Bóng đá Thái Lan thay đổi chưa từng có, quyết hướng đến World Cup

Trong nhiều năm, bóng đá Thái Lan luôn được xem là hình mẫu của Đông Nam Á. Tuy nhiên, sau những thất bại liên tiếp ở cấp độ khu vực và việc ngày càng bị các đối thủ bắt kịp, bóng đá xứ chùa vàng đang thực hiện một cuộc thay đổi có thể xem là chưa từng có trong lịch sử.

Mới đây, Chính phủ Thái Lan cùng Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) chính thức công bố dự án Prime Minister’s Youth Cup, hệ thống giải trẻ quy mô toàn quốc dành cho nhiều lứa tuổi. Đây không đơn thuần là một giải đấu phong trào, mà được xem là nền tảng cho chiến lược phát triển bóng đá dài hạn với mục tiêu hướng tới World Cup.

Bóng đá Thái Lan vừa công bố sự thay đổi lớn nhất lịch sử đào tạo trẻ, với tham vọng đưa đội tuyển quốc gia tiến gần hơn tới giấc mơ World Cup. Ảnh: FAT

Lần đầu tiên, một hệ thống thi đấu được xây dựng đồng bộ từ cấp huyện, cấp tỉnh, cấp vùng đến cấp quốc gia. Các cầu thủ trẻ từ U14, U16 đến U18 sẽ được theo dõi, đánh giá và phát triển trong một lộ trình xuyên suốt thay vì phụ thuộc vào các giải đấu ngắn hạn như trước đây.

Điều đáng chú ý là Thái Lan không giấu tham vọng của mình. Ngay trong kế hoạch được công bố, từng lứa tuổi đều được gắn với các mục tiêu cụ thể ở đấu trường quốc tế.

Lứa U14 được định hướng cho FIFA U15 World Cup. U16 hướng đến AFC U17 Asian Cup và FIFA U17 World Cup. U18 là nền tảng cho AFC U20 Asian Cup và FIFA U20 World Cup. Nói cách khác, mọi mắt xích trong hệ thống đều đang phục vụ cho mục tiêu cuối cùng là đưa bóng đá Thái Lan tiến gần hơn tới sân chơi World Cup.

Sự thay đổi này diễn ra trong bối cảnh bóng đá Thái Lan không còn giữ được vị thế áp đảo ở Đông Nam Á. Trong vài năm gần đây, họ liên tiếp thất bại trước Việt Nam ở nhiều cấp độ khác nhau, từ SEA Games, U23 Đông Nam Á cho đến AFF Cup.

Ngay tại AFF Cup 2026, tuyển Thái Lan tiếp tục thất bại trước tuyển Việt Nam trong trận chung kết. Đây cũng là lần thứ hai liên tiếp đội bóng xứ chùa vàng nhìn tuyển Việt Nam đăng quang ở giải đấu số một khu vực.

Có lẽ chính những thất bại ấy đã khiến người Thái nhận ra rằng việc chỉ tập trung vào thành tích ngắn hạn không còn đủ để duy trì vị thế hàng đầu. Thay vì chỉ hướng đến chức vô địch AFF Cup hay SEA Games, bóng đá Thái Lan giờ đây muốn xây dựng một hệ thống đào tạo quy mô lớn, tạo ra nguồn cầu thủ chất lượng cho 10 đến 15 năm tới.

World Cup từng là giấc mơ xa vời của bóng đá Đông Nam Á. Nhưng khi FIFA nâng số suất dự World Cup của châu Á lên 8,5 suất, cơ hội đã trở nên thực tế hơn rất nhiều. Và Thái Lan đang cho thấy họ muốn tận dụng cơ hội ấy bằng những thay đổi từ gốc rễ.

Việc xây dựng hệ thống giải trẻ phủ khắp cả nước chưa thể mang lại thành công ngay lập tức. Tuy nhiên, đây là bước đi cho thấy tham vọng lớn của bóng đá Thái Lan. Sau nhiều năm tập trung vào các giải đấu khu vực, người Thái dường như đã bắt đầu nghĩ xa hơn, khi xây dựng nền móng hôm nay để nuôi giấc mơ World Cup trong tương lai.