Bùng nổ cuộc đua đầu tư casino ở Đông Nam Á

(KTSG Online) – Hiện có tổng cộng khoảng 350 sòng bài (casino) đang hoạt động ở Đông Nam Á. Con số này dự kiến tăng thêm khi Thái Lan chuẩn bị cho phép mở các khu nghỉ dưỡng tích hợp casino trong nỗ lực thu hút thêm du khách nước ngoài, hỗ trợ tăng trưởng kinh tế.

Khách đánh bạc ở casino của khu nghỉ dưỡng Solaire Resort & Casino ở Manila, Philippines. Ảnh: Nikkei Asia

Cuộc đua xây dựng casino

Với những khu rừng xanh tươi, bãi biển hoang sơ, bia rượu giá rẻ và gần đây hợp pháp hóa cần sa hút giải trí, Thái Lan dường như có những thứ để đáp ứng nhu cầu của mọi loại du khách. Nhưng đối với những người đam mê cờ bạc, những thứ này chưa đủ. Ngoài xổ số của chính phủ và cá cược đua ngựa do nhà nước kiểm soát, cờ bạc là bất hợp pháp ở “xứ sở chùa vàng”. Vì vậy, những người thích “trò chơi tâm lý” này phải vượt qua biên giới Thái Lan đến casino ở các thị trấn của Campuchia và Lào thỏa mãn nhu cầu.

Tuy nhiên, hành trình vất vả như vậy có thể sẽ sớm không còn cần thiết nữa. Thái Lan đang tiến hành gần khả năng hợp pháp hóa casino. Đầu năm nay, Quốc hội Thái Lan ủng hộ một nghiên cứu về tính khả thi của các khu nghỉ dưỡng tích hợp casino. Bộ Tài chính Thái Lan dẫn đầu 16 cơ quan chính phủ khác để thực hiện nghiên cứu này. Trọng tâm của cuộc nghiên cứu là xem xét tác động kinh tế, xã hội và văn hóa của các khu nghỉ dưỡng casino ở Thái Lan. Hiện Bộ Tài chính đang tổng hợp ý kiến từ các cơ quan này.

Gần đây, Thứ trưởng Bộ Tài chính, Julapun Amornvivat cho biết, đề xuất hợp pháp hóa kinh doanh casino và các khu nghỉ dưỡng casino đã sẵn sàng đưa ra thảo luận tại nội các Thái Lan trong vòng 3 hoặc 4 tuần tới. Ông tiết lộ, tất cả các cơ quan chính phủ đều nhất trí rằng, các khu phức hợp nghỉ dưỡng giải trí kết hợp với casino có thể thúc đẩy nền kinh tế Thái Lan.

Đề xuất trên của Thái Lan là dấu hiệu mới nhất về cơn bùng nổ casino đang lan rộng trong khu vực. Ở Philippines, nơi đánh bạc là hợp pháp, các quan chức muốn cứ 2 năm, xây dựng thêm ít nhất một khu nghỉ dưỡng casiso, bên cạnh 43 khu nghỉ dưỡng casino hiện có. Chính phủ Singapore đã gia hạn giấy phép cho hai khu nghỉ dưỡng casino Resorts World Sentosa và Marina Bay Sands hoạt động từ năm 2010. Giờ đây, giai đoạn thứ hai của quá trình phát triển hai khu nghỉ dưỡng này sắp khởi động, với hai dự án mở rộng quy mô có tổng giá trị đầu tư hơn 10 tỉ đô la Singapore (7,4 tỉ đô la Mỹ).

Malaysia, quốc gia có đa số dân theo đạo Hồi và cấm đánh bạc cũng đang cân nhắc xây dựng casino thứ hai dành người nước ngoài. Ở Campuchia, số lượng casino được cấp phép đã tăng từ 101 vào năm 2021 lên 174 vào năm 2023. Cộng thêm các casino đang hoạt động ở Myanmar, Lào và Việt Nam, hiện có khoảng 350 casino trong khu vực.

Kể từ khi 2 khu nghỉ dưỡng tích hợp casino Resorts World Sentosa và Marina Bay Sands khai trương ở Singapore năm 2010, lượng khách quốc tế đến nước này tăng gần gấp đôi, lên 19,1 triệu lượt vào năm 2019. Ảnh: Nikkei Asia

Tạo việc làm và thu hút thêm du khách quốc tế

Tăng trưởng kinh tế nhanh chóng ở Đông Nam Á đã mang lại cho người dân có nhiều thu nhập khả dụng hơn để đánh bạc. Nhưng quan trọng hơn, các casino trong khu vực muốn tận dụng nhu cầu rất lớn của du khách Trung Quốc. Trong nhiều năm, người dân Trung Quốc chỉ có thể thỏa mãn cơn ghiền đỏ đen ở Macau. Với hơn 40 casino đang hoạt động, đặc khu hành chính này là khu vực vực duy nhất của Trung Quốc được phép kinh doanh bài bạc.

Nhưng chính phủ Trung Quốc đang gia tăng trấn áp nạn cờ bạc, vốn là nguyên nhân khiến vốn chảy ra nước ngoài. Các casino ở Macau được yêu cầu thắt chặt kiểm soát hoạt động rửa tiền. Theo Công ty tư vấn h2 Gambling Capital, doanh thu casino ở Macau trong năm nay dự kiến thấp hơn 17% so với năm 2019. Vì vậy, hoạt động kinh doanh casino Đông Nam Á trở nên hấp dẫn.

Hai khu nghỉ dưỡng casino của Singapore thu về 4 tỉ đô la Mỹ trong năm 2023. Ở Philippines, tổng doanh thu cờ bạc (GGR), tức số tiền người chơi đặt cược trừ đi số tiền thắng của họ, đạt kỷ lục 256 tỉ peso (4,37 tỉ đô la Mỹ) vào năm 2019. Sau khi bị ảnh hưởng do đại dịch Covid-19, GGR bắt đầu phục hồi vào năm 2021 và đạt mức cao kỷ lục mới 285 tỉ peso vào năm 2023. Hiện có ít nhất 6 cơ sở casino mới, có tổng vốn đầu tư 3 tỉ đô la, đã được lên kế hoạch triển khai ở nước này. Alejandro Tengco, Chủ tịch Công ty quản lý bài bạc và giải trí Philippines (Pagcor) dự báo, GGR của lĩnh vực casino có thể đạt 450-500 tỉ peso (7,7-8,5 tỉ đô la) vào năm 2028.

Tuy nhiên, tác động tích cực của các casino không chỉ dừng lại ở doanh thu đánh bạc. Chúng còn là nguồn tạo việc làm và giúp thu hút thêm du khách quốc tế. Theo Samuel Yin Shao Yang, nhà phân tích tại ngân hàng Maybank (Malaysia), tại Singapore, lĩnh vực việc làm, xây dựng và du lịch đều được hưởng lợi sau khi các casino mở cửa.

Năm 2019, Bộ Công thương Singapore cho biết hai khu nghỉ dưỡng casino đóng góp 1-2% GDP hằng năm. Lượng khách quốc tế đến Singapore tăng gần gấp đôi, lên 19,1 triệu lượt vào năm 2019 sau 10 năm các casino đi vào hoạt động.

Thái Lan có thể “hốt đậm” nếu hợp pháp hóa casino. Khoảng 17,5 triệu lượt khách quốc tế đã đến thăm Thái Lan trong nửa đầu năm nay. Trong số này, Trung Quốc là nguồn khách lớn nhất với hơn 3,4 triệu lượt.

Theo báo cáo nghiên cứu được trình ra Quốc hội Thái Lan, việc mở các casino sẽ giúp tăng mức chi tiêu trung bình của du khách quốc tế ở Thái Lan lên 52%. Mức chi tiêu tăng thêm này sẽ giúp thúc đẩy tăng trưởng GDP của đất nước thêm 1 điểm phần trăm mỗi năm..

Ông Watthanaphol Pholchewin, Chủ tịch Hiệp hội bất động sản tỉnh Chonburi ở Thái Lan, ước tính, mỗi khu phức hợp giải trí kết hợp casino có thể tạo ra thêm ít nhất 30.000 việc làm. Đồng thời sẽ thu hút các khoản đầu tư trị giá hàng trăm tỉ baht vào khách sạn, trung tâm mua sắm, nhà hàng và các hoạt động kinh doanh liên quan, bao gồm mở rộng cảng biển và sân bay.Theo ông, chỉ cần mở 20 khu phức hợp như vậy, GDP của đất nước sẽ tăng trưởng 4-5% mỗi năm. GDP của Thái Lan chỉ tăng trưởng 1,9% vào năm ngoái và dự báo đạt 2,8% trong năm nay.

Giúp cải thiện nguồn thu cho chính phủ

Các casino cũng sẽ góp phần cải thiện tài chính của chính phủ. Thuế đánh vào doanh thu từ casino chiếm khoảng 2% tổng doanh thu thuế của Philippines trong năm 2023. Một nửa số tiền thuế này được chuyển trực tiếp sang lĩnh vực tế.

Tại Singapore, thuế đánh vào hoạt động cá cược, bao gồm casino và các hình thức đánh bạc khác đóng góp 2% doanh thu thuế của chính phủ. Những nguồn thu bổ sung như vậy sẽ được hoan nghênh ở Thái Lan. Ngân sách chi tiêu cho an sinh xã hội của nước này được dự đoán sẽ tăng mạnh khi dân số già đi nhanh chóng.

Tuy nhiên, nhiều người dân Thái Lan không chia sẻ với sự nhiệt tình của chính phủ đối với casino. Một cuộc thăm dò dư luận năm 2021 cho thấy, gần một nửa người dân Thái phản đối việc hợp pháp hóa casino do lo ngại về tội phạm và các vấn đề đạo đức. Đầu năm nay, báo cáo điều tra của Văn phòng Liên hợp quốc về chống ma túy và tội phạm (UNODC) đổ lỗi các casino trực tuyến bất hợp pháp là nguyên nhân làm gia tăng tội phạm có tổ chức trên khắp Đông Nam Á.

Các quan chức Thái Lan muốn lấy Singapore làm hình mẫu. Chính quyền đảo quốc Sư tử hạn chế công dân vào casino bằng cách thiết lập mức phí vào cửa 150 đô la Singapore mỗi lần và 3.000 đô la Singapore mỗi năm. Nước này cũng chú trọng đầu tư vào các trung tâm trị liệu chứng nghiện cờ bạc. Từ năm 2005 đến năm 2020, tỷ lệ dân số được chẩn đoán mắc chứng nghiện cờ bạc ở Singapore giảm từ 4% xuống 1,2%.

Tuy nhiên, rốt cục thì sự thành công của các casino ở Đông Nam Á sẽ phụ thuộc vào các vị khách đến từ Trung Quốc. Dù tăng trưởng nhanh chóng, doanh thu cờ bạc hàng năm trong khu vực vẫn chưa bằng một nửa so với Macau.

Theo The Economist, Reuters, The Nation, Nikkei Asia

Chánh Tài