Carrick chỉ biết 'chữa cháy'?

Carrick bắt đầu cảm thấy sức nóng.

Nhưng khi có cả một mùa hè để chuẩn bị và bước vào mùa giải với tư cách HLV chính thức, Carrick lại đang đối mặt với những vấn đề cũ. Thất bại 0-1 trước Man City, dù chơi hơn người trong phần lớn thời gian, không phải là một tai nạn. Trước đó, MU còn thua cả Hull và bị Everton cầm hòa. Điều đó khiến một câu hỏi cũ lại vang lên: Carrick thực sự là một nhà cầm quân có thể xây dựng lâu dài, hay chỉ biết làm “lính cứu hỏa” như Ole Solskjaer?

Từ người chữa cháy xuất sắc đến kiến trúc sư chịu áp lực

8 tháng trước, MU chạm đáy dưới thời Amorim và Carrick nhanh chóng đưa MU trở lại quỹ đạo. Trong 17 vòng đấu cuối, “Quỷ đỏ” thắng tới 12 trận và cán đích ở vị trí thứ ba, qua đó giành vé trở lại Champions League. Từ một tập thể mất phương hướng, MU bỗng tìm lại được sự tự tin và khả năng cạnh tranh. Thành công ấy khiến Carrick nhận được sự tin tưởng để bước vào mùa giải mới với tư cách HLV chính thức. Nhưng cũng từ đây, bài toán bắt đầu thay đổi.

Khi còn là người chữa cháy, Carrick không chịu áp lực phải tạo ra một đế chế. Người hâm mộ chỉ cần đội bóng ổn định trở lại, ban lãnh đạo cần kết quả đủ tốt, còn cầu thủ cần một người giúp họ thoát khỏi trạng thái tâm lý nặng nề. Carrick làm rất tốt điều đó.

Carrick đơn giản hóa cách vận hành, đưa các cầu thủ về vị trí sở trường và xây dựng một hệ thống thực dụng, ưu tiên sự chắc chắn. Nói cách khác, ông làm đúng công việc của một “thợ hàn”: tìm những chỗ nứt lớn nhất, nhanh chóng sửa chữa và đưa cỗ máy hoạt động trở lại.

Nhưng bóng đá đỉnh cao có một cái bẫy rất khắc nghiệt. Những gì đủ để cứu một đội bóng khỏi khủng hoảng chưa chắc đủ để đưa đội bóng ấy đến đỉnh cao. Khi mùa giải mới bắt đầu, Carrick không còn được hưởng tự do tâm lý của một HLV chữa cháy. Sau một mùa hè chuẩn bị, cùng những quyết định về nhân sự và chiến thuật, ông trở thành kiến trúc sư trưởng của MU. Mọi vấn đề của đội bóng đều thuộc về ông chứ không phải người tiền nhiệm.

Những thất vọng liên tiếp trước các đối thủ dưới cơ như Hull City hay Everton cho thấy MU chưa thực sự ổn định. Và thất bại trước Man City dù chơi hơn người khiến người ta nghĩ rằng MU của Carrick đang đi giật lùi.

Sự tương phản ấy đặt Carrick trước dấu hỏi lớn. Phải chăng ông đặc biệt giỏi trong việc giải phóng một tập thể khỏi khủng hoảng, nhưng lại gặp khó khi phải tự mình xây dựng một hệ thống đủ mạnh để duy trì thành công? Đó cũng là con đường từng khiến những HLV như Solskjaer hay Roberto Di Matteo gặp khó khăn. Họ từng tạo ra những khoảnh khắc xuất sắc trong vai trò cứu hỏa, nhưng khi được trao toàn quyền xây dựng một dự án dài hạn, áp lực và kỳ vọng lập tức trở thành một câu chuyện khác.

Carrick từng rất thoải mái tâm lý khi chỉ là lính cứu hỏa.

Carrick chưa phải Solskjaer và vẫn còn thời gian để chứng minh

Tuy nhiên, nếu ngay lúc này, kết luận rằng Carrick chỉ là một HLV “chữa cháy” thì có lẽ vẫn quá sớm. Xây dựng một đội bóng mạnh không thể hoàn thành chỉ sau vài tháng. Một HLV cần thời gian để thanh lọc đội hình, lựa chọn nhân sự phù hợp, truyền tải triết lý và tạo ra những thói quen chiến thuật đủ bền vững. Với một CLB lớn như MU, quá trình ấy thậm chí có thể kéo dài vài năm.

Nếu xác định Carrick là kiến trúc sư trưởng thì ông mới bắt đầu công việc thực sự của mình chưa được 1 năm. Điều đáng để người hâm mộ MU kỳ vọng là nền tảng tư duy của Carrick. Ông từng là một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, vị trí đòi hỏi khả năng quan sát, đọc trận đấu và điều tiết nhịp độ. Không phải ngẫu nhiên nhiều HLV xuất sắc như Pep Guardiola, Mikel Arteta hay Xabi Alonso từng thi đấu ở vị trí tương tự.

Carrick có thể chưa sở hữu kho kinh nghiệm chiến thuật đồ sộ, nhưng ông có nền tảng để tiếp tục phát triển. Thách thức lớn nhất của Carrick lúc này chính là chuyển MU từ trạng thái “đá để sống sót” như mùa trước sang “đá để áp đặt”. Đây là hai tâm thế hoàn toàn khác nhau. Một đội bóng trong khủng hoảng chỉ cần được giải phóng tâm lý, chơi đơn giản và tận dụng cơ hội. Nhưng một đội bóng được kỳ vọng cạnh tranh danh hiệu phải chủ động kiểm soát trận đấu, phá vỡ hệ thống phòng ngự của đối phương và duy trì cường độ ổn định trong nhiều tháng. Carrick đang phải học cách làm điều đó.

Nếu Carrick vượt qua được giai đoạn khó khăn này, ông có thể đi theo con đường của Alex Ferguson. Cách đây 40 năm, Sir Alex nhảy vào làm "lính cứu hỏa" cho MU nhưng 6 mùa sau đó đều không vô địch (thậm chí rơi xuống thứ 11 và 13 trong 2 mùa) trước khi tạo kỷ nguyên huy hoàng.

Ngược lại, nếu những vấn đề cũ tiếp tục lặp lại, Carrick có thể sẽ bị đóng khung như một HLV chỉ phù hợp với những cuộc khủng hoảng ngắn hạn. Khi đó, MU sẽ sa thải và tìm lính cứu hỏa mới. Việc này thì MU rất kinh nghiệm vì họ đã từng tuyển dụng rồi sa thải giữa chừng như Jose Mourinho, Solskjaer, Erik Ten Hag và Amorim.