Bí ẩn lớn quanh chuyến bay mới nhất của máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider

Máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider của Mỹ do Tập đoàn Northrop Grumman chế tạo đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm mới nhất khi cất cánh từ căn cứ không quân Edwards vào ngày 17/1/2024.

Sự kiện trên đánh dấu chuyến bay thứ hai được biết đến của B-21 Raider kể từ khi chiếc oanh tạc cơ chiến lược này cất cánh lần đầu tiên vào tháng 11 năm ngoái từ nhà máy Palmdale đến nơi đóng quân hiện tại.

Chuyến bay thử nghiệm nói trên đã được Không quân Mỹ (USAF) xác nhận - người phát ngôn Ann Stefanek cho biết trên tờ Air & Space Forces Magazine rằng "chuyến bay kiểm tra là bước đi quan trọng nhất trong quá trình kiểm tra các tính năng kỹ chiến thuật".

Tuy nhiên dữ liệu về quá trình thử nghiệm khá hạn chế, điển hình như USAF từ chối cung cấp thông tin chi tiết về số lần B-21 Raider đã cất cánh kể từ chuyến bay đầu tiên và bất kỳ thông tin nào khác liên quan tới quá trình phát triển.

Họ cũng từ chối kể tiết lộ một thông tin cực kỳ quan trọng đó là máy bay ném bom nào đã thực hiện chuyến bay mới nhất, bởi vì năm ngoái Tập đoàn Northrop Grumman thông báo có tới 6 chiếc B-21 Raider đã được sản xuất.

Chính vì vậy có thể trong những lần bay đánh giá tính năng tiếp theo, một số máy bay B-21 khác đã tham gia cuộc thử nghiệm chứ không phải chiếc đã cất cánh vào tháng 11 năm ngoái.

Hợp đồng phát triển máy bay ném bom chiến lược B-21 Raider thế hệ mới đã được Lầu Năm Góc ký kết vào năm 2015 và 7 năm sau - tới năm 2022, chiếc oanh tạc cơ tối tân này lần đầu tiên được ra mắt công chúng.

Giá thành của một chiếc B-21 Raider có thể dao động ở mức 700 triệu USD, rẻ hơn rất nhiều con số 2 tỷ USD của B-2 Spirit, tạo điều kiện cho việc chế tạo số lượng lớn, dự kiến chiếc oanh tạc cơ này sẽ được đưa vào sử dụng từ năm 2027.

Theo dữ liệu sơ bộ, Không quân Mỹ có kế hoạch đặt hàng tới 100 chiếc (mặc dù số lượng rất có thể còn tăng lên), và tốc độ sản xuất sau khi máy bay đi vào chế tạo hàng loạt nhiều khả năng sẽ ở mức 10 - 12 chiếc mỗi năm.

Trong diễn biến mới nhất, Tập đoàn Northrop Grumman của Mỹ đã nhận được đơn đặt hàng đầu tiên cho việc sản xuất hàng loạt máy bay ném bom chiến lược B-21 Raider.

Ông William LaPlante - Thứ trưởng Bộ Quốc phòng phụ trách Mua sắm và Cung ứng đã nói với tờ Air & Space Forces Magazine về điều này trong một cuộc trả lời phỏng vấn.

Thứ trưởng LaPlante cho biết Tập đoàn Northrop Grumman đã được trao hợp đồng sản xuất lô máy bay ném bom chiến lược B-21 Raider đầy hứa hẹn đầu tiên cho Không quân Mỹ vào cuối năm 2023.

“Mùa thu năm 2023, dựa trên kết quả các cuộc thử nghiệm trên mặt đất và bay cũng như kế hoạch sản xuất, tôi đã đồng ý bắt đầu chế tạo B-21 Raider với tốc độ thấp”, ông Laplante nói rõ.

Thứ trưởng Quốc phòng Mỹ không tiết lộ các chi tiết khác về hợp đồng cũng như số lượng máy bay được đặt hàng, chỉ thông báo văn bản được ký kết vào cuối năm 2023, giá thành mỗi oanh tạc cơ sẽ ở mức khoảng 640 triệu USD.

Được biết 6 máy bay B-21 thử nghiệm đang trong các giai đoạn chế tạo khác nhau tại Nhà máy số 42. Sau khi hoàn thành bài kiểm tra phát triển và vận hành, chúng sẽ được đưa vào thành phần tác chiến như một oanh tạc cơ chính thức.