'Bê bối' thực phẩm chức năng liên quan 80 người chết khiến Nhật Bản rúng động

Ngày 23/7, chủ tịch và giám đốc điều hành của công ty dược phẩm Kobayashi, công ty chuyên sản xuất thực phẩm chức năng ở Nhật Bản, đã tuyên bố từ chức, trong bối cảnh công ty đang điều tra cái chết của 80 người nghi liên quan đến sản phẩm thực phẩm chức năng chứa men gạo đỏ, có tác dụng hạ cholesterol của hãng.

Chủ tịch Công ty dược phẩm Kobayashi Akihiro Kobayashi (thứ hai từ trái sang) và các thành viên khác cúi đầu xin lỗi tại cuộc họp báo liên quan đến các sản phẩm của công ty vào tháng 3. (Ảnh: Jiji Press)

Công ty Kobayashi cho biết, Chủ tịch Akihiro Kobayashi và Tổng giám đốc Kazumasa Kobayashi sẽ rời bỏ chức vụ. Cả hai người đều thuộc gia đình sáng lập công ty.

"Quyết định này được đưa ra nhằm làm rõ trách nhiệm của ban điều hành đối với loạt hành động của công ty chúng tôi liên quan đến vấn đề men gạo đỏ", công ty cho biết trong tuyên bố.

Công ty dược phẩm Kobayashi đang là tâm điểm của vụ bê bối gây lo ngại về sức khỏe liên quan đến thực phẩm chức năng chứa men gạo đỏ, được lên men bằng phương pháp nuôi cấy nấm mốc.

Men gạo đỏ được sử dụng trong thực phẩm, đồ uống có cồn và y học dân gian trong nhiều thế kỷ trên khắp Đông Á. Các nghiên cứu y khoa cho biết nó có thể cải thiện mức cholesterol nhưng cũng cảnh báo về nguy cơ gây tổn thương cơ quan nội tạng, tùy thuộc vào thành phần hóa học.

Vụ bê bối xảy ra vào tháng 3 khi Kobayashi, một thương hiệu quen thuộc ở Nhật Bản, thu hồi ba nhãn hiệu thực phẩm chức năng sau khi khách hàng phàn nàn về các vấn đề liên quan đến thận.

Sau đó, công ty cho biết họ đã phát hiện ra một loại axit có thể độc hại do nấm mốc tạo ra tại một trong những nhà máy của công ty. Chính phủ Nhật Bản cũng đã kiểm tra cơ sở của Kobayashi.

Tháng trước, công ty cho biết họ đang điều tra tổng cộng 80 trường hợp tử vong có thể liên quan đến sản phẩm này và xem xét liệu các cơ quan nội tạng khác ngoài thận có bị tổn hại hay không.

Chính phủ gọi sự chậm trễ trong việc báo cáo số lượng các trường hợp đang được điều tra của Kobayashi Pharmaceutical là "cực kỳ đáng tiếc".

Báo cáo của nhóm luật sư cũng chỉ trích cách xử lý vấn đề của công ty. Theo đó, công ty bắt đầu nhận được báo cáo về các vấn đề về thận từ các bác sĩ vào giữa tháng 1 và đầu tháng 2.

"Kobayashi chưa bao giờ nhận được nhiều báo cáo về các trường hợp nghiêm trọng từ các bác sĩ trong một thời gian ngắn như vậy. Thế nhưng, công ty đã không cân nhắc ngay đến việc công bố thông tin cho người tiêu dùng vì cho rằng sự việc không đủ tính cấp bách", báo cáo cho hay.

Các luật sư cáo buộc rằng công ty phải thu hồi sản phẩm ngay lập tức và báo cáo sự cố, nhưng họ chỉ quyết định làm như vậy sau khi tiến hành điều tra nội bộ.

Theo Japan Times, tính đến tháng 2/2024, công ty Kobayashi đã bán được khoảng 1,06 triệu gói "Beni Koji Choleste Help", sau khi sản phẩm này lên kệ vào tháng 2/2021.

Công ty cũng cung cấp men gạo đó cho 52 đối tác tại Nhật Bản và nước ngoài, bao gồm các nhà sản xuất thực phẩm, đồ uống cũng như các nhà bán buôn.

Theo thông báo của công ty Kobayashi, chủ tịch mới của công ty là ông Satoshi Yamane, trước đây là giám đốc chính sách phát triển bền vững. Trong khi đó, cựu Chủ tịch Akihiro Kobayashi sau tuyên bố từ chức sẽ vẫn giữ vai trò điều hành để quản lý các vấn đề liên quan đến bồi thường.

Hoa Vũ (Nguồn: SCMP, Japan Times)