Đánh thức những tài năng

Không ai nghĩ rằng trong danh sách 40 cầu thủ mà HLV Velizar Popov lên kế hoạch đưa về Thể Công-Viettel lại có Đinh Xuân Tiến. Tài năng trẻ người Nghệ An bị giới chuyên môn xếp vào diện khó sử dụng, bởi từng vướng vào một số rắc rối bên ngoài sân cỏ. Thậm chí có thời điểm, Sông Lam Nghệ An thẳng tay treo giò nội bộ với Xuân Tiến, khi anh vô kỷ luật.

Nhưng HLV Velizar Popov vẫn nhất định lựa chọn Xuân Tiến. Ông thuyết phục Thể Công-Viettel mượn tiền vệ tấn công này từ Sông Lam Nghệ An, kèm theo điều khoản có thể mua đứt trong tương lai gần. Một cuộc nói chuyện thẳng thắn giữa nhà cầm quân nghiêm khắc và cậu học trò thích nổi loạn diễn ra. Ông Velizar Popov cho Xuân Tiến hai sự lựa chọn, quyết định trực tiếp tới cuộc đời và sự nghiệp quần đùi áo số. Hoặc anh nghiêm túc để thức tỉnh năng lực bản thân, từng bước xa rời những lùm xùm hậu trường. Hoặc ngả về cuộc sống buông thả như trong quá khứ, đánh đổi nghề nghiệp hiện tại bằng những phù phiếm thoáng qua.

Xuân Tiến không muốn đánh mất mình thêm một lần nữa. Dưới sự nghiêm khắc của ông Velizar Popov, kỷ luật tại Thể Công-Viettel, Xuân Tiến dần trở lại. Trong chiến thắng ngược dòng 2-1 trước SHB Đà Nẵng gần đây, cầu thủ này tỏa sáng bằng bàn thắng gỡ hòa 1-1, trước khi đồng đội Nhâm Mạnh Dũng lập công để mang về 3 điểm cho đội nhà.

Kyle Colonna vươn lên trở thành trung vệ hàng đầu V-League. Ảnh: VPF

Đây đã là lần thứ ba Đinh Xuân Tiến tỏa sáng khi vào sân từ ghế dự bị. Trước đó, anh có một đường kiến tạo cùng một pha lập công, giúp Thể Công-Viettel giành lại được những điểm số quan trọng trước Hà Nội FC, Ninh Bình FC.

Xuân Tiến không phải là cái tên duy nhất được đánh thức bởi HLV Velizar Popov và Thể Công-Viettel mùa này. Kyle Colonna thậm chí còn tạo được ấn tượng nhiều hơn thế. Mùa trước khi còn thi đấu cho Hà Nội FC, trung vệ Việt kiều chỉ được thi đấu 17 lần. Điểm số trung bình của Kyle Colonna chỉ ở mức trung bình (6,73 điểm). Chẳng mấy giới chuyên môn và người hâm mộ đánh giá cao anh, trong bối cảnh cầu thủ này bày tỏ khát vọng được cống hiến cho đội tuyển Việt Nam trong tương lai gần.

Mọi thứ thay đổi khi Kyle Colonna đến Thể Công-Viettel. Đông đảo giới mộ điệu ủng hộ anh sớm được khoác áo “Những chiến binh sao Vàng”. Điều đó đến từ màn trình diễn quá hay của Kyle Colonna. Trung vệ 26 tuổi được HLV Velizar Popov xếp đá chính và thi đấu trọn vẹn ở cả 7 vòng đã qua ở V-League. Điểm số trung bình qua 7 lần thi đấu của Kyle Colonna lên tới 7,22-cao nhất trong số các trung vệ đang chơi bóng ở V-League lúc này.

Cũng như Xuân Tiến, HLV Velizar Popov có nhiều cuộc trao đổi thẳng thắn với Kyle Colonna trước khi mùa giải diễn ra. Ông yêu cầu anh phải tập trung tuyệt đối nếu như muốn trụ lại ở V-League, thay vì sớm mơ mộng câu chuyện lên đội tuyển Việt Nam. Nhà cầm quân người Bulgaria cũng giúp Kyle Colonna nhanh chóng hòa nhập với tập thể mới, mang đến cho anh một bầu không khí gần gũi, xóa nhòa cảm giác có phần cô đơn, lạc lõng như từng trải qua trước đây.

Những tài năng thức tỉnh bởi sự nghiêm khắc, kỷ luật chính là yếu tố giúp Thể Công-Viettel đang vững vàng ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng V-League 2025-2026.