Bí ẩn về loại rắn, thằn lằn 'mọc sừng': Lợi ích của chúng là gì?
Một nghiên cứu cho hay phần lớn các loài thằn lằn và rắn có sừng đều nằm chờ và phục kích con mồi thay vì đuổi theo.. Các nhà khoa học cho biết, sừng và các phần nhô ra khác có khả năng ngụy trang cho các loài động vật chủ yếu ở trạng thái tĩnh.
Các nghiên cứu trước đây cho thấy những chiếc sừng này có thể có các chức năng khác nhau, chẳng hạn như được sử dụng để tán tỉnh, phòng thủ hoặc phá vỡ đường viền cơ thể để tránh bị phát hiện. Tuy nhiên, Federico Banfi, một nhà nghiên cứu bò sát tại Đại học Antwerp ở Bỉ, và các đồng nghiệp của ông tự hỏi liệu lợi ích ngụy trang của sừng có còn giúp ích cho những động vật di chuyển nhiều khi đi săn hay không. Nếu không, hoặc nếu sừng cản trở chuyển động của động vật, điều này có thể ngăn cản sự phát triển của các khối u ở những loài hoạt động tích cực hơn.
Nhóm đã biên soạn các bộ dữ liệu đã được công bố trước đây để phân loại thằn lằn và rắn là kẻ săn mồi ngồi chờ hoặc kẻ săn đuổi tích cực, thu được 1.939 loài khác nhau với 175 loài có sừng.
Nhóm nghiên cứu đã lập bản đồ sự hiện diện hay vắng mặt của sừng và phong cách săn mồi của loài bò sát này vào cây tiến hóa của loài có vảy đã được công bố trước đó và nhận thấy các dự đoán tiến hóa độc lập khoảng 69 lần. Chắc chắn rồi, sừng phổ biến hơn nhiều ở những kẻ săn mồi ngồi chờ so với những đồng loại năng động hơn của chúng.
Sừng có thể là một lợi ích đối với một số loài nhưng lại là gánh nặng đối với những loài khác: “Những động vật cần di chuyển nhiều có thể gặp bất lợi do sở hữu những bộ phận phụ lớn trên đầu. Những điều này có thể khiến chúng dễ bị con mồi và kẻ săn mồi phát hiện hơn vì cấu trúc làm to đầu và hình dáng của chúng có thể khiến chúng dễ nhìn thấy hơn khi di chuyển.”
Theo Busschau, nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học New York, Abu Dhabi, cho biết ý tưởng này rất hợp lý. Busschau và một đồng nghiệp đã công bố những phát hiện vào năm 2022 liên kết sở thích về môi trường sống với các loại sừng khác nhau .