Đau đớn 3 nhà vua Champions League bị đá bay từ vòng bảng

Lần đầu tiên trong nhiều năm, hàng loạt tên tuổi lớn từng chạm tay vào chiếc cúp danh giá Champions League đã phải dừng bước ngay từ vòng bảng, nơi chỉ có 24 đội dẫn đầu được quyền đi tiếp, còn 12 đội cuối bảng chính thức bị loại hoàn toàn khỏi cuộc chơi.

Trong nhóm các đội bị loại, gây chú ý nhất là sự xuất hiện của ba cựu vương Champions League, những đội bóng từng làm nên lịch sử và để lại dấu ấn đậm nét ở đấu trường châu lục. Việc họ không thể góp mặt ở vòng knock out đã tạo nên làn sóng tranh luận lớn trong giới chuyên môn.

Olympique Marseille là cái tên khiến nhiều người tiếc nuối nhất. Đại diện nước Pháp khép lại vòng bảng ở vị trí thứ 25 với 9 điểm sau 8 trận, kém nhóm play off chỉ vì hiệu số bàn thắng bại. Marseille có cùng điểm số với Bodo/Glimt và Benfica nhưng lại xếp sau, qua đó lỡ hẹn với vòng tiếp theo trong gang tấc. Đây là kết cục cay đắng với đội bóng từng gây chấn động châu Âu khi đánh bại AC Milan để lên ngôi vô địch mùa 1992-1993.

Marseille sớm dừng cuộc chơi ở vòng bảng. Ảnh: EPA.

PSV Eindhoven cũng không thể viết tiếp câu chuyện cổ tích của mình. Nhà vô địch Eredivisie mùa trước thi đấu thiếu ổn định và chỉ xếp hạng 28 chung cuộc. Dù từng tạo bất ngờ khi vượt qua Napoli và Liverpool, PSV vẫn không đủ bản lĩnh để tái hiện kỳ tích đăng quang mùa giải 1987-1988, thời điểm họ còn thi đấu dưới tên gọi Cúp C1 châu Âu.

Thất vọng lớn nhất có lẽ đến từ Ajax. Gã khổng lồ Hà Lan trải qua chiến dịch vòng bảng thảm họa khi chỉ giành được hai chiến thắng và nhận tới sáu thất bại, rơi xuống vị trí thứ 32. Ajax trở thành đội bị loại sở hữu nhiều danh hiệu Champions League nhất trong số các CLB dừng bước sớm, với bốn lần đăng quang, bao gồm giai đoạn huy hoàng dưới triều đại Johan Cruyff và chức vô địch năm 1995.

Ajax không còn là chính mình. Ảnh: EPA.

Trái ngược hoàn toàn với nỗi buồn của các cựu vương, tám đội bóng thể hiện phong độ ấn tượng nhất đã giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội gồm Arsenal, Bayern Munich, Liverpool, Tottenham Hotspur, Barcelona, Chelsea, Sporting và Manchester City.

Champions League mùa này sẽ còn nhiều biến động khó lường, khi những ông lớn ngã ngựa sớm còn cuộc đua vô địch trở nên khốc liệt hơn.

HÙNG VĂN