Arsenal đấu Real Madrid: Chờ sự 'nổi loạn' của Mikel Merino

Từ tiền vệ thành tiền đạo

“Bạn phải bước ra khỏi vùng an toàn của mình”, Mikel Merino lên tiếng với giọng điệu thân mật và suy tư từ London Colney, trung tâm huấn luyện của Arsenal. “Bạn phải khao khát và tiếp tục tiến lên”.

“El Conde” (Bá tước), biệt danh của Merino trong thời gian sống ở San Sebastian, khi còn khoác áo Sociedad, để lại ấn tượng sâu sắc về một cầu thủ quý tộc trong ký ức của những người theo dõi anh.

Mikel Merino hòa nhập tốt ở Arsenal. Ảnh: EFE

Vẻ ngoài lãng đãng, Merino là mẫu cầu thủ rất Tây Ban Nha: tận hưởng trận đấu mà không bận tâm đến những khắc nghiệt của môi trường xung quanh.

Trước đây, thể chất là vấn đề lớn của Merino. Đôi khi anh xử lý bóng một cách khó khăn vì đôi chân hầu như không còn đủ sức.

Anh làm việc với sự khiêm tốn, không ngừng cải thiện hạn chế của mình. Điều đó cho phép Merino, ở tuổi 28, gia nhập một trong những hàng tiền vệ đáng gờm nhất Premier League, cùng với Declan Rice, Martin Odegaard, Thomas Partey hay Jorginho.

Khi Arsenal có vấn đề ở hàng công, Mikel Arteta để Merino đá tiền đạo cắm. Anh ghi 7 bàn cho đến nay, được kỳ vọng tiếp bước Thierry Henry giúp Arsenal loại Real Madrid, như từng diễn ra ở vòng 1/8 Champions League 2005/06.

“Như Henry ư, chắc chắn là tôi không thấy mình như vậy”, anh nói trong cuộc tiếp xúc với nhóm nhà báo Tây Ban Nha hôm thứ Sáu tuần trước. “Nhưng với vai trò ‘số 9’ thì cũng giống như các vị trí khác thôi”.

Anh giải thích: “Tất cả chúng ta đều phải tôn trọng những nguyên tắc di chuyển và chiếm lĩnh không gian giống nhau. Đó là sự liên kết. Về điều này, phản ứng giữa các cầu thủ rất quan trọng. Chìa khóa là ở đúng vị trí vào đúng thời điểm”.

Nhà vô địch EURO 2024 nói về phong cách Arsenal: “Chúng tôi thường kiểm soát bóng nhiều ở phần sân đối phương và vây hãm vòng cấm. Với tư cách một tiền đạo, với những đặc điểm của mình, tôi cố gắng trở thành mối đe dọa, lùi về nhận bóng để liên kết với đồng đội.

Về cơ bản, bạn phải hiểu quả bóng đang ở vị trí nào và đâu là nơi tôi có thể di chuyển tự do để gây nguy hiểm, đặc biệt là trong vòng cấm”.

Từ tiền vệ Merino chuyển thành tiền đạo. Ảnh: EFE

Merino là tiền vệ mang trong mình linh hồn một tiền đạo. Anh luôn tìm cách khai thác những khoảng trống. Mikel Arteta biết điều đó, nên đã chọn anh khi Gabriel Jesus và Kai Havertz chấn thương.

Thay vì sử dụng Raheem Sterling, Trossard hoặc Gabriel Martinelli, Arteta đặt niềm tin vào Merino.

“Tôi đã thích nghi rất tốt với vai trò này. Ngay cả tôi cũng không ngờ tới, nhưng HLV đã khuyến khích tôi”, Merino mỉm cười.

Vũ khí chống lại Real Madrid

Mikel Arteta không ngừng thử nghiệm. Thứ Bảy, trong trận hòa Everton, Sterling và Trossard thay nhau đá cao nhất trên hàng công, trong khi Merino lùi xuống như một tiền vệ trung tâm lệch trái trong sơ đồ 4-3-3, có thể chuyển thành 3-2-2-3.

Đặc trưng cơ bản của sơ đồ này dựa trên sự năng động và quyết liệt. Di chuyển liên tục và lối chơi nhanh, đơn giản là những tiền đề mà Arsenal thường đặt lên trên tất cả, trong một trật tự mà các tiền vệ không thể lơ là dù chỉ một giây.

Ở phòng thay đồ sân Emirates, Merino và cá đồng đội tin tưởng họ thuộc nằm lòng vũ khí mà Real Madrid sử dụng.

Mikel Merino tự tin đối đầu Real Madrid. Ảnh: Europa Press

Real Madrid sẽ thử thách họ bằng một loạt vũ khí mà phòng thay đồ ở London đã thuộc nằm lòng, đặc biệt là khi nghiên cứu trận hòa Sociedad ở Cúp Nhà vua.

Merino chỉ ra: “Họduy trì hy vọng và năng lượng. Bạn phải tập trung đến phút cuối cùng, vì nếu phòng ngự hớ hênh hoặc để Real Madrid có cơ hội lên cao tinh thần, họ sẽ tìm ra kẽ hở”.

Cựu cầu thủ Sociedad phân tích: “Quán tính trận đấu sẽ dẫn đến sự hỗn loạn. Điều quan trọng là phải biết kiểm soát những điều đó”. Anh không quên nhắc nhở: “Các tiền đạo của Real Madrid có chất lượng kỹ thuật và thể chất tuyệt vời”.

Áp lực đang gia tăng ở Arsenal, đội không vô địch Premier League kể từ 2004 và chưa bao giờ nâng cao chiếc cúp Champions League.

“Quá trình này không phải để về nhì”, Merino nói. “Bá tước” nhấn mạnh: “Chúng tôi không hài lòng với việc chỉ làm tốt. Sự thất vọng là động lực để Arsenal tiếp tục cố gắng giành danh hiệu”.

Ngọc Huy