Danh tính 'bộ não' thầm lặng phía sau cuộc hồi sinh của MU

Steve Holland là trợ lý của Michael Carrick ở MU.

Khi Manchester United bắt đầu thoát khỏi trạng thái mong manh và hỗn loạn, ánh đèn truyền thông tự nhiên hướng về Michael Carrick, người đang ngồi ghế HLV tạm quyền. Nhưng ở phía sau sự thay đổi ấy là một nhân vật ít nói, không thích phô trương, và gần như vô hình với số đông: Steve Holland.

Trong một tập thể từng quen sống bằng hào quang quá khứ, chính con người âm thầm ấy đang đặt lại những nền móng quan trọng nhất.

Bộ não chiến thuật quen chiến thắng trong bóng tối

Steve Holland không phải cái tên khiến khán đài Old Trafford phải rì rầm. Ông không có sự nghiệp cầu thủ lẫy lừng, cũng chưa từng xây dựng hình ảnh “HLV ngôi sao”.

Nhưng nếu nhìn vào phòng truyền thống, hiếm ai trong ban huấn luyện MU hiện tại sở hữu bảng thành tích dày hơn Holland. Champions League, Premier League, FA Cup, Europa League, ông từng chạm tay vào tất cả, trong vai trò trợ lý.

Điều đáng nói là Holland làm điều đó trong suốt hơn một thập kỷ mà không cần chiếm lấy trung tâm sân khấu. Ở Chelsea, ông tồn tại qua nhiều đời HLV với những cá tính cực mạnh.

Từ Jose Mourinho, Rafael Benitez đến Antonio Conte, từ hoài nghi ban đầu đến sự tin cậy tuyệt đối, Holland đều đi qua bằng năng lực chuyên môn. Không tranh quyền, không tạo phe phái, chỉ tập trung vào sân tập, giáo án và cách đội bóng vận hành.

Chính kiểu HLV như vậy là thứ MU thiếu trong nhiều năm. Old Trafford từng là nơi của những ý tưởng lớn nhưng thiếu sự nhất quán. Các đời HLV đến rồi đi, để lại những mảnh ghép rời rạc.

Holland mang đến thứ ngược lại: cấu trúc, nguyên tắc và sự lặp lại có chủ đích.

Holland mang đến thứ ngược lại: cấu trúc, nguyên tắc và sự lặp lại có chủ đích. Các buổi tập được thiết kế chi li. Từng bài tập gắn trực tiếp với vấn đề của trận đấu kế tiếp. Không có chỗ cho ngẫu hứng.

Những dấu hiệu ấy bắt đầu xuất hiện trong cách MU chơi bóng. Đội hình giữ cự ly tốt hơn, các tuyến kết nối rõ ràng hơn, đặc biệt là cách đưa quân số lên tuyến trên.

Holland vốn trung thành với ý tưởng “năm tấn công - năm phòng ngự”, một cấu trúc giúp đội bóng vừa có chiều sâu tấn công, vừa không đánh mất khối phòng ngự. Dưới thời Conte hay Gareth Southgate, ông đều triển khai triết lý này bằng những biến thể khác nhau. Tại MU, điều đó đang dần lộ diện, dù chưa hoàn chỉnh.

Carrick được lợi rất nhiều từ điều ấy. Là một HLV trẻ, lại bước vào bối cảnh tạm quyền đầy áp lực, Carrick cần một người đủ kinh nghiệm để làm điểm tựa chiến thuật. Holland chính là chỗ dựa đó. Một người từng đứng phía sau nhiều HLV trưởng danh tiếng, quen với việc đưa ra giải pháp mà không cần được ghi công.

Thứ MU cần lúc này: kinh nghiệm và sự tỉnh táo

MU những năm gần đây không thiếu tham vọng, cũng không thiếu tiền. Thứ họ thiếu là sự tỉnh táo trong cách vận hành đội bóng.

Sau mỗi cú sảy chân, CLB lại phản ứng bằng những quyết định vội vàng. Holland, trái lại, là mẫu HLV tin vào tiến trình dài hạn và những điều nhỏ nhặt.

Sự nghiệp của ông không phải con đường trải hoa hồng. Thất bại tại Crewe, cú trượt ngã ở Nhật Bản, hay việc luôn đứng sau ánh hào quang của người khác, tất cả tạo nên một HLV không ảo tưởng về quyền lực. Chính trải nghiệm ấy khiến Holland phù hợp với giai đoạn hiện tại của MU: một CLB cần chữa lành, không cần khẩu hiệu.

Holland mang đến cho MU một cảm giác “bình thường” đã bị đánh mất quá lâu. Một đội bóng tập trung vào tập luyện, vào chuẩn bị trận đấu, thay vì chạy theo các câu chuyện bên lề.

Trong vai trò trợ lý, Holland không cần phát biểu đao to búa lớn. Dấu ấn của ông nằm ở chi tiết: cách MU tổ chức khối pressing, cách các tiền vệ chọn vị trí khi không có bóng, hay cách đội hình giữ được chiều ngang đủ rộng khi triển khai tấn công. Những điều này không tạo hiệu ứng tức thì trên mạng xã hội, nhưng lại là nền móng cho sự ổn định.

Quan trọng hơn, Holland mang đến cho MU một cảm giác “bình thường” đã bị đánh mất quá lâu. Một đội bóng tập trung vào tập luyện, vào chuẩn bị trận đấu, thay vì chạy theo các câu chuyện bên lề.

Ở Chelsea trước đây, ông từng là cầu nối giữa học viện và đội một, góp phần thay đổi tư duy dùng người. Với MU, nơi bài toán trẻ hóa luôn được nhắc đến nhưng hiếm khi giải quyết rốt ráo, kinh nghiệm đó đặc biệt giá trị.

Câu hỏi lớn là tương lai của Holland sẽ ra sao khi mùa giải kết thúc. Carrick chỉ là HLV tạm quyền, và MU chắc chắn còn cân nhắc nhiều phương án cho chiếc ghế nóng.

Nhưng dù ai đến, việc giữ lại một bộ não chiến thuật như Holland là điều đáng suy nghĩ. Ông không đe dọa vị thế của HLV trưởng, ngược lại còn giúp họ đứng vững hơn.

Trong một kỷ nguyên mà bóng đá ngày càng bị chi phối bởi hình ảnh và phát ngôn, Steve Holland là kiểu HLV cũ kỹ theo nghĩa tích cực. Ít nói, nhiều làm, tin vào quy trình. MU có thể chưa trở lại đỉnh cao, nhưng ít nhất, họ đang đi đúng hướng.

Và trong hành trình ấy, người dẫn đường thầm lặng mang tên Holland xứng đáng được nhắc đến như nhân tố quyết định nhất.

Highlights Manchester United 2-0 Tottenham Tối 7/2, MU xuất sắc vượt qua Tottenham với tỷ số 2-0 thuộc vòng 25 Premier League.

Hà Trang