Clarkson - cầu thủ Đông Nam Á duy nhất ở NBA tài năng ra sao?

Jordan Clarkson sinh ra và lớn lên ở thành phố Tampa, thuộc bang Florida, Mỹ. Cả cha và mẹ của Clarkson đều mang trong mình một nửa dòng máu Philippines. Clarkson cũng có hộ chiếu Philippines từ khi 12 tuổi.

Jordan Clarkson là cầu thủ gốc Philippines thứ 2 trong lịch sử thi đấu ở NBA, sau cựu cầu thủ Raymond Townsend của Golden State Warriors. Tuy nhiên, Clarkson có sự nghiệp thành công hơn bậc tiền bối vì được công nhận thực lực ở giải bóng rổ số một hành tinh là NBA.

Clarkson tài năng cỡ nào?

Clarkson cao 1,96 m, nổi tiếng với lối chơi mạnh bạo, và là một trong những cầu thủ có khả năng tấn công thuộc loại khá ở NBA. Clarkson có khởi đầu gian khó, khi anh được Washington Wizards lựa chọn ở vị trí 46 trong kỳ NBA Draft 2014. Sau đó, Los Angeles Lakers thỏa thuận với Wizards để có sự phục vụ của Clarkson.

Clarkson là ngôi sao của đội Utah Jazz.

Clarkson khởi đầu bằng việc chứng minh năng lực ở các giải Summer League và D-League (nay là G-League) trong nửa năm 2014. Sau đó, liên tiếp những màn trình diễn xuất sắc của Clarkson tại các giải đấu hạng thấp đã thuyết phục ban lãnh đạo Lakers điền tên anh vào đội hình chính ở NBA trong nửa cuối mùa giải 2014/15.

Clarkson dự bị vài trận, sau đó từng bước thể hiện để tăng số phút thi đấu. Clarkson có trung bình 15,8 điểm, 5,0 kiến tạo và 4,2 rebounds (bắt bóng bật bảng) trong 38 trận đánh chính ở mùa giải đầu tại NBA. Màn trình diễn ấn tượng giúp Clarkson góp mặt vào đội hình Tân binh xuất sắc mùa giải năm đó. Clarkson có trung bình 14,3 điểm trong 4 mùa giải ở Lakers.

HLV Luke Walton của Lakers gọi Clarkson là cầu thủ với nguồn năng lượng vô tận. Không chỉ năng lượng, Clarkson còn là tay ghi điểm hàng đầu trong đội, đặc biệt là khả năng ném 3 điểm.

Năm 2017, Clarkson nằm trong vụ trao đổi cầu thủ giữa Lakers và Cleveland Cavaliers. Từ bước ngoặt này, Clarkson có cơ hội góp mặt ở trận chung kết NBA đầu tiên trong sự nghiệp, anh sát cánh cùng dàn sao Kevin Love, JR Smith và LeBron James đối đầu Warriors của Stephen Curry, Klay Thompson và Kevin Durant.

Sau khi James rời Cavaliers, Clarkson vươn tầm thành ngôi sao của đội với trung bình 15,5 điểm ở gần 3 mùa giải. Vào tháng 12/2019, Clarkson gia nhập Utah Jazz. Anh tiếp tục để lại ấn tượng với trung bình 15,5 điểm sau 34 trận đấu.

Người hùng của Philippines

Năm 2015, Clarkson nghiêm túc đặt vấn đề thi đấu cho tuyển bóng rổ Philippines. FIBA (Liên đoàn bóng rổ Thế giới) cũng công nhận Clarkson đủ điều kiện thi đấu cho tuyển Philippines, trong khi Hiệp hội bóng rổ nước này cũng sẵn sàng triệu tập Clarkson. Dẫu vậy, những xung đột về quyền lợi giữa NBA và các giải đấu quốc tế khiến Clarkson mãi đến 2018 mới thi đấu cho Philippines.

Clarkson trong màu áo Philippines ở ASIAD 18. Ảnh: Getty.

Ba năm sau, NBA quyết định cho phép Clarkson thi đấu cùng tuyển bóng rổ Philippines ở ASIAD 18. Anh thể hiện sự hạnh phúc và chia sẻ với ESPN: "Con tim tôi tràn đầy lòng biết ơn với tất cả những ai đã giúp điều này trở thành sự thật".

Trước khi ASIAD 18 khởi tranh, bóng rổ Philippines dính bê bối đánh nhau với đội tuyển Australia ở vòng loại FIBA World Cup. Vì sự cố đó, Hiệp hội bóng rổ Philippines quyết định không triệu tập nhiều hảo thủ như một hình thức răn đe cho vụ việc khiến nền thể thao nước này muối mặt.

Philippines tham dự giải đấu với không nhiều kỳ vọng và sự quan tâm hời hợt từ người hâm mộ. Thế nhưng sự xuất hiện của Jordan Clarkson đã thay đổi mọi thứ. Ngay lập tức, Philippines trở thành ứng cử viên cho chiếc huy chương vàng ASIAD 18 môn bóng rổ. Trong khi người hâm mộ bóng rổ Philippines liên tục bàn tán về đội tuyển quốc gia và Jordan Clarkson.

Được kỳ vọng rất cao, nhưng tuyển Philippines khi đó lại là tập hợp của nhiều cầu thủ đã bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp như Asi Taulava, James Yap… Chỉ có Clarkson, dù là ngôi sao đình đám cũng không thể xoay chuyển cục diện. Philippines đã thất bại trước Hàn Quốc ở tứ kết với tỷ số 82-91.

Philippines sớm chia tay ASIAD 18, nhưng Clarkson vẫn để lại ấn tượng sau những màn trình diễn xứng đáng được chấm điểm 10. Clarkson có trung bình 25,0 điểm, 7,3 rebounds, 5,4 kiến tạo và 1,0 cướp bóng sau 3 trận đấu trước Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản.

Những màn trình diễn xuất sắc trên đất Indonesia càng khiến người hâm mộ Philippines thêm yêu mến và tôn sùng Clarkson. Cựu cầu thủ Cavaliers trở thành người hùng và niềm cảm hứng không chỉ với bóng rổ Phillippines mà còn cả Đông Nam Á.

Khu vực Đông Nam Á vẫn luôn bị xem là vùng trũng của nền bóng rổ trên thế giới, nhưng Philippines lại là một ngoại lệ. Philippines là nền bóng rổ mạnh ở châu Á và góp mặt ở nhiều kỳ FIBA World Cup. Clarkson đang ở giai đoạn sung sức của sự nghiệp. Anh được kỳ vọng sẽ dẫn dắt bóng rổ Philippines làm nên lịch sử ở những kỳ FIBA World Cup hoặc những giải đấu quốc tế tiếp theo.

Câu chuyện của Clarkson và bóng rổ Philippines tạo nguồn cảm hứng lớn đến phần còn lại ở Đông Nam Á. Tương tự Philippines, các nước trong khu vực đã mạnh dạn áp dụng chính sách sử dụng cầu thủ mang "nửa dòng máu" cho đội tuyển quốc gia nhằm thúc đẩy bóng rổ phát triển.

Hành động coi thường dịch bệnh của cầu thủ nhiễm virus corona Trong buổi họp báo tại giải bóng rổ NBA hôm 10/3, Rudy Gobert thực hiện hành động chạm tay vào tất cả thiết bị ghi âm để chứng minh anh không sợ dịch Covid-19.

Đăng Khoa
Ảnh: Getty