Chủ nhà chiến thắng

Rạng sáng ngày 1/5, Aston Villa có chuyến hành quân đến sân City Ground để đá trận lượt đi bán kết Europa League 2025/26 với Nottingham Forest. Đây là trận đấu derby vùng Midlands đầu tiên trong lịch sử của bóng đá châu Âu. Gần nửa thế kỷ trước, cả hai CLB này đều đã từng giành được chức vô địch châu Âu, Nottingham vào các năm 1979 và 1980, còn Aston Villa vào năm 1982. Có một chi tiết đáng lưu ý trước cuộc đối đầu đáng chờ đợi này, đó là HLV đương nhiệm của Aston Villa là Unai Emery đã giành chức vô địch Europa League 4 lần, bao gồm 3 lần với Sevilla và 1 lần với Villarreal, đây được ghi nhận là một kỷ lục tuyệt đối của các HLV. Liệu nhà cầm quân người Tây Ban Nha có làm đăng quang lần thứ 5 khi dẫn dắt Aston Villa? Câu trả lời sẽ chỉ có vào ngày 21/5/2026, ngày diễn ra trận chung kết Europa League 2025/26. Nhưng để đi tới ngày này, Aston Villa cần phải vượt qua đội bóng của HLV Vítor Pereira trong hai trận bán kết vào ngày 1/5 và 6/5. Trước trận đấu lượt đi, chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết: “Tôi biết việc giành được một danh hiệu châu Âu khó khăn như thế nào. Giờ đây, tôi đang cố gắng trải nghiệm điều đó cùng các cầu thủ và NHM tại Aston Villa”. Tuy nhiên trong trận đấu vào rạng sáng ngày 1/5, các học trò của HLV Unai Emery đã thất bại trước chủ nhà Nottingham.

Về phía chủ nhà Nottingham, trước khi bước vào trận đấu này, họ đã có chuỗi 8 trận bất bại, bao gồm 5 chiến thắng và 3 trận hòa. 2 thắng lợi gần nhất tại Premier League mở toang cánh cửa trụ hạng cho thày trò HLV Vítor Pereira, giúp họ yên tâm đá cúp châu Âu. Hiện tại, Nottingham đang có cho mình 39 điểm và xếp thứ 16 tại Premier League. Khoảng cách giữa họ là nhóm cầm đèn đỏ là 2 điểm và giải còn 4 vòng nữa. Còn ở cúp châu Âu, việc Nottingham đặt chân tới bán kết là một bất ngờ lớn. Sau khi kết thúc ở vị trí thứ 13 tại vòng bảng với thành tích 4 thắng, 2 hòa và 2 thua trong 8 trận đấu, Nottinngham Forest đã vượt qua Fenerbahce, Midtjylland và Porto để tiến vào bán kết Europa League, trong đó có trận thắng Porto với tổng tỷ số 2-1 ở tứ kết hồi đầu tháng này. Đội bóng thành London từng vô địch Cúp C1 châu Âu năm 1979 và 1980 dưới thời Brian Clough, giờ đây Nottingham lại có cơ hội tái hiện lịch sử sau gần nửa thế kỷ đợi chờ. Tuy nhiên, đối thủ trước mắt thực sự là khắc tinh của đội chủ sân City Ground, khi đội bóng của HLV Vítor Pereira không thể đánh bại Aston Villa trong cả hai lần gặp nhau tại Ngoại hạng Anh trong mùa giải này. Tuy nhiên lần đối đầu này, Nottingham đã xuất sắc vượt qua đội bóng của HLV Unai Emery với tỉ số 1-0.

Với tính chất quan trọng của trận đấu, cả 2 đội nhập cuộc khá thận trọng, sau những phút đầu tiên thăm dò lẫn nhau, trận đấu dần trở nên sôi động, với những pha đôi công hấp dẫn. Tuy nhiên sự xuất sắc của 2 thủ môn, khiến cho tất cả các đợt tấn công chỉ dừng lại ở mức độ cơ hội. Bước ngoặt đến ở giữa hiệp hai, khi trọng tài Joao Pinheiro xác định Lucas Digne để bóng chạm tay trong vòng cấm, sau khi ông tham khảo VAR và ông cho Nottingham được hưởng penalty. Trên chấm 11m, Chris Wood lạnh lùng dứt điểm vào góc cao, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu ở phút 71. Giành chiến thắng tối thiểu trên sân nhà trong trận lượt đi, Nottingham có chút lợi thế trong trận lượt về. Tuy nhiên có thể Aston Villa mới là đội giành chiến thắng cuối cùng, khi sân nhà của họ luôn là ác mộng đối với các đội khách. Đặc biệt dưới sự dẫn dắt của “ông vua” Europa League - Unai Emery cơ hội của Aston Vila vẫn còn rất lớn.