ĐH Thủy Lợi và ĐH Huế vào chung kết bóng đá sinh viên Việt Nam
Chiếm 5/8 suất tứ kết và 2/4 suất bán kết, thế nhưng tất cả các đội bóng chủ nhà TP HCM đều không thể giành quyền vào chơi trận chung kết Giải bóng đá Thanh Niên Sinh viên Việt Nam - Cúp Cafe de Măng Đen 2023.
Đấy là kết cục mà không một cổ động viên nào của các đội bóng TP HCM nghĩ đến khi ở bên kia chiến tuyến chỉ là hai đội bóng không được đánh giá cao là ĐH Thủy Lợi và ĐH Huế. Chính vì thế, tất cả đều ngậm ngùi khi ở loạt trận bán kết chiều 24-3, cả đội đại diện đơn vị đăng cai ĐH Tôn Đức Thắng lẫn đội bóng đến từ ngôi trường chuyên đào tạo giáo viên, HLV thể thao là đội Trường ĐH Sư phạm TDTT TP HCM đều phải dừng bước.
Trong trận bán kết đầu tiên, chủ nhà ĐH Tôn Đức Thắng và đội Trường ĐH Thủy Lợi tái ngộ sau khi từng hòa nhau nảy lửa 1-1 tại vòng bảng. Được thi đấu trên mặt sân quen thuộc trước đông đảo khán giả nhà không mang lại ưu thế cho ĐH Tôn Đức Thắng và họ tiếp tục chơi dưới cơ ĐH Thủy Lợi, đội tung ra đến 3 cú sút nguy hiểm trong 40 phút đầu trận.
Sau giờ nghỉ, đội ĐH Thủy Lợi vẫn chiếm ưu thế nhưng cũng phải nhờ một chút may mắn mới có thể khai thông thế bế tắc. Phút 47, Bùi Xuân Trường có quả tạt từ cánh phải vào vòng cấm, bóng đi hơi mạnh không hướng đến đồng đội nào ở ĐH Thủy Lợi nhưng lại tìm đúng cột dọc khung thành ĐH Tôn Đức Thắng, cuộn luôn vào lưới trước sự ngỡ ngàng của hàng phòng ngự đội chủ nhà lẫn thủ môn Trần Quang Đạt.
Giành chiến thắng với tỉ số 1-0 trước đội Trường ĐH Tôn Đức Thắng, đội Trường ĐH Thủy Lợi giành quyền đi tiếp vào trận chung kết Giải bóng đá Thanh Niên Sinh viên Việt Nam mùa đầu tiên.
Ở trận bán kết còn lại, hai đội Trường ĐHSP TDTT TP HCM và trường ĐH Huế đã cống hiến cho người xem một cuộc so tài đầy kịch tính và chiến thắng sau cùng chỉ được định đoạt bằng loạt đá luân lưu nghiệt ngã.
Thế trận giằng co kéo dài gần một giờ và cơ hội tìm đến với đội Trường ĐHSP TDTT TP HCM khi Điểu Huỳnh nhanh chân đá bồi từ tình huống bóng lộn xộn trong vòng cấm địa đội ĐH Huế, mở tỉ số trận đấu. Bàn thắng này khiến trận đấu trở nên hấp dẫn hơn và trong nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ, Đức Tài đánh đầu tung lưới thủ môn Thiện Phúc (ĐHSP TDTT TP HCM), gỡ hòa 1-1 cho ĐH Huế ở phút 67.
Sự chắc chắn và tinh thần thi đấu rất tập trung của hàng thủ 2 đội khiến trận đấu khép lại bất phân thắng bại sau 80 phút thi đấu chính thức. Đôi bên đưa nhau đến loạt luân lưu 11 m và có đến ba cầu thủ ĐHSP TDTT TP HCM – Điểu Huỳnh, Thanh Trường, K'Bình – thực hiện không thành công loạt sút của mình, trao chiến thắng 3-2 cùng tấm vé vào chơi trận chung kết cho đội trường ĐH Huế.
Giải đấu sẽ khép lại vào ngày 26-3 với trận tranh hạng 3 giữa ĐHSP TDTT TP HCM và ĐH Tôn Đức Thắng cùng trận chung kết giữa ĐH Thủy Lợi và ĐH Huế.