Bình luận: Khúc đoạn trường ai qua

Không giấu được nỗi lo, vị huấn luyện viên biến báo tài ba Guardiola phải bộc bạch liên tưởng tình cảnh của Manchester City hiện tại với Liverpool mấy mùa trước. Ngay sau khi được Klopp dẫn dắt đến chức vô địch Champions League mùa giải 2018-2019 và lên ngôi vua Ngoại hạng Anh sau 30 năm chờ đợi ở mùa giải 2019-2020, Liverpool đã bị cuộc khủng hoảng chấn thương tàn phá nặng nề. Trên hàng công là Salah và các mũi nhọn thay nhau nghỉ. Thê thảm hơn trung vệ xuất sắc bậc nhất thế giới Van Dijk cùng gần hết hàng thủ phải rời xa sân cỏ hơn nửa mùa bóng. Mùa giải 2022-2023, Lữ đoàn đỏ (biệt danh của Liverpool) chỉ về đích thứ 5 và phải xuống chơi ở Europa League.

Liverpool tại Ngoại hạng Anh. (Ảnh: TheIndependent/Nhandan.vn)

Bây giờ thì cũng đến nửa số trụ cột của Manchester City phải dưỡng thương. Vắng Quả bóng vàng Rodri không những hàng thủ suy yếu mà bệ phóng tấn công cũng trục trặc. Đã vậy De Bruyne chưa thể trở lại khiến chân sút chủ lực Haaland mất hẳn nguồn cung cấp bóng trước khung thành đối phương. Các nhân tố tạo đột biến khác từ cánh như Doku, Grealish, rồi hàng thủ là lực sĩ đa năng-máy chạy Walker, là trung vệ đa năng Stones... cũng làm bạn với giường bệnh. Kết quả, nhà đương kim vô địch thua liền 2 trận tại giải quốc nội trong tháng 11 trước Bournemouth rồi Brighton cùng tỷ số 1-2. Tại cúp C1 châu Âu, họ còn chịu thất bại khó tin 1-4 trước đội quân trẻ Sporting Lisbon (Bồ Đào Nha). Chấn thương của những vị trí then chốt làm đội hình xộc xệch. Hẳn nhiên rồi, nhưng không chỉ có vậy, những người thay thế không những gặp khó về chuyên môn mà còn suy giảm thể lực vì mật độ thi đấu dày và phải cố đá. Tài biến hóa thay đổi thích ứng của Guardiola cũng chỉ có giới hạn trước sự xáo trộn nặng nề. Bởi thế, dường như cầu thủ cố mấy cũng vẫn vênh lệch.

Trong khi Manchester City lao đao thì kẻ thách đấu số 1 của họ là Arsenal có cơ bứt lên song thực tế đối thủ đầy tham vọng này cũng bị chấn thương chặn lại. Khi không có nhạc trưởng Odegaard rồi tiếp đến là chân chuyền, chân sút chủ lực Saka, hàng công của Pháo thủ mất hẳn hiệu lực, hiệu quả. Thua trắng Bournemouth và Newcastle 0-2 và 0-1 là bằng chứng cho thấy nguy cơ họ sớm tụt lại trong cuộc đua đường dài. Bài học ở đây chính là những điều đã được báo trước về độ mỏng của đội hình và thiếu trung phong thực thụ.

Nhiều ý kiến cho rằng giải Ngoại hạng Anh đòi hỏi thể lực nhiều hơn nên cầu thủ dễ mệt mỏi và chấn thương hơn. Điều này đúng nhưng không chỉ có nguyên nhân đó. Trong năm có Euro hay World Cup kỳ nghỉ hè ngắn lại là một lý do khác. Thêm nữa, riêng năm nay, thể thức mới của các cúp châu Âu buộc các CLB phải căng sức trên mọi đấu trường, không còn ung dung ở vòng bảng như trước. Và thực tế này đã tác động tiêu cực đến tất cả các CLB hàng đầu châu Âu. Real Madrid đấy, khuyết hai hậu vệ cánh cộng với các tiền vệ trung tâm không thực sự sung sức trong khi tiền vệ Kroos giải nghệ là mặt trận phòng thủ yếu hẳn đi. Trong bối cảnh đó việc Mbappe chưa thể hòa nhập, Vinicius bất ổn về tâm lý càng làm "Kền kền trắng" lủng củng... Ngay đến CLB đang làm thiên hạ say sưa tán thưởng là Barcelona khi thiếu Yamal, đồng thời trung phong Lewandowski gặp vấn đề thể trạng là lập tức mạch bất bại bị chặn lại bởi trận thua trước Real Sociedad 0-1.

Khi các ông lớn đều gặp chuyện này nọ chẳng lành thì Liverpool lại nổi bật. Bí quyết gì ở đây? Khác với lối chơi máu lửa cực kỳ hao tổn tâm lực thời Klopp, Liverpool dưới tay Arne Slot lại thi triển lối đá cân bằng với nhịp điệu hợp lý hơn. Và tất nhiên, họ cũng gặp may nữa. Chỉ lo rằng trong khi nhiều CLB khác có số lượng trụ cột phải nghỉ và được ưu tiên cho nghỉ trong loạt trận FIFA Days tranh vé dự World Cup 2026 và Nations League thì đội quân của Arne Slot có tới 16 cầu thủ được triệu tập cho các đội tuyển quốc gia. Cầu mong không có điềm xấu xảy ra.

THƯỜNG NGUYỄN