Darline Graham Nordone: Từ em gái được Lindsey Graham nuôi dưỡng đến người kế nhiệm ông tại Thượng viện Mỹ

Sau sự ra đi đột ngột của Thượng nghị sĩ Cộng hòa kỳ cựu Lindsey Graham ở tuổi 71, bang Nam Carolina (Mỹ) đã nhanh chóng có người tạm thời đảm nhận vị trí của ông tại Thượng viện. Người được lựa chọn không phải một chính trị gia nổi tiếng mà chính là em gái ruột của ông - Darline Graham Nordone, người có mối quan hệ đặc biệt và gắn bó sâu sắc với cố thượng nghị sĩ suốt nhiều thập kỷ.

Cố Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Lindsey Graham (bên trái) chưa từng kết hôn hay có con và rất thân thiết với em gái mình, Darline Graham Nordone. (Ảnh của EPA Images)

Ngày 14/7 (giờ Mỹ), bà Darline Graham Nordone đã tuyên thệ nhậm chức tại Điện Capitol sau khi được Thống đốc bang Nam Carolina Henry McMaster bổ nhiệm để hoàn thành phần còn lại trong nhiệm kỳ của anh trai.

Ít ai biết rằng cuộc đời của Darline Graham Nordone gắn liền với sự hy sinh của người anh trai nổi tiếng.

Theo Encyclopaedia Britannica, cha mẹ của hai anh em từng điều hành một quán bi-a kết hợp quán bar và cửa hàng bán rượu tại Nam Carolina. Bi kịch xảy ra khi mẹ của họ qua đời vào năm 1976, còn người cha mất chỉ 15 tháng sau đó. Thời điểm ấy, Darline vẫn còn rất nhỏ, trong khi Lindsey Graham đang theo học tại Đại học South Carolina.

Sau khi mất cả cha lẫn mẹ, Lindsey Graham đã trở thành người giám hộ hợp pháp của em gái. Ông vừa theo đuổi con đường quân ngũ, sau đó trở thành luật sư quân đội rồi bước vào chính trường, đồng thời đảm nhận trách nhiệm nuôi dưỡng Darline trưởng thành.

Trong cuộc phỏng vấn với The New York Times năm 2015, Darline từng chia sẻ đầy xúc động: "Lindsey luôn là cha mẹ của tôi. Không ai nghi ngờ điều đó. Anh ấy vừa là anh trai, vừa là cha, vừa là mẹ của tôi."

Dù từng sống cùng cô chú trong thời gian anh trai học đại học, Lindsey Graham vẫn thường xuyên trở về chăm sóc em gái và luôn đóng vai trò là người bảo hộ trong cuộc sống của bà.

Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Darline Graham Nordone (Đảng Cộng hòa - Nam Carolina), ở giữa, rời đi cùng các nhân viên và Cảnh sát Quốc hội sau lễ tuyên thệ nhậm chức tại Điện Capitol Hoa Kỳ vào ngày 14 tháng 7 năm 2026 tại Washington, DC. Bà Nordone được Thống đốc Nam Carolina Henry McMaster bổ nhiệm sau cái chết của anh trai bà, Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Lindsey Graham. (Ảnh của Eric Lee/Getty Images)

Trước khi bước vào Thượng viện Mỹ, Darline Graham Nordone đã có nhiều năm làm việc trong lĩnh vực quản lý công và hỗ trợ người khuyết tật. Bà tốt nghiệp Đại học Charleston, sau đó lấy bằng thạc sĩ chuyên ngành tư vấn phục hồi chức năng và trở thành Certified Public Manager (Nhà quản lý công được chứng nhận).

Trong sự nghiệp, bà từng đảm nhiệm nhiều vị trí tại:

- Đại học Clemson;

- Sở Lao động và Việc làm bang Nam Carolina;

- Cơ quan Phục hồi Chức năng nghề nghiệp bang Nam Carolina.

Từ năm 2019 đến nay, bà giữ chức Ủy viên toàn thời gian của Ủy ban Người mù bang Nam Carolina. Theo cơ sở dữ liệu tiền lương công của bang, bà nhận mức lương khoảng 138.000 USD mỗi năm. Với cương vị Thượng nghị sĩ Mỹ, mức lương của bà sẽ tăng lên 174.000 USD/năm.

Ngoài ra, Darline Graham Nordone còn là thành viên Hội đồng Phát triển lực lượng lao động bang Nam Carolina và là Chủ tịch đắc cử của Hội đồng Quốc gia các cơ quan quản lý người mù tại Mỹ. Bà hiện sống tại thành phố Lexington (Nam Carolina) cùng chồng là Larry Nordone và các con.

Dù không phải là gương mặt quen thuộc trên chính trường quốc gia, Darline Graham Nordone được nhiều người từng làm việc với Lindsey Graham đánh giá cao về năng lực.

Bà Darline Graham, em gái của Thượng nghị sĩ Lindsey Graham, thuộc đảng Cộng hòa bang Nam Carolina, đã tuyên thệ nhậm chức trước Chủ tịch Thượng viện lâm thời, ông Chuck Grassley, thuộc đảng Cộng hòa bang Iowa, tại Phòng Thượng viện cũ ở Điện Capitol tại Washington, vào thứ Ba, ngày 14 tháng 7 năm 2026, trong khi chồng bà, ông Larry Nordone, cầm cuốn Kinh Thánh.J. Scott Applewhite, Hãng thông tấn Associated Press

Kevin Bishop, cựu Giám đốc truyền thông lâu năm của cố thượng nghị sĩ, nhận xét: "Bà ấy thông minh, hài hước và rất sắc sảo. Darline luôn cư xử lịch thiệp nhưng nếu bị gây áp lực, bà ấy hoàn toàn biết cách đáp trả."

Thượng nghị sĩ Tim Scott của bang Nam Carolina cũng cho rằng việc bổ nhiệm Darline Graham Nordone là cách phù hợp để tiếp nối di sản mà Lindsey Graham để lại. Ông nhấn mạnh không ai hiểu rõ tình yêu của Lindsey Graham dành cho gia đình, bang Nam Carolina và nước Mỹ hơn chính em gái của ông.

Trong bài phát biểu sau lễ tuyên thệ, Darline Graham Nordone bày tỏ niềm xúc động khi đảm nhận vị trí mà anh trai để lại: "Lindsey đã làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai để đất nước và bang Nam Carolina trở nên tốt đẹp hơn. Anh ấy yêu gia đình và dành cả cuộc đời để phụng sự đất nước.

Được tiếp tục một phần công việc còn dang dở của anh trai là niềm vinh dự lớn đối với tôi. Tôi sẽ nỗ lực mỗi ngày trong những tháng tới để tiếp tục những gì anh ấy đã cống hiến cho người dân Nam Carolina và nước Mỹ."

Bà Darline Graham Nordone phát biểu trong cuộc họp báo tại Columbia, Nam Carolina hôm thứ Hai, thông báo bà sẽ đảm nhiệm ghế Thượng nghị sĩ bỏ trống sau cái chết đột ngột của anh trai mình, Lindsey Graham, vào thứ Bảy. Ảnh: Grant Baldwin/Getty Images

Theo quyết định bổ nhiệm, bà sẽ giữ cương vị Thượng nghị sĩ đến ngày 3/1/2027, thời điểm kết thúc nhiệm kỳ của Lindsey Graham.

Do Lindsey Graham là ứng viên của Đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử Thượng viện năm 2026 trước khi qua đời, bang Nam Carolina sẽ tổ chức một cuộc bầu cử sơ bộ đặc biệt để chọn người thay thế.

Theo kế hoạch của chính quyền bang, thời gian nộp hồ sơ sẽ diễn ra từ ngày 21 đến 28/7. Cuộc bầu cử sơ bộ được tổ chức vào ngày 11/8 và nếu cần sẽ có vòng hai vào ngày 25/8. Cuộc tổng tuyển cử vẫn diễn ra theo lịch vào ngày 3/11.

Các nhà phân tích nhận định bang Nam Carolina vốn là thành trì của Đảng Cộng hòa nên ứng viên được lựa chọn nhiều khả năng sẽ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tháng 11.

Tuy nhiên, giới quan sát cho rằng việc Lindsey Graham qua đời vẫn để lại khoảng trống rất lớn trong chính trường Mỹ. Trong hơn hai thập kỷ tại Thượng viện, ông là một trong những gương mặt có ảnh hưởng nhất về quốc phòng, ngân sách và tư pháp. Ông từng giữ nhiều vị trí chủ chốt tại các ủy ban của Thượng viện và được xem là một trong những tiếng nói có trọng lượng của Đảng Cộng hòa trong các vấn đề an ninh và đối ngoại.

Sự xuất hiện của Darline Graham Nordone vì thế không chỉ mang ý nghĩa hoàn thành phần còn lại trong nhiệm kỳ của anh trai, mà còn được xem là sự tiếp nối một di sản chính trị kéo dài nhiều thập kỷ của gia đình Graham tại bang Nam Carolina.