Đến Champions League bằng con đường khác

Aston Villa đang bước vào giai đoạn nước rút trên hành trình duy trì vị trí trong Top 5 Premier League và đua tranh chiếc cúp Europa League. Nhà vô địch châu Âu năm 1982 hiện đang chuẩn bị cho lần thứ 3 liên tiếp lọt vào tứ kết đấu trường châu lục trong 3 mùa giải, sau khi vượt qua Lille ở vòng trước với tổng tỷ số 3-0. Nhờ quãng nghỉ hiếm hoi vừa qua, HLV Emery dự kiến sẽ tung ra đội hình mạnh nhất cho trận này, thời điểm mà nhân tố chủ chốt Youri Tielemans có thể lần đầu tiên đá chính sau nhiều tuần vắng bóng. Dù thời điểm này, nhiều ngôi sao của đại diện nước Anh chưa thể thi đấu như: Boubacar Kamara, Ross Barkley, Jadon Sancho …, tuy nhiên, điều đó không làm khó được HLV Unai Emery - một chuyên gia lão luyện tại các vòng đấu loại trực tiếp của Europa League, khi đã 4 lần vô địch giải đấu này, đồng thời Emery đã giành chiến thắng trong cả hai cuộc đối đầu chiến thuật với HLV Vincenzo Italiano của Bologna. Do vậy trong trận đấu vào rạng sáng 10/4, đội bóng đến từ nước Anh đã giành chiến thắng thuyết phục trước Bologna..

Về phía chủ nhà Bologna, thầy trò Vincenzo Italiano mới xuất sắc vượt qua AS Roma tại vòng 1/16 để ghi danh vào tứ kết. Kể từ sau 2 thất bại trước chính Aston Vila, Bologna đã lập kỷ lục câu lạc bộ với 11 trận bất bại tại đấu trường châu Âu, và kết quả tại Villa Park là thất bại duy nhất của họ trong 15 trận. Từng hai lần về nhì tại Conference League cùng với Fiorentina, Italiano giờ đây sẽ dẫn dắt đội bóng hiện tại của mình vào tứ kết cúp châu Âu lần thứ 5, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên Bologna lọt vào tứ kết kể từ khi loại Lyon ở UEFA Cup mùa giải 1998/99. Mọi hy vọng của mùa giải này, Bologna đặt hết vào Europa League, khi Italiano và các học trò đã bị loại khỏi cúp QG Italia và hiện đang kém đội xếp thứ 6 Roma 9 điểm ở Serie A, vì vậy hy vọng trở lại đấu trường châu lục chắc chắn phụ thuộc vào việc giành chiến thắng tại giải đấu này. Bologna cũng đang có phong độ tốt khi thắng 3 trong 4 trận gần nhất, gần đây là chiến thắng 2-1 trước Cremonese. Tuy nhiên, trước một Aston Villa đẳng cấp hơn hẳn, đội chủ nhà đã phải nhận thất bại trên sân nhà.

Lợi thế sân nhà giúp cho Bologna thi đấu tốt hơn trong hiệp 1. Đại diện của Italia khiến cho khung thành Aston Villa chao đảo. Tuy nhiên, Aston Villa vẫn đứng vững khi có hai lần thoát thua. Castro dứt điểm chạm chân Konsa đổi hướng bay vào lưới dù Matty Cash nỗ lực phá bóng trên vạch vôi. Tuy nhiên, bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị sau khi VAR vào cuộc. Chỉ hai phút sau, Lewis Ferguson tiếp tục khiến khung thành Aston Villa chao đảo với cú sút dội xà ngang. Sau khi thoát thua, Aston Villa đã tận dụng tốt cơ hội hiếm hoi để mở tỉ số vào phút 44, khi Konsa đánh đầu tung lưới thủ môn Ravaglia từ đường treo bóng của Tielemans. Đầu hiệp hai, Watkins gia tăng cách biệt Aston Villa bằng pha dứt điểm xuyên qua hai chân thủ môn Ravaglia. Bologna có bàn ngàn tỉ số vào phút 90, khi Rowe cứa lòng đẹp mắt đánh bại thủ môn Emiliano Martinez ở phút 90. Tuy nhiên, có thể đại diện Italia sẽ phải dừng chân tại tứ kết Europa League, khi Aston Villa có bàn thắng ấn định chiến thắng 3-1 trước chủ nhà vào phút bù giờ. Bởi lẽ lội ngược dòng sau khi bị dẫn 2 bàn trên sân Aston Villa ở trận lượt về gần như là nhiệm vụ bất khả thi đối với Bologna.