tai, những nhịp trống nặng nề cùng cấu trúc bài hát khó đoán.

Ca khúc mở màn Kiss Me ngay lập tức cho thấy điều đó. Bản nhạc mở đầu bằng những lớp âm thanh đẹp đẽ rồi bất ngờ bị cắt ngang bởi các hiệu ứng méo tiếng như thể những suy nghĩ tiêu cực đột ngột xâm chiếm tâm trí.

Đĩa đơn hate that i made you love me cũng tạo nên nhiều tranh luận khi kết hợp phần hòa âm tối giản với những hiệu ứng điện tử kỳ lạ, tạo cảm giác vừa đẹp vừa bất an. Trong khi đó, ca khúc chủ đề petal được xem là một trong những thử nghiệm táo bạo nhất khi liên tục thay đổi tiết tấu, hòa trộn piano bất hòa với những nhịp trống nặng và phần synth dày đặc.

Ở chiều ngược lại, Nowhere, Nobody khép lại album bằng một bản ballad nhẹ nhàng với guitar vang vọng và giọng hát nhiều lớp đặc trưng của Ariana Grande. Đây cũng là khoảnh khắc hiếm hoi gợi nhớ đến vẻ mong manh từng xuất hiện trong eternal sunshine.

Dù âm nhạc thay đổi đáng kể, một điều vẫn không đổi là khả năng thanh nhạc của Ariana Grande. Các chuyên trang âm nhạc đều dành nhiều lời khen cho cách cô xử lý vocal trong petal. Giọng soprano quen thuộc vẫn giữ được độ trong trẻo nhưng được sử dụng linh hoạt hơn, từ những đoạn hát thì thầm đầy cảm xúc đến các nốt cao mạnh mẽ.

Khả năng bè phối nhiều lớp tiếp tục là điểm mạnh của Ariana Grande, giúp album vừa có chiều sâu vừa tạo cảm giác giàu không gian. Không ít ý kiến cho rằng đây là một trong những màn trình diễn thanh nhạc xuất sắc nhất của nữ ca sĩ kể từ đầu sự nghiệp.

Bước ngoặt lớn sau Wicked

Theo nhiều nhà phê bình, petal cũng phản ánh sự thay đổi trong tư duy nghệ thuật của Ariana Grande sau thành công của bộ phim Wicked.

Thay vì tiếp tục theo đuổi những bản hit pop sôi động như 7 Rings hay Side to Side, nữ ca sĩ lựa chọn những ca khúc thiên về cảm xúc, nội tâm và chiều sâu nghệ thuật. Album gần như từ bỏ công thức pop dễ nghe để hướng đến một không gian âm nhạc trưởng thành, nhiều lớp nghĩa và đòi hỏi người nghe phải dành thời gian cảm nhận.

Một số ý kiến thậm chí so sánh hướng đi mới của Ariana Grande với các nghệ sĩ theo đuổi alternative pop như FKA Twigs hay giai đoạn thử nghiệm của The Weeknd

Không phải là một sản phẩm dễ nghe ngay từ lần đầu tiên, petal chắc chắn sẽ tạo ra nhiều ý kiến trái chiều. Tuy nhiên, phần lớn các chuyên gia đều đồng tình rằng đây là album tham vọng và hoàn thiện nhất của Ariana Grande xét trên cả phương diện âm nhạc lẫn ca từ.

Sau 8 album phòng thu, Ariana Grande vẫn chứng minh cô không hài lòng với việc lặp lại chính mình. Thay vì chọn con đường an toàn, nữ ca sĩ chấp nhận mạo hiểm để mở ra một chương mới trong sự nghiệp.

Có thể petal sẽ không tạo ra nhiều bản hit đại chúng như những album trước, nhưng đây nhiều khả năng sẽ là cột mốc đánh dấu sự trưởng thành rõ nét nhất của Ariana Grande với tư cách một nghệ sĩ sáng tác và một trong những giọng ca nổi bật nhất của nhạc pop đương đại.