Đại bản doanh của ông trùm lừa đảo Chen Zhi có gì lạ?

Khách sạn này thuộc Tập đoàn Prince Group, đơn vị vừa bị Mỹ và Anh đồng loạt áp đặt lệnh trừng phạt trong cùng ngày. Hai chính phủ cáo buộc Prince Group điều hành ít nhất 10 mạng lưới lừa đảo tại Campuchia, đồng thời liên quan đến nạn buôn người và tra tấn quy mô lớn.

Các biện pháp trừng phạt nhắm vào 117 công ty con của tập đoàn cùng Chủ tịch người Trung Quốc – Chen Zhi, 38 tuổi và các đơn vị kinh doanh khách sạn, sòng bạc Jin Bei Group.

Vẫn hoạt động tấp nập

Dù có tin bị Mỹ trừng phạt, khách sạn vẫn hoạt động bình thường. Tối 15.10, khách sạn 5 sao Jin Bei Palace giữa trung tâm Sihanoukville rực rỡ ánh đèn và nhộn nhịp người ra vào. Tòa nhà 7 tầng, hơn 200 phòng sang trọng, cùng một sòng bạc lớn, chật kín khách nói tiếng Trung. Những xe hơi hạng sang nối đuôi nhau đỗ trước sảnh.

Khách sạn 5 sao Jin Bei Palace

Khi phóng viên tờ Hankook Ilbo quay lại sáng hôm sau và hỏi về tình trạng này, một nhân viên chỉ đáp vội: “Tôi không biết gì cả,” rồi nhanh chóng mời phóng viên ra ngoài.

Bề ngoài, khách sạn trông không có gì bất thường, nhưng người dân địa phương khẳng định nơi đây từ lâu được biết đến là “wench” – một từ lóng trong giới tội phạm Đông Nam Á, chỉ các khu hoạt động phi pháp trá hình. Thuật ngữ “wench” bắt nguồn từ tiếng Trung “yuanqu” (nghĩa là “viên khu”), nhưng trong thế giới ngầm, nó lại chỉ những khu lừa đảo tập trung.

Một cư dân Hàn nói: “Thực tế, gần như sòng bạc nào cũng có một khu như thế. Không ít người nước ngoài, kể cả người Hàn, bị nhốt trong đó để làm việc trả nợ cờ bạc”.

Thành phố du lịch – nơi tội ác và xa hoa song hành

Dấu tích của Prince Group xuất hiện khắp Sihanoukville. Một cư dân chỉ tay về trung tâm thương mại lớn nhất thành phố và nói: “Trước kia nó được gọi là Prince Mall, nhưng khoảng sáu tháng trước họ âm thầm đổi tên thành U Mall. Trên mặt tiền tòa nhà, chữ Hán ‘Vương tử’ vẫn còn nguyên”.

Không xa đó, gần bờ biển Vịnh Thái Lan, nổi bật khách sạn sang trọng KB Hotel tám tầng, bên cạnh là tòa nhà thương mại xám xịt có lính gác to khỏe. Cả hai đều thuộc sở hữu của Xu Aimin, 63 tuổi – một doanh nhân Trung Quốc từng bị kết án 10 năm tù ở quê nhà năm 2013 vì điều hành đường dây cờ bạc trực tuyến và hiện bị Interpol phát lệnh truy nã đỏ.

Tháng trước, Bộ Tài chính Mỹ cũng đưa tên ông ta vào danh sách trừng phạt. Giới chức Mỹ cho biết nhiều người nước ngoài bị giam trong các tòa nhà của Xu, bị ép tham gia các hoạt động lừa đảo trực tuyến, trong đó nhiều nạn nhân là người trẻ Hàn Quốc bị dụ dỗ hoặc bắt cóc để làm việc cho các đường dây voice phishing.

Những câu chuyện ấy phơi bày bộ mặt thật ảm đạm của Sihanoukville – một thành phố nơi các khách sạn xa hoa tồn tại song song với tội phạm có tổ chức.

Tội phạm bùng nổ sau đại dịch COVID-19

Sihanoukville không phải lúc nào cũng tội lỗi. Từng được ca ngợi là “viên ngọc ẩn ven biển Đông Nam Á”, thành phố này bắt đầu thay đổi chóng mặt từ giữa thập niên 2010, khi làn sóng đầu tư Trung Quốc ào ạt tràn vào nhờ sáng kiến “Vành đai và Con đường” của Bắc Kinh. Khách sạn, sòng bạc, trung tâm thương mại mọc lên như nấm.

Ông trùm Chen Zhi đang bị Mỹ và Anh cho vào tầm ngắm

Dưới cơn mưa vốn đầu tư Trung Quốc, Sihanoukville biến thành “Tiểu Trung Quốc”. Biển hiệu tiếng Trung áp đảo tiếng Khmer; nếu không nhờ những lá cờ Campuchia trên cột đèn, người ta dễ lầm tưởng đây là một thành phố Trung Quốc. Người dân địa phương cũng nói tiếng Quan thoại trôi chảy để giao tiếp với du khách.

Ông Oh Chang-soo kể: “Khoảng sáu, bảy năm trước, các nhà đầu tư Trung Quốc đổ đến từng đoàn, và giá đất tăng vọt, chẳng khác gì Thâm Quyến”. Ông nói thêm: “Hiện nay, chín trong mười tòa nhà lớn ở thành phố này là của người Trung Quốc”.

Nhưng mọi thứ thay đổi đột ngột sau đại dịch COVID-19. Khi du lịch sụp đổ, nhiều khách sạn phá sản hoặc bị bỏ hoang, và được các tổ chức tội phạm Trung Quốc thâu tóm. Chúng biến những cơ sở này thành trung tâm lừa đảo, cờ bạc trực tuyến và buôn người.

Các nhóm này tuyển dụng hoặc bắt cóc người nước ngoài dưới vỏ bọc “việc nhẹ lương cao”, rồi giam giữ, ép họ tham gia lừa đảo trực tuyến. Một số nhà hoạt động cộng đồng ước tính hiện có ít nhất 200 người Hàn Quốc đang bị giam trong các khu lừa đảo ở Sihanoukville.

Khắp thành phố là những biển quảng cáo tuyển dụng trá hình. Dọc các con đường, tấm áp phích tiếng Trung rao “phát triển phần mềm”, “dịch vụ tài chính trò chuyện chuyên nghiệp”, hay “tuyển nữ nhân viên biết tiếng Trung từ Philippines, Lào, Campuchia”. Người dân địa phương cảnh báo rằng phần lớn các quảng cáo này chỉ là bình phong cho các hoạt động phi pháp như cờ bạc trực tuyến, rửa tiền hoặc buôn người phục vụ mại dâm.

Bùi Tú