Chủ nhà tang lễ bị phạt gần 1 tỷ USD vì lén giữ 190 tử thi

Chủ sở hữu một nhà tang lễ ở bang Colorado (Mỹ) bị tòa án tuyên phạt gần 1 tỷ USD vì không hỏa táng hay chôn cất thi thể như đã thỏa thuận. Ảnh: CBS.

Thẩm phán Lynette Wenner của Tòa án quận Fremont (bang Colorado, Mỹ) đưa ra phán quyết bồi thường hơn 956 triệu USD đối với Carie Hallford và Jon Hallford - chủ sở hữu nhà tang lễ Return to Nature (Tạm dịch: Về với thiên nhiên). Cặp vợ chồng này bị cáo buộc xử lý 190 bộ hài cốt trái với thỏa thuận ban đầu, theo các tài liệu của tòa án, CNN đưa tin.

Luật sư Andrew Swan, người đại diện của các bị hại, viết trong một lá thư gửi thân chủ rằng phán quyết dành cho gia đình của người đã khuất có thể cao hơn 1 tỷ USD nếu tính cả tiền lãi.

Mỗi gia đình người bị hại trong vụ kiện tập thể có thể nhận mức bồi thường hơn 7 triệu USD. Ông Swan cho rằng khoản tiền này là “mức tiền phạt lớn nhất lịch sử Colorado”. Song luật sư cho biết khó có thể thu được tiền bồi thường từ gia đình Hallford.

Ngoài vụ kiện tập thể, hai vợ chồng Hallford còn phải đối mặt với các cáo buộc khác.

Đầu năm 2023, một cuộc điều tra của tiểu bang đối với nhà tang lễ này đã bắt đầu khi có báo cáo về mùi hôi thối bốc ra từ ngôi nhà. Return to Nature là đơn vị mai táng cung cấp dịch vụ “chôn cất xanh” - các phương pháp chôn cất thân thiện với môi trường.

Theo đó, vợ chồng Hallford bị Cục điều tra Colorado bắt giữ với 190 tội danh như ngược đãi xác chết, trộm cắp, rửa tiền và làm giả giấy tờ. Đầu năm nay, cả hai còn bị truy tố thêm 13 tội danh liên quan đến gian lận tài chính.

Jon Hallford, trái, và Carie Hallford, đã nhận gần 900.000 USD tiền cứu trợ đại dịch nhưng lại sử dụng cho mục đích cá nhân. Ảnh: CTV News.

Các bản cáo trạng cho thấy cặp đôi này đã lừa đảo khách hàng sử dụng dịch vụ của nhà tang lễ nhưng không hỏa táng hay chôn cất người đã khuất như thỏa thuận. Họ cũng bị cáo buộc sử dụng sai mục đích 882.300 USD tiền cứu trợ đại dịch. Cả hai không nhận tội.

Luật sư của Carie Hallford và Jon Hallford từ chối bình luận về phán quyết của vụ kiện tập thể.

Theo các công tố viên, gia đình Hallford đã “che giấu bộ sưu tập thi thể ghê rợn bằng cách không cho người khác vào nhà, che cửa sổ, cửa chính để hạn chế tầm nhìn của người ngoài. Đồng thời, cả hai còn cung cấp lời khai sai sự thật về mùi hôi thối bốc ra từ căn nhà và những gì đang diễn ra bên trong”.

Chia sẻ về phán quyết của mình, thẩm phán Wenner cho biết: “Tòa án đặc biệt nhận thấy bị cáo đã vi phạm pháp luật một cách cố ý và vô trách nhiệm”. Bà nói thêm khoản tiền phạt sẽ giúp các gia đình bị hại “được bồi thường theo quy định của pháp luật”.

“Phán quyền bồi thường 1 tỷ USD chính là sự chiến thắng của công lý”, luật sư Swan, người thụ lý vụ kiện một cách miễn phí, chia sẻ. “Tôi và các đồng nghiệp hy vọng phán quyết kỷ lục này sẽ bù đắp những tổn thương mà gia đình các bị hại đã phải trải qua và ngăn chặn những hành vi sai trái lặp lại trong tương lai”.

Đông Tùng