Đội tuyển Hàn Quốc và cái giá của sự rón rén

Thua đội tuyển Nam Phi 0-1 ở lượt trận cuối trên sân Monterrey (Mexico), đội tuyển Hàn Quốc tụt xuống vị trí thứ ba bảng A World Cup 2026. Nếu đội bóng xứ sở kim chi không thể đi tiếp vào vòng 32 đội, cũng đừng dành cho họ những lời tiếc nuối sau những gì họ thể hiện trong trận cầu thiếu tinh thần chiến đấu.

Trước giờ bóng lăn, đội tuyển Hàn Quốc đang nắm lợi thế lớn. Với 4 điểm sau 2 lượt trận, thầy trò Huấn luyện viên (HLV) Hong Myung-bo chỉ cần không thua là chắc suất nhì bảng. Một trận hòa cũng đủ để họ ung dung bước vào vòng knock-out. Nhưng bóng đá vốn không có chỗ cho sự an toàn tuyệt đối. Chỉ cần đội tuyển Nam Phi ghi một bàn, mọi toan tính sẽ đổ vỡ trong phút chốc, trật tự cả bảng đấu sẽ đảo lộn. Thế nhưng, đứng trước tình thế bấp bênh, đội tuyển Hàn Quốc vẫn chọn cách vào trận với tâm lý cầu hòa.

Không ai biết HLV Hong Myung-bo đã làm công tác tư tưởng ra sao, nhưng các cầu thủ Hàn Quốc ra sân với sự rón rén thấy rõ. Họ cầm bóng nhiều, ban bật qua lại nhưng tất cả chỉ là những đường chuyền an toàn, thiếu hẳn ý đồ xuyên phá. Một thứ bóng đá cù cưa chờ hết giờ nhiều hơn là tìm kiếm chiến thắng. Trong khi đó, Nam Phi - đội bóng đã hết đường lùi - lại chơi như không còn gì để mất. Họ dâng cao, tạt bóng, sút xa, liên tục gây sóng gió trước khung thành thủ môn Kim Seung-gyu. Nếu không vì sự thiếu sắc sảo trong những pha dứt điểm cuối cùng, có lẽ đại diện châu Phi đã có bàn mở tỷ số ngay từ giữa hiệp một.

Hàn Quốc gặp khó trước Nam Phi. (Ảnh: AFP/TTXVN)

Đã hơn một lần thoát hiểm trong gang tay, nhưng đội tuyển Hàn Quốc vẫn không tỉnh ngộ. Vào hiệp 2, họ tiếp tục lối chơi nửa vời ấy: Không ra tấn công, cũng chẳng ra phòng ngự. “Chơi dao có ngày đứt tay”. Phút 63, sau hai lần bỏ lỡ trước đó, tiền vệ Thapelo Maseko của Nam Phi tung cú dứt điểm hiểm hóc, hạ gục thủ môn Kim Seung-gyu. Thành quả xứng đáng cho đội bóng quyết tâm hơn, chơi hay hơn.

Bị giật mất vị trí thứ 2, HLV Hong Myung-bo lập tức có sự thay đổi nhân sự. Nhưng sự xuất hiện của Son Heung-min (từ phút 58) cùng Cho Gue-Sungg không thể thổi thêm sinh khí cho hàng công của Hàn Quốc. Suốt hơn 30 phút còn lại, không có quá nhiều tình huống gây nguy hiểm cho khung thành của Nam Phi. Những con số thống kê cuối trận càng phơi bày rõ sự bất lực ấy: 69% thời gian kiểm soát bóng, nhưng chỉ 8 cú dứt điểm, ít hơn hẳn so với 13 lần của Nam Phi, số pha dứt điểm trúng đích cũng thua kém. Bế tắc trước khung thành của Ronwen Williams, đội tuyển Hàn Quốc đành rời sân với thất bại 0-1. Kết quả ấy đẩy họ xuống vị trí thứ ba bảng A và giờ phải nín thở chờ đợi tấm vé vớt dành cho 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất trong số 12 bảng đấu, điều mà những cổ động viên lạc quan nhất cũng không mấy tin tưởng. Khi trọng tài thổi hồi còi kết thúc trận đấu, những giọt nước mắt đã rơi trên gương mặt của các cổ động viên xứ sở kim chi.

Nhìn lại các trận đã qua dễ dàng nhận thấy, đội tuyển Hàn Quốc đến World Cup 2026 với một dàn sao đông đảo, nhưng lại thiếu một bản sắc, một lối chơi đủ rõ nét để gắn kết những cá nhân ấy thành một tập thể gắn kết. Đó là 11 cầu thủ nhiều hơn là một đội bóng. Đặc biệt, đội tuyển Hàn Quốc không vào trận với tinh thần chiến đấu xứng danh “Những chiến binh Taegeuk”. Nhìn sang Nhật Bản - người láng giềng cùng khu vực - mới thấy sự khác biệt. Dù vắng nhiều ngôi sao, đội tuyển Nhật Bản vẫn trình diễn một lối chơi nhuần nhuyễn, kỷ luật, với một ý tưởng chiến thuật rõ ràng xuyên suốt. Khi bị đội tuyển Hà Lan dẫn bàn ở trận đầu ra quân, Nhật Bản đã liên tục tấn công để tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Tư tưởng tấn công, tinh thần chiến đấu đó là thứ đội tuyển Hàn Quốc đang thiếu một cách trầm trọng. Nếu đội tuyển Hàn Quốc phải xách vali về nước sớm, cũng đừng dành cho họ những lời tiếc nuối.

THÀNH NGUYỄN